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- Autor, Redacción*
- Título del autor, BBC News Mundo
- 4 mayo 2026Actualizado 8 horas
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Tres personas han fallecido y otras cuatro permanecen hospitalizadas tras contagiarse por un brote de hantavirus en un crucero que navegaba entre Argentina y Cabo Verde; dicho barco ahora se dirige hacia las Islas Canarias.
Una cepa rara del virus, capaz de transmitirse entre personas con contacto prolongado y cercano, fue identificada en los pacientes afectados que estuvieron a bordo del navío turístico.
El Ministerio de Salud de Sudáfrica reportó que la cepa andina del hantavirus fue confirmada en dos individuos que fueron evacuados desde la embarcación hacia aquel país.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), tres personas más con síntomas fueron trasladadas este miércoles por la mañana para recibir atención médica en los Países Bajos.
Las autoridades neerlandesas indicaron que los evacuados incluyen a un hombre británico de 56 años, un holandés de 41 y una mujer alemana de 65.
Asimismo, la OMS confirmó que un ciudadano suizo, que regresó a Suiza tras viajar en el crucero, está siendo tratado por hantavirus en un hospital de Zúrich.
«Por ahora, el riesgo global para la salud pública continúa siendo bajo», declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Añadió que ya se ha iniciado el seguimiento y monitoreo tanto de los pasajeros aún a bordo como de aquellos que desembarcaron.
El brote tuvo lugar en el crucero MV Hondius, que zarpó desde Ushuaia, ciudad situada en la provincia argentina de Tierra del Fuego.
Se trata de un crucero polar, operado por Oceanwide Expeditions, empresa turística con sede en los Países Bajos, capaz de alojar 170 pasajeros en 80 camarotes, además de contar con 57 tripulantes, 13 guías y un médico.
¿Qué es el hantavirus y cuáles son sus síntomas?
El hantavirus, cuyo nombre procede de un río en Corea del Sur, es un virus transmitido por roedores.
La infección en humanos ocurre principalmente mediante la inhalación de partículas suspendidas generadas por excrementos secos de estos animales.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, la infección suele producirse al inhalar aire contaminado con orina, heces o saliva de roedores.
Las autoridades sanitarias de Sudáfrica informaron que la cepa hallada en el crucero, común en América Latina, fue identificada en los casos confirmados tras análisis efectuados por el Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles sudafricano.
El virus de los Andes se encuentra sobre todo en Argentina y Chile.
Un reporte entregado al Parlamento sudafricano, al que tuvo acceso la BBC, señala que la cepa andina es «la única conocida con capacidad de transmitirse entre personas».
El informe enfatiza que esta transmisión es rara y solo ocurre en situaciones de «contacto muy estrecho».
También menciona las acciones realizadas para rastrear a los contactos de los infectados, habiéndose localizado a 42 de las 62 personas identificadas.
Aunque es poco común, el virus también puede propagarse a través de mordeduras o arañazos de roedores, y puede producir dos enfermedades graves.
La primera es el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que generalmente inicia con fatiga, fiebre y dolores musculares, seguidos por cefalea, mareos, escalofríos y molestias abdominales.
Cuando aparecen síntomas respiratorios, la tasa de mortalidad ronda el 38%, según los CDC.
La segunda afección, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), es más severa y afecta principalmente a los riñones.
Los síntomas pueden incluir hipotensión, hemorragia interna e insuficiencia renal aguda posteriormente.
De acuerdo con la OMS, existen más de 20 tipos diferentes de hantavirus, mayormente vinculados a la infección por roedores, principalmente ratas y ratones, a través de la orina y heces secas.
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De los dos casos confirmados en Sudáfrica, uno corresponde a una mujer neerlandesa que murió después de que su esposo falleciera durante el viaje.
El otro caso es un británico de 69 años que sigue hospitalizado en Johannesburgo, adonde fue evacuado.
No se ha confirmado la infección por hantavirus en el ciudadano neerlandés fallecido ni en otro pasajero alemán que también perdió la vida.
¿Cuál es la cantidad de casos de hantavirus reportados a nivel mundial?
Se calcula que ocurren aproximadamente 150,000 casos anuales de fiebre hemorrágica con síndrome renal en todo el mundo, principalmente en Europa y Asia, según un informe de los Institutos Nacionales de Salud.
Más de la mitad de estos casos se registran en China.
Los datos más recientes de Estados Unidos indican que, desde 1993, año en que comenzó la vigilancia del hantavirus, hasta 2023 se reportaron 890 casos en el país.
No obstante, el virus de Seúl, una cepa principal de hantavirus transmitida por ratas noruegas (también llamadas ratas pardas), está presente en todo el mundo, incluidos Estados Unidos.
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¿Cuál es el tratamiento?
No existe un tratamiento específico para la infección causada por hantavirus.
Los CDC aconsejan cuidados de soporte para aliviar los síntomas, que pueden incluir oxigenoterapia, ventilación mecánica, fármacos antivirales y en algunos casos diálisis.
Pacientes con síntomas graves suelen requerir ingreso en unidades de cuidados intensivos, y algunos podrían precisar intubación.
La agencia recomienda evitar el contacto con roedores en hogares o lugares laborales para reducir el riesgo de contagio.
También aconsejan sellar posibles accesos en sótanos o áticos por donde estos animales podrían ingresar a las viviendas.
Al realizar limpiezas de excrementos de roedores se sugiere usar equipo de protección para evitar la inhalación de aire contaminado.
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¿Qué tan común es el hantavirus en Argentina?
En Argentina circulan dos especies de hantavirus, Andes y Laguna Negra, con alrededor de diez variantes.
En el sur del país predomina la cepa Andes, la cual tiene una característica singular y preocupante frente a otras variantes: puede transmitirse de persona a persona.
Según el Boletín Epidemiológico Nacional argentino, entre mediados de 2025 y principios de 2026 se reportaron más de 50 casos.
La mayoría de los casos, el 62%, se concentra en la región central del país, seguida por el noroeste con el 29%, y el sur con el 8%.
El año pasado, el Ministerio de Salud emitió una alerta por un aumento del 17% en los casos registrados en Argentina en comparación con periodos anteriores.
La preocupación principal de las autoridades fue la mayor mortalidad del virus; mientras que desde 2019 la tasa anual no superaba el 17%, en 2025 ascendió al 33.6%, con 28 fallecimientos.
El diario argentino La Nación informó este lunes que el hecho de que el crucero iniciara su recorrido en Ushuaia «sitúa el foco de la investigación epidemiológica en la región patagónica, donde el hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida principalmente por el roedor colilargo (Oligoryzomys longicaudatus)».
No obstante, las autoridades sanitarias de Tierra del Fuego aclararon que no se han registrado casos de hantavirus en esa provincia desde que hay datos disponibles y subrayaron que el área endémica en el sur argentino se ubica mayoritariamente en zonas cordilleranas de Neuquén, Río Negro y Chubut.
Tierra del Fuego no forma parte de las regiones donde típicamente circula el virus.
¿Se han registrado casos recientes de hantavirus?
En febrero de 2025, Betsy Arakawa, esposa del actor ganador del Oscar Gene Hackman, falleció debido a una enfermedad respiratoria vinculada con el hantavirus.
Los estudios médicos sugieren que Arakawa contrajo el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), que es la cepa más común en Estados Unidos.
Se hallaron nidos y algunos roedores muertos en las inmediaciones de la casa donde fue encontrada.
Los registros policiales revelaron que Arakawa había buscado en internet síntomas relacionados con gripe y covid-19 en los días previos a su fallecimiento.
*Con información de Yang Tian Tinshui Yeung.