La exploración de un «segundo hogar» en términos planetarios ha sido una de las principales metas para astrónomos y científicos durante décadas. Aunque una gran parte de los esfuerzos se concentran en cuerpos cercanos como la Luna o Marte, no se pierde de vista la vastedad del cosmos en búsqueda de un planeta o astro lejano que cumpla con las condiciones necesarias.
El criterio principal se basa en que dicho lugar cuente con las condiciones mínimas para la vida, y un equipo internacional de especialistas del Instituto de Astrofísica y Geofísica de la Universidad de Gotinga (Alemania), junto con la Universidad de St Andrews (Escocia) y el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, han identificado un «super planeta» que podría cumplir los requisitos esperados.
Se trata del exoplaneta GJ 887d, ubicado a apenas 10,7 años luz de distancia, que representa un punto intermedio entre un planeta rocoso como la Tierra y un gigante gaseoso como Neptuno. La particularidad de GJ 887d radica en que orbita dentro de la «zona de habitabilidad» de su estrella, es decir, en la región donde la temperatura permitiría que el agua permanezca en estado líquido en la superficie.
Este factor es crucial para la posibilidad de vida, aunque no es el único, pues el exoplaneta también destaca por presentar baja actividad estelar. Esto indica que probablemente GJ 887d ha conservado una atmósfera densa, indispensable para proteger una superficie que podría estar o haber estado activa biológicamente.
El inconveniente principal surge con la distancia, ya que aunque 10,7 años luz pueda parecer reducido comparado con la Vía Láctea, cuya extensión es de 100.000 años luz, alcanzar esta «Super Tierra» con la tecnología actual tomaría unos 15.000 años.
Por ahora, alcanzar físicamente este planeta es una quimera; sin embargo, se puede continuar con su estudio y análisis en busca de indicios de vida presente o pasada, pues aun si nunca se logra visitarlo, entenderlo resulta fundamental para profundizar en el conocimiento de nuestro origen y lo que existe en el universo.