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El acercamiento ocurrido entre Venezuela y Estados Unidos tras la inédita operación militar que llevó a cabo Washington el pasado 3 de enero contra el país sudamericano —operación que terminó con la detención de Nicolás Maduro y su esposa Cilia Flores— ya no se concentra únicamente en los sectores petrolero y minero, sino que también empieza a abarcar ámbitos policiales y judiciales.
Un claro ejemplo es la extradición a Panamá de Ali Zaki Hage Jalil, acusado por las autoridades panameñas y estadounidenses de haber participado en la voladura de un avión comercial en 1994, incidente en el que fallecieron 21 personas —entre ellas doce integrantes de la comunidad judía local y tres ciudadanos estadounidenses— y que constituye el atentado terrorista más grave en la historia de ese país centroamericano.
EE.UU. e Israel mantienen que Hage Jalil pertenece al grupo militante chií Hezbolá, con base en Líbano, organización calificada como terrorista por EE.UU., la Unión Europea (UE) e Israel.
La entrega de Hage Jalil tuvo lugar este lunes bajo un operativo de seguridad riguroso, tal como informó la Organización Internacional de Policía Criminal (Interpol) y confirmó la embajada de EE.UU. en Panamá.
"Esta extradición transmite un mensaje claro: la administración (de Donald) Trump no olvida y extiende su alcance aún más", expresó el embajador Kevin Marino Cabrera en un comunicado oficial.
Entre tres países y con dos pasaportes
El extraditado fue detenido en Venezuela, específicamente en la conocida isla de Margarita, en el oriente nacional, el 5 de noviembre de 2025.
La captura se realizó sin problemas, según los informes judiciales a los que BBC Mundo tuvo acceso.
"(Hage Jalil) vestía una camisa azul, bermuda negra y sandalias negras", detalla el informe redactado por los agentes que llevaron a cabo la detención, extracto que aparece en la sentencia del Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) que en marzo autorizó su extradición a Panamá.
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Aunque posee nacionalidad venezolana, esta fue adquirida en 2005. Hage Jalil nació originalmente en Maicao (Colombia) el 25 de octubre de 1968, de acuerdo a los datos proporcionados por la policía panameña a la justicia venezolana.
A mediados de los años 70, sus padres —Zaki Mohamed Hage Ahmed y Amina Jalil de Hage, de ascendencia libanesa— se mudaron a la isla Margarita, donde hay una notable comunidad libanesa y siria.
Más adelante se trasladó a Caracas, donde cursó estudios en administración de empresas, según informó el Centro para una Sociedad Libre y Segura de EE.UU. (SFS, por sus siglas en inglés), un organismo dedicado a temas de seguridad y defensa.
En los 90, Hage Jalil se mudó nuevamente y se estableció en la Zona Libre de Colón (Panamá), donde asumió la dirección de una empresa. Permaneció allí hasta algunos meses después del atentado por el que se le señala, cuando regresó a Venezuela, añadió el SFS.
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Las sospechas
El 19 de julio de 1994, el vuelo 901 de la aerolínea Alas Chiricanas partió desde el aeropuerto France Field de Colón para un vuelo nacional corto con destino a la Ciudad de Panamá. Sin embargo, pocos minutos tras despegar, sobrevolando el Cerro de Santa Rita, el avión explotó en pleno vuelo.
Entre las 21 víctimas, estaban doce miembros de la comunidad judía local, tres ciudadanos estadounidenses y cuatro israelíes.
El cadáver sin reclamo identificado como Lya Jamal o Ali Hawa Jamal apuntó hacia el ahora extraditado, quien para entonces tenía un negocio en Panamá.
Jamal, ubicado en el asiento número 6 del avión, portaba un maletín con explosivos que fueron detonados por control remoto. Según las autoridades panameñas, Hage Jalil y Jamal alquilaron dos vehículos utilizando identidades falsas, se lee en la solicitud de extradición a Venezuela.
Otro indicio contra el colombo-venezolano es que días luego del atentado fue arrestado por la policía panameña conduciendo una camioneta donde llevaba diez subametralladoras, municiones y otros artículos de uso militar.
En horas posteriores, en otro allanamiento en una propiedad vinculada a él en la Ciudad de Panamá, las autoridades encontraron armamento adicional y efectivo en dólares.
"Los fiscales panameños indican que Hage Jalil coordinó la logística de la operación (del atentado)", afirmó el SFS.
Sin embargo, a pesar de estas evidencias, las autoridades panameñas no emitieron cargos formales y Hage Jalil pudo regresar a Venezuela.
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"Nadie se imaginaba en lo que estaba"
De regreso en Margarita, Hage Jalil se dedicó al sector de la hostelería, inaugurando un restaurante llamado Beach Bar en Pampatar.
"El local comenzó como un espacio de comidas ligeras con varios ambientes, pero luego se transformó en un lugar enfocado en el entretenimiento, tipo discoteca", declaró a BBC Mundo un isleño que lo conocía y prefirió mantener su identidad en reserva por seguridad.
"Su atractivo no radicaba en la calidad de la comida ni en la decoración, sino en su ubicación privilegiada, bajo un risco frente a la bahía de Pampatar", añadió.
La captura de Hage Jalil causó sorpresa entre los habitantes de esta zona turística.
"Tenía cierta reputación empresarial, mantenía excelentes relaciones y era valorado en el ámbito gastronómico y del entretenimiento. Nadie sospechaba su verdadera implicación", añadió la fuente consultada que conoce bien el ambiente culinario insular.
Aunque las autoridades panameñas lo tenían en su radar, Hage Jalil continuó viajando a Panamá. Su última visita fue en 2019 para participar en un evento de paracaidismo, según consta en el expediente del TSJ de Venezuela.
Las sospechas sobre el colombo-venezolano se intensificaron en 2017, cuando la inteligencia israelí proporcionó al gobierno panameño, entonces dirigido por Juan Carlos Varela (2014-2018), información que relacionaba a Hezbolá con el atentado contra el vuelo 901 de Alas Chiricanas y mencionaba al actual extraditado.
El hecho de que esta tragedia sucediera un día después del ataque terrorista a la Asociación Mutual Israelita Argentina (AMIA) en Buenos Aires, donde murieron 85 personas y que aún permanece sin resolver, ha reforzado las sospechas sobre la implicación del grupo militante.
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En 2024, una persona que tuvo contacto con el sospechoso declaró a la fiscalía panameña que este le confesó en 2017 conocer al suicida que "lo había asistido como guía y chófer".
El mismo testigo aseguró a los investigadores que Hage Jalil indicó que "poseía entrenamiento militar", según consta en la resolución de extradición del TSJ de Venezuela.
El extraditado deberá responder por cargos relacionados con delitos contra la vida y la integridad personal, homicidio doloso y crímenes contra la seguridad colectiva, así como contra los medios de transporte y comunicación.
El FBI llegó a ofrecer una recompensa de US$5 millones por cualquier información que permita localizar a Hage Jalil.
Las estrechas relaciones que mantuvieron los gobiernos de Hugo Chávez y su sucesor Nicolás Maduro con Irán —principal financiador de Hezbolá— fueron uno de los motivos principales por los que EE.UU. alertó sobre la posible presencia de este grupo en Venezuela.
Las sospechas también se vieron reforzadas por las denuncias de exfuncionarios venezolanos como Misael López, exconsejero de la embajada venezolana en Irak, quien en 2017 señaló que pasaportes y visas venezolanas eran vendidas sin control a ciudadanos de Medio Oriente.
No obstante, estas afirmaciones han sido rechazadas por personas cercanas al oficialismo venezolano.
"Ignoro si (Hage Jalil) pertenece a Hezbolá o no, pero Hezbolá es un partido político que forma parte del Estado del Líbano. El calificativo de terrorismo fue impuesto por algunos países para agradar a EE.UU. e Israel", manifestó a BBC Mundo el exdiputado chavista Adel El Zabayar.