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- Autor, Lana Lam
- Título del autor, Sídney, Australia
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Gina Rinehart, la persona más acaudalada de Australia, tendrá que ceder parte de su patrimonio tras la resolución de un tribunal que puso fin a una controversia de gran repercusión mediática relacionada con su emporio minero.
Con un capital aproximado de 27.000 millones de dólares estadounidenses, Rinehart heredó en 1992 las empresas mineras de hierro de su padre para luego expandir las explotaciones en Pilbara, una zona rica en minerales en Australia Occidental.
Dos de sus hijos y los descendientes de los socios comerciales fallecidos de su padre reclamaron una participación importante en las regalías y derechos de minería.
Este miércoles, después de más de 13 años de disputa legal, un magistrado del Tribunal Supremo estableció que Rinehart debe abonar las regalías pasadas y futuras a estos herederos, aunque los derechos mineros permanecerán bajo su titularidad.
La controversia legal se centra en Hope Downs, uno de los proyectos de hierro más grandes y rentables del país.
Durante el proceso judicial, se reveló el contrato firmado por Lang Hancock, padre de Rinehart, y su socio Peter Wright, pioneros en el sector del mineral de hierro australiano, para administrar sus intereses conjuntos a través de la empresa Hanwright.
En el juicio de 51 días llevado a cabo en 2023, los hijos de Wright defendieron que Rinehart incumplió ese acuerdo y que les corresponde una parte de los derechos mineros y regalías derivadas de Hope Downs.
La explotación está en manos conjuntas del gigante global Río Tinto y Hancock Prospecting, la compañía de Rinehart que el año anterior registró ingresos cercanos a 596 millones de dólares.
Río Tinto entrega un 2,5% en regalías a Hancock Prospecting, y la jueza Jennifer Smith determinó que la mitad de esa cantidad corresponde a la familia Wright.
«Wright Prospecting ganó parcialmente su demanda y perdió la otra parte. En paralelo, Hancock Prospecting ha resultado, a su vez, vencedora y derrotada en partes iguales», afirmó Smith.
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Un litigio familiar
El conflicto judicial también involucró a Bianca Rinehart y John Hancock, dos de los hijos de Gina, quienes argumentaron que su madre había replanteado los derechos mineros lucrativos, trasladándolos desde un fideicomiso familiar a una parte del negocio inaccesible para ellos.
Ambos alegaron que su abuelo pretendía compartir con ellos la riqueza generada por las minas Hope Downs, pero que esta fortuna les fue negada intencionadamente por Rinehart.
Por su parte, los representantes legales de Gina sostuvieron que ella excluyó los derechos mineros del fideicomiso familiar después de comenzar a desconfiar de las actividades comerciales de su padre.
Sin embargo, sus hijos replicaron que esta acción buscaba evitar que los fondos llegaran a Rose Porteous, segunda esposa de Lang Hancock y antigua empleada doméstica.
Aunque se rechazaron las demandas de los hijos de Rinehart respecto a los derechos mineros, se concedió parcialmente una reclamación de regalías de Hope Downs presentada por la familia del fallecido ingeniero Don Rhodes.
Jay Newby, CEO de Hancock Prospecting, recibió con agrado la decisión judicial, expresando que la sentencia confirma la propiedad de la empresa sobre Hope Downs.
También enfatizó su «rechazo absoluto» a los reclamos formulados tanto por la familia Wright como por los hijos de Rinehart.
Un portavoz de Wright Prospecting igualmente valoró la resolución, indicando que la compañía se sentía «conforme por haber finalmente logrado un resultado favorable».
Con 72 años, Rinehart es reconocida como una de las principales donantes privadas en Australia para deportes, organizaciones benéficas y partidos políticos de corte conservador.
Además, es conocida por sus posiciones directas en variados temas, desde el cambio climático hasta las regulaciones sobre la protección del patrimonio indígena.