- Autor, Sofia Bettiza
- Título del autor, BBC News
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Tiempo de lectura: 9 min

Karina se encuentra en su sexto mes de embarazo, aunque el bebé que porta no es suyo.

Esta joven de 22 años, residente en el este de Ucrania, actúa como madre subrogada de un embrión creado con óvulo y esperma de una pareja residente en China.

A los 17 años, la vivienda de Karina fue destruida cuando su ciudad natal, Bajmut, se convirtió en uno de los escenarios de conflicto durante la fase inicial de la invasión rusa a Ucrania en 2022.

Ante la destrucción casi total de la ciudad, Karina y su pareja se mudaron a Kyiv, donde encontraron complicado asegurar un empleo estable.

En un momento dado, mientras Karina estaba en una tienda con apenas fondos para comprar pan y pañales para su hija de año y medio, tomó la determinación de aceptar la gestación subrogada remunerada.

Ella explica que nunca habría optado por ser madre de alquiler de no ser por la invasión rusa, que ha provocado la pérdida de empleo y negocios para millones, aumentando la inflación y causando una fuerte contracción en el Producto Interno Bruto de Ucrania.

«Al principio, me molestaba la idea de ser madre subrogada, pero ahora simplemente lo acepto», comenta Karina Tarasenko, quien actualmente reside en un apartamento en las afueras de Kyiv proporcionado por la clínica de subrogación.

Está gestando a una niña.

Por este embarazo recibirá cerca de US$17,000, casi el doble del salario promedio en Ucrania, aunque la mayor parte del pago se efectuará tras el parto.

Inicialmente Karina debía obtener US$21,000, pero tras la muerte de uno de los gemelos que llevaba en gestación, su remuneración se redujo conforme a lo establecido en el contrato.

Aunque comenzó con dudas, Karina ahora planea ser madre subrogada tantas veces como su cuerpo lo permita para ahorrar y adquirir una vivienda.

Sin embargo, esta decisión conlleva riesgos.

Antes del conflicto armado, Ucrania era reconocida como el segundo centro global más grande para la gestación subrogada comercial, solo superado por Estados Unidos.

A pesar de que la guerra afectó considerablemente estas prácticas, expertos indicaron a la BBC que la actividad casi ha recuperado los niveles previos al conflicto.

Actualmente, el Parlamento ucraniano analiza un proyecto de ley que implantará una supervisión más rigurosa, lo que, en la práctica, prohibiría el acceso a extranjeros, quienes constituyen el 95% de los futuros padres.

Estas propuestas cuentan con un fuerte respaldo en el Legislativo.

La iniciativa busca regular con mayor severidad un sector criticado por mercantilizar la reproducción y aprovecharse de mujeres en situaciones de vulnerabilidad económica.

Quienes apoyan la ley argumentan que las mujeres ucranianas no deberían gestar para extranjeros en un momento en que la tasa de natalidad ha caído drásticamente a causa del conflicto, aunque los nacimientos por subrogación representan solo una pequeña fracción de los partos oficiales.

«A raíz de la guerra, el número de mujeres desesperadas aumenta, y las clínicas les ofrecen esta posibilidad porque parejas occidentales buscan adquirir bebés a bajo costo», explica María Dmytrieva, activista de derechos de las mujeres opuesta a toda forma de subrogación por motivos éticos, quien considera que la ley propuesta no es suficiente.

Ella defiende la prohibición total de la subrogación comercial en Ucrania.

Dmytrieva denuncia que las clínicas se dirigen abiertamente a mujeres con bajos recursos y muestra publicidad difundida en redes sociales.

Un anuncio, aparentemente generado por inteligencia artificial y publicado en enero de este año por una clínica para captar nuevas gestantes, presenta a una mujer que debe elegir entre comprar leña para calentar su estufa o ropa para sus hijos, apelando a las dificultades que han vivido muchas ucranianas debido al conflicto.

Otra campaña publicitaria de 2021, realizada por la clínica de subrogación más grande de Ucrania, BioTexCom Centre for Human Reproduction, promocionaba una “oferta de Black Friday” para bebés por subrogación.

Frente a las consultas de la BBC sobre si estas publicidades podrían resultar ofensivas, BioTexCom argumentó que son efectivas para atraer atención hacia la subrogación.

La clínica también ha sido objeto de críticas por su modo de operar. En 2018, la fiscalía inició una investigación contra su director ejecutivo, Albert Tochilovsky, y otros dos ex empleados por posibles delitos que incluían trata de personas.

Se informó que la investigación preliminar fue suspendida para facilitar la “cooperación internacional” y la recopilación de datos en el extranjero.

BioTexCom y Tochilovsky sostienen que siempre actúan conforme a la ley y «niegan categóricamente las acusaciones».

El fiscal no detalló la acusación por trata humana, pero BioTexCom informó a la BBC que se trataba de una discrepancia genética entre unos padres y un bebé. La clínica manifiesta que su personal no tuvo responsabilidad y considera que “el problema ocurrió durante la recolección del esperma” en otro país.

La empresa asegura que ayuda a cumplir el sueño de ser padres, brinda a las mujeres la posibilidad de ganar dinero legalmente y les provee atención médica, alojamiento y alimentación.

Karina inicialmente acudió a BioTexCom para ser madre subrogada, pero decidió no continuar con la clínica, al sentir que la atendieron de forma fría en las primeras consultas.

Los bebés que son abandonados

Existen también casos en que los bebés son abandonados tras el nacimiento, cuando los padres biológicos cambian de opinión.

Fuente de la imagen, Getty Images

En Ucrania, el progenitor intencional, es decir, quien financia el embarazo, asume la responsabilidad legal del bebé tras el parto, y abandonarlo es ilegal bajo cualquier circunstancia.

No obstante, en la práctica, la aplicación de la ley a través de las fronteras resulta compleja.

Wei, que ahora tiene cinco años, sufrió daños cerebrales graves tras un parto prematuro en 2021. Su gestación fue gestionada por medio de BioTexCom.

Actualmente reside en un centro estatal para niños con discapacidad en Kyiv.

Durante la visita de la BBC, Wei estaba comiendo puré de plátano junto a compañeros que comparten mesa durante cada comida.

Wei no puede sentarse sin apoyo, mantener la cabeza erguida ni ver bien, requiriendo cuidados permanentes el resto de su vida.

Tras conocer su estado, sus padres, originarios de un país del sudeste asiático, optaron por no hacerse cargo y desaparecieron, con intentos fallidos de contacto por parte de las autoridades y BioTexCom.

La madre gestante de Wei tampoco quiso hacerse cargo, y la legislación ucraniana no le impone obligaciones legales en ese aspecto.

Valeria Soruchan, del Ministerio de Salud de Ucrania y promotora del cambio legislativo, afirma que “muchos” niños nacidos por subrogación son abandonados, aunque no existen cifras oficiales precisas.

No se opone a la subrogación en general, pero critica la falta de regulación en Ucrania y apoya la prohibición para extranjeros.

El director ejecutivo de BioTexCom, Tochilovsky, calificó lo sucedido como “una tragedia”, añadiendo que cuando los padres abandonan a un niño, ellos “asumen parte de la responsabilidad”.

Cuando los niños son abandonados, las clínicas no están obligadas legalmente a apoyar los gastos de atención en centros estatales, que se financian con fondos públicos y privados, y BioTexCom no ha aportado recursos para el caso de Wei.

Niños con discapacidades severas como Wei raramente son adoptados. Quince familias revisaron su expediente, pero ninguna mostró interés en adoptarlo.

Una familia formada en la distancia

Sin embargo, existen quienes sostienen que la subrogación comercial puede beneficiar a todas las partes involucradas.

Himatraj y Rajvir Bajwa, residentes en Londres, intentaron concebir durante cinco años sin éxito, incluso con dos ciclos de fertilización in vitro, antes de optar por la subrogación.

Rajvir, de 38 años, sufre endometriosis grave que dificulta la concepción y además padece esclerosis múltiple.

La pareja descartó realizar el procedimiento en Reino Unido, donde solo está permitida la subrogación altruista, sin compensación económica, aunque sí se pueden cubrir los gastos de la madre gestante.

En el Reino Unido, estos acuerdos suelen hacerse de forma informal a través de amigos, familiares o organizaciones sin ánimo de lucro que unen a futuros padres con gestantes.

La ley británica establece que la madre gestante es legalmente responsable hasta que se concede una orden parental que transfiere la responsabilidad a los padres intencionales.

Esta fue la principal preocupación para ellos, pues temían no tener derechos legales inmediatos sobre el niño. Aunque es poco frecuente, ha habido casos de madres altruistas que cambiaron de opinión.

Quedaron impresionados por la organización de la subrogación en Ucrania y por el costo más accesible.

Emplearon BioTexCom el año pasado y pagaron aproximadamente US$87,770, considerablemente menos que en EE.UU., donde supera los US$150,000. La experiencia fue positiva.

El embrión, creado mediante fertilización in vitro en Londres, fue enviado a Kyiv y almacenado en tanques criogénicos de la clínica.

En junio del año pasado, viajaron a Kyiv para estar presentes en el nacimiento de su hijo.

Sin embargo, las demoras en el trámite y la emisión del pasaporte por parte de las autoridades británicas hicieron que el bebé pasara sus primeros tres meses en Kyiv, refugiándose en varios búnkeres mientras Rusia bombardeaba la ciudad.

«Fue aterrador e irreal», recuerda Rajvir.

Finalmente, regresaron a Inglaterra con su hijo a fines de agosto.

En junio celebrarán su primer cumpleaños.

La pareja está en desacuerdo con el proyecto de ley ucraniano que impediría el acceso a extranjeros, ya que consideran que la agencia de subrogación les brindó «alegría y felicidad».

«Nos entregaron algo impensable: nos convirtieron en una familia», expresa Himatraj, de 37 años.

Himatraj y su esposa tuvieron la oportunidad de conocer a la gestante una vez, a quien le llevaron chocolates y flores.

Aseguran que no creen que haya sido explotada.

«Fue claramente su elección y un medio para ellas. Si esto les ayuda, al final todos quedan satisfechos con el resultado», afirma Himatraj.

Karina también rechaza la idea de que la subrogación comercial implique explotación.

«Nadie nos fuerza. Es mi cuerpo, mi decisión… Recibiré mi compensación por brindarles felicidad».

Se opone a los cambios legislativos, argumentando que «derribarían completamente» sus planes de adquirir una casa.

Mirando su vientre, añade: «Sé que no es mi hijo, pero lo quiero. Le hablo. Cuando se mueve, le digo que sus padres la esperan.

Solo deseo que tenga una vida buena», concluye.