Los especialistas del Parque Nacional han destacado que estos pequeños crustáceos poseen un valor ecológico “inestimable”
En los días recientes, tanto residentes como visitantes del Parque Nacional de las Islas Atlánticas, en Galicia, han sido testigos de un fenómeno sobresaliente: la llegada de miles de cangrejos a las playas y formaciones rocosas de las islas Cíes, Ons, Sálvora y Cortegada.
Estos crustáceos diminutos corresponden a cangrejos patudos (Polybius henslowii), denominados en Galicia según la ría como patexo, pateiro, patelo o patulate. Los ejemplares, como ha informado el Parque Nacional mediante sus redes sociales, arribaron a las playas impulsados por la marea.
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La presencia de los cangrejos patudos en las Islas Atlánticas no constituye un fenómeno nuevo. Sin embargo, el arrastre masivo en una escala tan amplia sí ha sorprendido, aunque no carece de explicación: “Es un fenómeno natural influenciado por diversos factores”.
Factores climáticos y la vulnerabilidad de la especie
En primera instancia, los expertos del Parque Nacional atribuyen este “despertar masivo” a factores climáticos: “El aumento de las temperaturas y la prevalencia de vientos del norte durante la primavera y el verano”. El incremento térmico, como sucede en diversos ámbitos, está generando resultados inesperados, que se suman a la creciente intensidad de las tormentas.
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Por otra parte, los cangrejos patudos cuentan con una naturaleza nadadora: “A diferencia de otros cangrejos, el patexo es un destacado nadador migratorio que habita en grandes grupos en mar abierto”. Esta característica ayuda a comprender la llegada masiva de estos crustáceos diminutos.
Finalmente, los especialistas del Parque Nacional apuntan a la delicadeza de la especie: “Al tratarse de criaturas ligeras y de estructura frágil, son fácilmente arrastradas hacia la costa por las corrientes marinas y la acción del viento”.
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Un valor ecológico “inestimable”
Al observar los cangrejos patudos varados en la playa, cuya apariencia no es particularmente atractiva, podría considerarse que la muerte masiva de estas criaturas representa únicamente un residuo. Sin embargo, constituye un elemento fundamental del ecosistema: “Su valor ecológico es inestimable”, explican, ya que desempeña “un papel crucial en la cadena alimentaria de Galicia”.
En primer lugar, el cangrejo patudo funciona como alimento marino, siendo la base del alimento para peces como sargos, robalizas (lubinas) y maragotas. Además, también representa un importante sustento para aves marinas, sobre todo durante su época reproductiva. “De hecho, si se observan grupos de gaviotas o cormoranes reunidos en mar abierto, es probable que estén disfrutando de un banquete de patexos”.
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Actualmente sigue siendo un recurso muy valorado como cebo en la pesca deportiva y profesional, pese a que en tiempos anteriores tuvo otros usos relevantes, ya que la relación de las comunidades con este crustáceo ha cambiado con el paso del tiempo. “En épocas pasadas, al no tener valor comercial en los mercados, se capturaba en grandes cantidades para ser empleado como estiércol o abono natural en los campos gallegos”.
Por todo ello, desde el Parque Nacional aseguran que esta llegada masiva de cangrejos patudos a las costas de las islas Atlánticas no debe ser vista como un desastre ecológico, sino como un fenómeno explicable que, además, aporta un valor significativo para otras especies que habitan las playas.
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