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Información del artículo
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- Autor, Greg McKevitt
- Título del autor, BBC Culture *
- Fecha de publicación 1 hora
- Tiempo de lectura: 7 min
"Al concluir la síntesis, viví una experiencia psíquica insólita. Surgió como un universo onírico, una sensación de fusión con el entorno".
El doctor Albert Hofmann, químico suizo, realizaba un experimento habitual en una farmacéutica de Basilea cuando se topó con un hallazgo inesperado que transformaría su vida.
Su primer contacto con lo que después sería conocido como LSD fue sutil y cautivador.
Tres días más tarde, al tomar la sustancia psicodélica voluntariamente, experimentó visiones inquietantes y protagonizó uno de los viajes en bicicleta más peculiares de la historia.
Advertencia: Este artículo incluye descripciones explícitas sobre el consumo de drogas.
Todo comenzó el viernes 16 de abril de 1943, cuando Hofmann preparaba otra dosis de dietilamida del ácido lisérgico, un compuesto sintetizado por primera vez cinco años antes.
Con 37 años, investigaba plantas medicinales manipulando el cornezuelo del centeno, un hongo que crece en el grano, para evaluar si un derivado podía ayudar a las matronas a prevenir hemorragias después del parto.
Por su nombre en alemán, Lysergsäurediethylamid, esta sustancia se conoce actualmente como LSD.
En una entrevista para la BBC en 1986, Hofmann describió su primera experiencia inesperada con la droga como momentos "místicos" que evocaban recuerdos de su infancia en bosques y arboledas.
Esa percepción de "descubrir la verdadera esencia y belleza de la naturaleza" le provocó una profunda alegría.
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Hofmann se cuestionó si ese estado onírico y placentero podría estar vinculado a los cristales de LSD que había estado purificando.
Aunque no había tomado el compuesto conscientemente, consideró plausible que algo quedara adherido a sus dedos.
Esto implicaba que la sustancia tendría una alta potencia. Por ello, decidió probarse a sí mismo al regresar al trabajo el lunes siguiente.
Precavido por naturaleza, comenzó con lo que creía era una dosis mínima capaz de provocar algún efecto. "Inicié con 0,25 miligramos", indicó, dispuesto a incrementar la cantidad solo si no notaba cambios.
"Sin embargo, esa primera dosis pequeña fue increíblemente poderosa", afirmó.
Sillas vivas y una bruja
Tras ingerir la sustancia, Hofmann comenzó a sentirse mal y salió tambaleándose en bicicleta por las calles de Basilea rumbo a su casa.
Durante el trayecto, la percepción se transformó radicalmente.
Su visión se distorsionaba como si estuviera frente a un espejo deformado en una feria.
Al llegar a su hogar, su sentido de la realidad estaba completamente alterado.
Entrando en la sala, se sorprendió por el cambio radical en el ambiente.
"El cuarto y los objetos en él tenían formas, colores y significados totalmente distintos", recordó en una entrevista con la BBC.
Incluso una silla común parecía un "ser vivo", como si se moviera desde su interior. "Era tan extraño que llegué a temer haber perdido la razón", añadió.
Las alucinaciones extrañas persistieron toda la noche.
Una vecina que le llevó leche para contrarrestar la sustancia fue percibida como una bruja.
En ocasiones, Hofmann sintió que estaba muerto y atrapado en el infierno.
El químico recuperó su estado normal unas seis horas después de consumir la droga.
Sin dejarse intimidar por esta experiencia inquietante, repitió el consumo de LSD varias veces en las siguientes décadas para estudiar sus efectos.
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El trayecto en bicicleta hacia su hogar desde el laboratorio se celebra cada 19 de abril por personas inspiradas por el LSD, ya sea desde la ciencia o la creatividad.
En 1985, el profesor Thomas B. Roberts de Illinois denominó a esta fecha como el "Día de la Bicicleta" en honor a ese aniversario.
Hofmann informó personalmente su descubrimiento a su superior en la farmacéutica Sandoz.
A partir del efecto que la droga causó en él, estimó que una cucharadita bastaría para afectar a 50,000 personas.
Comentó que él y su equipo "reconocieron de inmediato que se trataba de un agente relevante con utilidad potencial en psiquiatría e investigación".
Sandoz comenzó a distribuir LSD a hospitales mentales como un medicamento experimental bajo el nombre Delysid.
Algunos psiquiatras lo aplicaron en terapias para acceder al subconsciente, facilitando el desbloqueo de recuerdos reprimidos y conflictos psíquicos.
El LSD se expande globalmente
Los efectos de esta droga potente llamaron la atención del ejército estadounidense, que inició una investigación ultrasecreta llamada MK-Ultra.
Entre los civiles que participaron estaba Ken Kesey, autor de "Alguien voló sobre el nido del cuco" o "Atrapado sin salida".
"Pensé que esto era demasiado importante para dejarlo en manos del gobierno", declaró Kesey a la BBC.
Impresionado por las propiedades alucinógenas del LSD, todavía legal en ese momento, comenzó a distribuirlo entre amigos y, en 1964, organizó a un grupo llamado Merry Pranksters para recorrer Estados Unidos en un autobús colorido.
El LSD se filtraba desde laboratorios de todo el país, alimentando la contracultura.
Para entonces, se reconocía que los usuarios enfrentaban riesgos de malos viajes, episodios de pánico y miedo que podrían dejar secuelas psicológicas duraderas.
Sin embargo, muchos defensores aseguraban que el potencial transformador del LSD podría mejorar el mundo.
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Uno de sus mayores defensores fue el expsicólogo de Harvard Timothy Leary, quien popularizó el lema "conéctate, sintoniza, desconéctate", emblemático de la cultura psicodélica.
En 1963, Leary solicitó a la farmacéutica suiza 100 gramos de LSD, lo suficiente para dos millones de dosis.
La carta se dirigió a Hofmann, quien, preocupado por el mal uso de su hallazgo, recomendó a Sandoz no suministrar la sustancia a Leary.
"Pronto comprendí que sería peligroso, porque una droga con un impacto tan profundo debe ser empleada con cuidado", explicó a la BBC.
Hofmann destacó que culturas antiguas y comunidades indígenas habían usado alucinógenos durante siglos, pero siempre en contextos religiosos y bajo la guía del chamán, no en espacios públicos.
En la sociedad actual, apuntó, el rol equivalente al del chamán es el psiquiatra, y dichas sustancias "deberían permanecer bajo su cuidado".
Desde el principio le preocupó que el uso irresponsable del LSD pudiera generar consecuencias negativas, temor que se confirmó con el tiempo.
Sin chamán
En 1969, se estimaba que más de un millón de estadounidenses habían consumido LSD sin supervisión médica.
Aunque muchos experimentaron los aspectos más perturbadores de la droga, Hofmann afirmó no sentir culpa ya que "el LSD en sí no es malo".
Según su perspectiva, usado adecuadamente, el LSD no representaba un riesgo significativo; pero se volvía "extremadamente peligroso" cuando se ingiere sin precaución, obviando su "profunda influencia en la mente y la sociedad".
Debido al consumo masivo y al incremento de reportes sobre daños ocasionados, la regulación legal se volvió inevitable.
Desde 1971, el LSD está bajo estricta regulación internacional según la Convención sobre Sustancias Psicotrópicas de la ONU, siendo prohibido en numerosas naciones.
Actualmente es ilegal en casi todos los países y, donde se autoriza su uso en investigación médica, permanece bajo control riguroso.
Su potente impacto mental y el riesgo de episodios prolongados de psicosis lo han situado junto a sustancias como cocaina y heroína por su elevado potencial de abuso.
Hofmann murió en 2008 a los 102 años.
En declaraciones a la BBC, señaló que la enseñanza principal de su experiencia con LSD fue que "la realidad no es algo rígido, sino ambigua".
"Antes pensaba que solo existía una realidad verdadera, pero luego entendí que hay múltiples dimensiones", agregó.
El título de su autobiografía, "LSD: Mi hijo problemático", reflejaba su enfoque ambivalente hacia la droga, pero mantenía la esperanza en su potencial terapéutico.
"Creo que si se aprende a usar el poder del LSD para inducir visiones con sabiduría, en entornos controlados, en la práctica médica y junto a la meditación, este hijo problemático podría convertirse en un hijo ejemplar", escribió.
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