Los dirigidos por Pedro Martínez abrieron el camino hacia la victoria después de un primer cuarto sobresaliente y supieron mantener la ventaja ante la reacción del equipo griego (86-89).
El Valencia Basket, fuerte para imponerse al Panathinaikos en la primera mitad y resistente para aguantar su remontada, obtuvo el triunfo gracias al dominicano Jean Montero (29 puntos y 45 de valoración) en un OAKA con un ambiente ensordecedor.
Tras caer como local en los dos primeros encuentros de la serie, el Valencia se impuso dos veces en la caldera verde del Panathinaikos, un logro doble que demuestra su capacidad para enfrentarse a los equipos más potentes, y lo pone en posición de ser el segundo equipo en la historia de la competición que remonta un 0-2, después del Real Madrid en 2023.
Luego de salir derrotado en un intenso tercer partido, el Panathinaikos intentó bajar el ritmo para iniciar el cuarto choque.
No hay imposibles para este @valenciabasket.
🧡 Los de Pedro Martínez conquistan por segunda vez el OAKA y devuelven la serie al 𝑹𝒐𝒊𝒈 𝑨𝒓𝒆𝒏𝒂 para el decisivo quinto partido. (86-89)#EuroLeague pic.twitter.com/xs06HT04g4
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Lo hizo mediante un gesto de cordialidad como la retirada de los seguidores más radicales detrás del banco del Valencia, y otro menos apropiado, cuando Ergin Ataman permaneció sentado y envió a un asistente a saludar a Pedro Martínez tras la confrontación que tuvieron ambos en el tercer encuentro, que terminó con la expulsión de los dos.
Sin embargo, el Valencia se centraba en su juego en Atenas y, indiferente al contexto, repitió e incluso mejoró la notable actuación inicial del miércoles. Con valentía y descaro, Kam Taylor y Montero abrieron la defensa helena en posesiones estáticas con tiros tanto de media como larga distancia.
En el lado opuesto, las jugadas de ‘dos contra uno’ descolocaron nuevamente a Kendrick Nunn, dejando al Panathinaikos sin rumbo.
La superioridad de los taronja
Solo el esfuerzo de Mathias Lessort en el rebote ofensivo y ciertas acciones de TJ Short y Juancho Hernangómez permitieron sostener a los locales. Ataman parecía perdido y recurrió a Mitoglou y Toliopoulos, quienes suelen tener escasa participación en su rotación habitual.
Por su parte, el Valencia aceleró aún más la transición, dominó el rebote en la canasta rival y amplió su ventaja con una buena circulación de balón, pese a una puntería irregular desde el perímetro.
Toliopoulos asumió la responsabilidad ofensiva de su equipo, pero el partido apuntaba a objetivos mayores (24-39, m.16).
💥 El 𝙥𝙧𝙤𝙗𝙡𝙚𝙢𝙖 de Panathinaikos tiene nombre y apellidos:
JEAN MONTERO.#EuroLeague pic.twitter.com/Cki1esPLOO
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El Panathinaikos estaba desorientado y alcanzó su punto más bajo con la cuarta falta de Hernangómez, la tercera técnica; sin embargo, comenzó a recuperarse gracias a Cedi Osman. El jugador turco, a pesar de un nuevo triple de Montero, redujo la ventaja ‘taronja’ a siete puntos (37-44, m.20).
El descanso no modificó la situación, y la presión del Panathinaikos se intensificó con Osman, Nunn y, sobre todo, con el apoyo ferviente de las gradas del OAKA, que estallaron cuando el estadounidense completó la remontada con un triple (49-48, m.24).
El Valencia se encontró bloqueado y sin poder desplegar su juego habitual, concentrándose en resistir. Y lo consiguió.
Braxton Key aportó solidez defensiva y puntos en ataque, mientras Montero tuvo tiempo para descansar y volvió antes de finalizar el cuarto para impulsar a su equipo con la colaboración de un curtido Darius Thompson en estos entornos (56-62, m.30).
Nunn frenó la reacción del Valencia, que ya apelaba casi exclusivamente al tiro de tres, incapaz de jugar con comodidad bajo el nivel de contacto impuesto, que solo Pradilla soportaba con firmeza.
Un triunfo decisivo
Un nuevo triple de Thompson dio aire fresco al Valencia y aumentó las dudas del Panathinaikos, que no comprendía cómo su rival no cedía ante la presión.
Los de Pedro Martínez se sintieron nuevamente poderosos tras sobrevivir la adversidad; comenzaron a correr y anotar con mayor asiduidad, impulsados por un Montero que demostró no temer a nada, y complementados por un Key clave.
El triunfo del Valencia parecía seguro, aunque Taylor cometió un error en un tiro, lo que permitió al Panathinaikos ponerles contra las cuerdas hasta el final gracias a Nigel Hayes-Davis y Osman. No obstante, entre Montero y Costello, quien anotó un libre a siete segundos del cierre, sellaron la victoria ‘taronja’, a pesar de que Hayes-Davis tuvo un intento para empatar al sonar la bocina. El OAKA, de nuevo, quedó en silencio.
Ficha técnica del partido:
86. Panathinaikos (15+22+19+30): Nunn (19), Grant (4), Osman (26), Hayes-Davis (12), Lessort () -cinco titular- TJ Shorts (3), Toliopoulos (7), Hernangómez (7), Rogkavopoulos (-), Mitoglou (-) y Faried (-).
89.- Valencia Basket (26+18+16+29): Montero (29), Badio (6), Taylor 1Costello (1), Sako (2) -cinco titular- De Larrea (1), Thompson (8), Moore (2), Key (12), Pradilla (10) y Reuvers (7).
Árbitros: Radovic (CRO), Difallah (FRA) y Petek (SLO). Expulsaron a Hernangómez (m.40) y a Sako (m.37).
Incidencias: cuarto encuentro de la serie de cuartos de final entre Panathinaikos y Valencia Basket, celebrado en el Telekom Basket Center de Atenas, el OAKA, con una asistencia aproximada de diecinueve mil aficionados.