Las afirmaciones de que el gigante tecnológico estadounidense Apple eliminó intencionalmente los nombres de asentamientos en el sur del Líbano se viralizaron recientemente. Apple afirma que esos nombres nunca estuvieron incluidos.
Una afirmación en línea que sostiene que Apple Maps, el servicio de mapas web desarrollado por Apple, habría borrado los nombres de pueblos en el sur del Líbano se ha difundido masivamente.
ADVERTISEMENT 
ADVERTISEMENT
Algunas publicaciones que promueven esta afirmación han acumulado millones de visualizaciones, generado videos explicativos y provocado un intenso debate sobre si Apple habría modificado deliberadamente sus mapas para eliminar estos nombres.
El equipo de verificación de hechos de Euronews, The Cube, identificó que una de estas publicaciones fue compartida por una cuenta pro-iraní en X ubicada en Asia del Sur, que ha difundido repetidamente afirmaciones engañosas sobre la capacidad militar de Irán en la guerra.
Estas acusaciones se producen en un contexto de tensión regional elevada, con ataques aéreos de Israel en el Líbano y retaliaciones con cohetes por parte del grupo militante Hezbollah. Un acuerdo de alto el fuego de diez días entre Israel y Líbano entró en vigor el viernes.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, manifestó su bienvenida al acuerdo, señalando la necesidad de un «camino hacia una paz duradera».
Algunos usuarios que difunden esta acusación han acusado a Apple de apoyar el esfuerzo bélico israelí o incluso de cometer un “genocidio digital” al borrar nombres de lugares en su producto.
No obstante, ¿existe evidencia de que Apple haya eliminado intencionalmente los nombres de pueblos libaneses de su servicio de mapas? Se analizó cuidadosamente la información disponible a favor y en contra de esta afirmación.
No hay pruebas de eliminación de nombres
The Cube revisó la cobertura de Apple Maps en el Líbano que mostraban las publicaciones virales. Los mapas exhiben negocios locales, salones y algunos nombres de calles, pero no aparecen los nombres de pueblos o ciudades.
En contraste, Google Maps presenta un nivel de detalle mayor en la zona, incluyendo los nombres de localidades y urbes.
Se observan determinadas áreas sin información en Apple Maps cerca de la ciudad de Tiro, en la costa sur del Líbano, que ha sido objetivo de ataques israelíes y advertencias de evacuación.
Sin embargo, este hecho no implica por sí solo que los nombres hayan sido retirados intencionadamente, como sugieren algunas publicaciones en internet.
Un portavoz de Apple informó a la revista tecnológica Wired Middle East que los nombres no han sido eliminados de su mapa, sino que simplemente nunca estuvieron presentes.
Usuarios en foros en línea y residentes libaneses consultados por The Cube señalaron que Apple Maps ha tenido tradicionalmente una reputación inconsistente en la región, prefiriéndose en general utilizar Google Maps.
Un hilo de discusión publicado en septiembre de 2019 en el sitio web de Apple también evidenciaba quejas del estilo: “Vivo en Líbano y cada vez que intento usar Apple Maps para orientarme, me indica que no hay direcciones disponibles.”
El sitio de Apple confirma que el Líbano no está incluido entre los países con funciones específicas de mapas, como la navegación paso a paso, que ofrece instrucciones detalladas para llegar a destinos.
Actualmente, las publicaciones virales no presentan prueba alguna de que los nombres de los pueblos hayan estado visibles en Apple Maps anteriormente para luego ser eliminados. En cambio, se basan en capturas de pantalla actuales sin una comparación “antes y después”.
Łukasz Prażmo, CEO de GIS-Expert, una empresa polaca que desarrolla sistemas de información espacial para el sector público y privado, indicó a The Cube que “sin capturas previas, no se puede afirmar con certeza que haya ocurrido una ‘eliminación’”.
Abdallah Bsaibes, fundador de la firma geoespacial GeoSpatialMinds Group con sede en Beirut, coincide en que la ausencia de etiquetas no es prueba suficiente para confirmar la eliminación de datos.
“La falta de nombres de lugares en un mapa no es criterio para certificar que hayan sido quitados, pues las etiquetas suelen depender de la escala, el estilo y las reglas de visualización,” explicó.
“Para verificar la verdadera eliminación es necesario revisar los datos subyacentes, como APIs o conjuntos de datos, y hacer la comparación en varias plataformas.”
Además, el conjunto de datos de Apple Maps para el Líbano funciona aún en etapa “beta”, lo que hace que su fiabilidad sea inferior a la de sus competidores, según Bsaibes.
¿Cómo funciona Apple Maps y por qué faltan nombres?
Aunque Apple Maps ofrece una cobertura más detallada en países vecinos como Siria e Israel, las ausencias y la cobertura irregular no son exclusivas del Líbano.
The Cube identificó vacíos similares en otros territorios, como Jordania, Belice y Tíbet, lo que sugiere que el problema está asociado al software de la compañía y no a una determinación política.
Se solicitó información a Apple acerca de los conjuntos de datos que componen su sistema de mapas, pero no fue posible obtener respuesta antes de la publicación.
Informes públicos indican que Apple Maps dependía inicialmente de proveedores externos como TomTom y OpenStreetMap. También incorpora reseñas de negocios y otros datos de terceros como Yelp y Foursquare.
En 2023, se reportó que Apple intenta reemplazar estos intermediarios, desarrollando mapas con datos recogidos directamente de iPhones y vehículos propios que recorren el mundo para alimentar la función ‘look around’. Esta funcionalidad, según la web de Apple, no está disponible en el Líbano.
Roland Abi Najem, consultor en ciberseguridad e inteligencia artificial con sede en Kuwait, atribuye las ausencias en el Líbano probablemente a la insuficiente recolección de datos y la falta de inversión en el país, no a una remoción intencionada.
“Estas localidades no estaban presentes previamente en Apple Maps,” señaló, agregando que Apple concentra su desarrollo detallado en mercados fuertes como Europa y Norteamérica, donde hay mayor uso.
Según Prażmo, uno de los principales proveedores de datos para Apple Maps en el Líbano es OpenStreetMap.org. “La configuración de la red vial en el Líbano y Siria que muestra Apple Maps parece idéntica a los datos de OpenStreetMap, lo que indica que Apple utiliza OSM como su fuente principal para infraestructura en la región.”
No está claro, afirma Prażmo, la razón por la cual Apple no habría incluido en su producto los nombres detallados de los pueblos extraídos del mismo conjunto de datos abierto.
También podría ser que “Apple simplemente no haya adquirido ni integrado un conjunto de datos de alta resolución a nivel de pueblo para el Líbano, debido a costos de licencias, problemas técnicos o baja prioridad para ese mercado particular.”