Este domingo, la NASA dio a conocer una fotografía de la cara oculta de la Luna tomada por la tripulación de la misión Artemis II, que se encuentra a pocas horas de alcanzar su meta de convertirse en la primera misión tripulada en entrar en la órbita del satélite natural en más de cincuenta años.
La misión llegó este domingo al punto medio de su travesía de diez días, un trayecto que transcurre sin incidentes significativos para la tripulación de la cápsula Orion, la cual está próxima a ingresar en la órbita lunar.
Antes de transformarse en los primeros humanos en más de cinco décadas en acercarse a la Luna, este domingo los astronautas revisaron cuidadosamente una lista detallada de las características superficiales lunares que fotografiarán y examinarán durante su vuelo, cuando las ventanas principales de la nave Orion queden orientadas hacia la Luna y el Sol ilumine parcialmente el objetivo.
En una conferencia de prensa, la científica de la NASA, Lori Glaze, indicó que los astronautas observarán el 21 % de la cara oculta durante su fase de acercamiento.
Paralelamente, Kelsey Young, jefa del Directorio de Ciencia y Exploración de la NASA para Artemis II, señaló que la tripulación podrá distinguir «fragmentos claramente definidos de la cara oculta que nunca habían sido avistados» por humanos, incluyendo una gran parte de la Cuenca Oriental, que es uno de los focos principales de estudio.
En la imagen capturada el sábado, se aprecia la Luna invertida, con su Polo Sur hacia arriba y una vista completa de la cuenca Oriental lunar, que jamás había sido contemplada íntegramente por ojos humanos, según comunicó la agencia espacial.
La cuenca Oriental permanecerá como un objeto de análisis constante para la tripulación, que espera llegar este lunes a un punto estratégico para observar la cara oculta, tras haber recorrido la mayor distancia desde la Tierra jamás alcanzada: 406.773 kilómetros.
Aunque la tripulación no aterrizará en la Luna, perderán la comunicación por radio con el control de misión durante aproximadamente 40 minutos, situación completamente prevista y gestionada por la NASA.
Al concluir esta expedición de diez días, los cuatro astronautas planean arribar a la costa de San Diego el próximo viernes, donde la cápsula Orión amerrizará.