Extremadura, Galicia, Andalucía y Castilla-La Mancha liderarán la minería futura en España, con inversiones millonarias y proyectos que superan los 25 años de duración
La Unión Europea ha intensificado sus esfuerzos en la competencia por las tierras raras, aunque actualmente está muy lejos de China, el mayor productor y proveedor global de estos minerales críticos. Como paso inicial, Bruselas ha identificado 34 materias primas críticas, de las cuales cuatro se localizan en España y son fundamentales para la autonomía del bloque. Además, la extracción de estos minerales generó para España 830 millones de euros en 2024, según datos del Ministerio para la Transición Ecológica.
Específicamente, los minerales destacados por la UE con presencia en España son el cobre, el wolframio, el espato-flúor y el estroncio. España posee una ventaja geológica notable frente a otros países europeos, siendo el único productor de sepiolita y estroncio, el principal productor de espato-fluor y yeso, el segundo en producción de cobre, mármol, magnesita y sales potásicas, tercero en wolframio y cuarto en granito.
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Como parte de la estrategia europea para posicionarse como extractora y suministradora de minerales raros, se han aprobado siete proyectos europeos en España, específicamente en minas ubicadas en Extremadura, Galicia, Andalucía y Castilla-La Mancha.
Extremadura encabeza los proyectos de extracción
De las siete minas seleccionadas por Bruselas, Extremadura alberga las iniciativas más avanzadas. En las minas de Aguablanca, en Badajoz, y Las Navas, en Cáceres, se extraen minerales destinados a baterías, mientras que en La Parrilla, también en Cáceres, se busca wolframio, un mineral esencial para los sectores aeroespacial y de defensa.
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La mina de Aguablanca (subterránea), situada en Monasterio, Extremadura, en la frontera con Huelva y Sevilla, está dedicada a la extracción de níquel, cobre, cobalto, platino, paladio y oro. La empresa Rio Narcea obtuvo la autorización para el proyecto en mayo de 2025, con una duración prevista de 20 años.
De acuerdo con la empresa extractora, esta mina fue descubierta en 1994 y es una de las pocas en España capaces de producir níquel y cobre. Fue explotada a cielo abierto entre 2005 y 2015, acumulando una extracción de 14 millones de toneladas. En 2007, la compañía canadiense Lundin Mining adquirió el proyecto y en 2015 inició la minería subterránea. Sin embargo, en 2016 Lundin cerró la operación debido a la caída en los precios del níquel y cobre.
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Las dos minas en Cáceres para litio y tungsteno
Por otra parte, el proyecto Las Navas en Cáceres, gestionado por Lithium Iberia, permitirá la extracción de litio en la zona rural de Cañaveral, en una antigua mina que operó hasta los años 70. Según la empresa, cuentan con una concesión minera de 30 años que comenzará a cielo abierto, pasando a minería subterránea en el sexto año.
También indican que esperan alcanzar una producción anual de 1,2 millones de toneladas de mineral y 30.000 toneladas de hidróxido de litio grado batería. La mina incluirá una planta capaz de abastecer a 2,5 millones de vehículos eléctricos cada año.
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La tercera mina de Extremadura aprobada por la Unión Europea es La Parrilla (Cáceres), uno de los depósitos de tungsteno más importantes a nivel global fuera de China, con una extensión superior a 7.000 hectáreas. La planta actualmente está cerrada por mantenimiento, pero operó desde el último trimestre de 2019 hasta marzo de 2022.
El proyecto, liderado por Iberian Resources Spain, se localiza en el “Cinturón Ibérico de Wolframio y Estaño”, una de las zonas mineras más relevantes a nivel mundial debido a la gran cantidad de indicios mineros. Las labores incluirán voladura, carga y transporte, y la actividad se retomará tras la instalación de nuevos equipos.
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¿Qué son los minerales de tierras raras y por qué son importantes?
La mina Doade en Galicia, con una inversión de 120 millones
En Galicia se desarrolla el cuarto proyecto minero subvencionado por la Unión Europea. Recursos Minerales de Galicia se encarga de construir una mina subterránea y una planta para procesar minerales en el subsuelo de Doade-Beariz, en Ourense.
Este proyecto involucra una inversión superior a 120 millones de euros y un periodo de vida de 42 años, abarcando una superficie de 13,62 hectáreas. Se proyecta procesar 500.000 toneladas anuales de minerales como litio, moscovita y feldespatos para aplicaciones cerámicas, generando alrededor de 320 empleos directos e indirectos.
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El proyecto de Ciudad Real con el wolframio como foco principal
El proyecto El Moto se localiza en Abenójar, aproximadamente a 62 km de Ciudad Real y 40 km de Puertollano. Los derechos mineros pertenecen a Abenójar Tungsten SL, que posee una concesión otorgada en 2015 por 30 años, ampliable hasta 90 años.
Según los informes del promotor, el cuarzo es el mineral predominante en las vetas, mientras que la arsenopirita y pirita son los sulfuros mayoritarios. El wolframio constituye el metal de mayor interés económico, siendo el oro un elemento con potencial económico también.
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El estudio de viabilidad para la extracción de wolframio contempla una planta con capacidad para procesar 1.000.000 de toneladas por año, con la expectativa de generar 300 empleos directos y 500 indirectos.
Andalucía, el proyecto sostenible
Andalucía albergará dos minas respaldadas por la Unión Europea. La primera, mina Las Cruces, se localiza entre los municipios de Gerena, Salteras y Guillena, en Sevilla. Es una mina subterránea polimetálica situada bajo una zona previamente explorada entre 2009 y 2020. La mina se dedicará a extraer cuatro materiales: cobre, zinc, plomo y plata.
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Con una inversión que supera los 750 millones de euros, el proyecto prevé crear más de 2.400 empleos directos, indirectos e inducidos durante aproximadamente 20 años de operación. Según el promotor, Cobre Las Cruces, la mina tiene reservas por 41,6 millones de toneladas de minerales y planea extraer anualmente 50.000 toneladas de zinc, 4.159 de cobre, 25.000 de plomo y 35 de plata.
Finalmente, el proyecto CirCular, impulsado por Atlantic Copper en Huelva, se centrará en la recuperación de materiales como cobre, oro, plata, platino, estaño y paladio provenientes de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos. Se espera que comience a operar en el segundo trimestre de 2026. Hasta ahora, los promotores han invertido más de 450 millones de euros y prevén procesar 60.000 toneladas de metales al año, generando empleo para más de 350 personas entre directos, indirectos e inducidos.
A diferencia de los otros seis proyectos, este se enfoca en el reaprovechamiento de residuos de pequeños dispositivos como teléfonos móviles, baterías, cámaras y ordenadores portátiles, que contienen cantidades variables de cobre y otros metales como oro, plata, paladio, platino, estaño y níquel, otorgándoles una segunda vida.