Información del artículo
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- Autor, Soram Cheon
- Título del autor, BBC News Corea
- Autor, Aghnia Adzkia
- Título del autor, Periodismo Visual Este de Asia
- Fecha de publicación 8 minutos
- Tiempo de lectura: 7 min
Alrededor de 2.300 soldados norcoreanos han perdido la vida combatiendo junto a Rusia en la guerra contra Ucrania, según una investigación de la BBC basada en fotografías oficiales y fotografías satelitales de un reciente monumento conmemorativo en Pyongyang.
Corea del Sur calcula que al menos 11.000 norcoreanos fueron enviados a Rusia para colaborar en la recuperación de zonas del oeste de Kursk tras la ofensiva sorpresa de Ucrania en esa región en agosto de 2024.
El líder norcoreano Kim Jong Un rindió un homenaje público a los soldados caídos y se estima que, a cambio del despliegue militar, Pyongyang obtuvo alimentos, recursos financieros y apoyo técnico de Moscú.
El régimen hermético nunca ha divulgado el número de bajas en la operación de Kursk, que Rusia asegura haber recuperado en su totalidad; sin embargo, el nuevo monumento, por primera vez, ofrece indicios visibles. Esto es lo que muestran.
Nombres en los muros
En octubre de 2025, Kim Jong Un ordenó la edificación de un museo en el distrito de Hwasong, en Pyongyang, para honrar a los soldados fallecidos en la guerra ruso-ucraniana.
Un análisis de la BBC, basado en imágenes satelitales de Planet Labs, una compañía estadounidense de imágenes, indica que los trabajos comenzaron ese mes en una zona con abundante bosque.
Para diciembre, se veían las estructuras principales del complejo, que abarca 52.000 m2. En marzo, la mayor parte de la obra exterior parecía culminada, mientras que los jardines y áreas adyacentes se completaron el mes anterior.
El 26 de abril fue inaugurado el Museo Conmemorativo de las Hazañas de Combate en Operaciones Militares en el Extranjero, que tiene el objetivo de reflejar la “valentía destacada” de los soldados norcoreanos durante su participación en la “liberación de la región de Kursk”, de acuerdo con la agencia estatal KCNA.
El monumento está compuesto por dos muros conmemorativos de 30 metros de longitud con nombres grabados, un edificio y un cementerio.
El análisis de la BBC sobre imágenes proporcionadas por KCNA revela que cada muro se divide en cerca de 14 secciones delimitadas por líneas de piedra gris en la parte superior. Nueve de esas secciones contienen nombres, cada una con unas 16 columnas, según el cálculo realizado por la BBC.
Las imágenes en primer plano del muro este muestran que en cada columna están inscritos ocho nombres de soldados caídos.
Con 16 columnas y nueve secciones por muro, el total aproximado es de 1.152 nombres por muro, sumando 2.304 en ambos muros juntos.
Songhak Chung, investigador senior del Instituto Coreano de Estrategia de Seguridad, comparte las conclusiones de la BBC.
«Los muros conmemorativos están cubiertos con nombres de soldados fallecidos escritos en caracteres pequeños. Considerando la superficie y la concentración del texto, es probable que la cantidad de personas mencionadas alcance varios miles», comenta.
No es posible determinar con precisión la cifra debido a la ausencia de imágenes en alta resolución, pero la estimación de la BBC coincide con la proporcionada por el Servicio Nacional de Inteligencia (SNI) de Corea del Sur.
En septiembre de 2025, la agencia de inteligencia aseguró que cerca de 2.000 soldados norcoreanos murieron y otros 2.700 resultaron lesionados.
Sin embargo, en febrero de este año, el SNI actualizó esas cifras, señalando que alrededor de 6.000 de los aproximadamente 11.000 militares desplegados en Rusia murieron o quedaron heridos, aunque no ofreció un desglose detallado. Ni Pyongyang ni Moscú han entregado datos oficiales.
Un "sistema estratificado"
El propio monumento presenta un «sistema estratificado de conmemoración», de acuerdo con la firma de análisis coreana SI Analytics.
Aquellos soldados que mostraron «valor excepcional» son honrados con tumbas y lápidas al aire libre, mientras que otros son recordados mediante urnas dentro de un columbario.
Kim Jin-mu, ex investigador principal del Instituto Coreano de Análisis de Defensa, financiado por el gobierno, señala que entre los enterrados en el cementerio podrían encontrarse cuerpos recuperados, oficiales de alto rango o personas con reconocimientos especiales, incluyendo quienes mostraron sacrificio personal.
Una imagen satelital tomada a inicios de abril y facilitada por SI Analytics muestra cerca de 140 tumbas en el lado oeste del cementerio y 138 en la parte opuesta.
En el centro del cementerio se observa un edificio gris, posiblemente un columbario que contiene urnas funerarias, según Chung.
Al describir el columbario, Chung indica que “toda la pared parece estar cubierta por compartimentos de almacenamiento con una disposición en cuadrícula para los restos”
“Es un edificio de tres pisos, y aún sin contar oficinas o áreas de exhibición, la sección interna destinada a almacenar restos podría contener al menos 1.000 urnas”, añade Chung.
Fuente de la imagen, KCNA
Justificación de la guerra
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur apunta que resulta «complicado confirmar» si todos los soldados fallecidos están registrados en dichos muros.
No obstante, el investigador Kim considera altamente probable que estén inscritos los nombres de todos los soldados norcoreanos que murieron en Kursk.
«El monumento busca honrar a quienes se sacrificaron por el Estado y mantener el respaldo popular”, explica. “Excluir nombres podría generar descontento entre las familias y debilitar su finalidad.»
Los medios estatales norcoreanos también reportaron la construcción de un complejo habitacional en ese distrito para veteranos de la guerra rusa y sus familias, con las primeras mudanzas desde marzo.
Cho Han-bum, investigador principal del Instituto Coreano para la Unificación Nacional, un organismo estatal, afirma que el gesto de Pyongyang de construir un monumento para los soldados caídos refleja un esfuerzo por justificar la participación luego de tantas pérdidas.
“Para Corea del Norte, Rusia es el único país con el que puede mantener cooperación militar en su actual aislamiento”, añade.
Este monumento también representa la intención de Pyongyang de seguir colaborando militarmente con Rusia «independientemente de cómo finalice la guerra».
Gráficos de Arvin Supriyadi. Información adicional de Grace Tsoi.