Un gerente de ventas en un gran distribuidor italiano de armas fue detenido en EE.UU. por vender armamento a Rusia. En el tribunal confesó haber establecido una red de empresas para evadir las restricciones impuestas por la legislación estadounidense, según informaron las autoridades estadounidenses.
Un comerciante italiano de armas permanece detenido tras declararse culpable de exportar ilegalmente municiones estadounidenses valoradas en más de $540,000 (€461,000) a Rusia a través de Kirguistán, utilizando compañías italianas para evadir controles de exportación, según reveló el Departamento de Justicia de los Estados Unidos.
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Manfred Gruber, gerente de ventas en un importante distribuidor italiano de armas de fuego, compareció ante la jueza magistrada Taryn A Merkl del Distrito Este de Nueva York el 30 de marzo y admitió su participación en una conspiración para violar controles de exportación.
Los fiscales indicaron que Gruber adquirió munición de proveedores estadounidenses y la reexportó desde Italia a Kirguistán, infringiendo las licencias del Departamento de Comercio que exigían que las municiones permanecieran en Italia. Posteriormente, la mayoría del material fue enviado a Rusia.
El co-conspirador de Gruber, Sergei Zharnovnikov, un comerciante de armas radicado en Kirguistán, fue condenado a 39 meses de prisión en enero tras declararse culpable por violar la Ley de Reforma del Control de Exportaciones al enviar armas y municiones fabricadas en EE.UU. a Rusia.
«Los crímenes de Gruber contribuyeron a sostener un conflicto sangriento que ha costado innumerables vidas», declaró el Fiscal General Adjunto para la Seguridad Nacional, John A Eisenberg. «La División de Seguridad Nacional se compromete a responsabilizar a quienes canalizan ilegalmente armas y municiones hacia la maquinaria bélica rusa.»
Roman Rozhavsky, subdirector de la División de Contrainteligencia y Espionaje del FBI, afirmó que Gruber «puso en peligro muchas vidas al suministrar ilegalmente a Rusia municiones militares estadounidenses por un valor de cientos de miles de dólares para apoyar su guerra en Ucrania».
«La declaración de culpabilidad de hoy evidencia las graves consecuencias de violar los controles de exportación estadounidenses y el compromiso del FBI de perseguir a quienes alimentan ilegalmente las campañas bélicas de nuestros adversarios extranjeros», agregó Rozhavsky.
Mecanismo de la operación
El fiscal de EE.UU. Joseph Nocella para el Distrito Este de Nueva York explicó que Gruber utilizó varias empresas para ocultar su plan de enviar municiones militares a Kirguistán, que luego eran reexportadas a Rusia.
Los documentos judiciales prueban que Gruber no solicitó, obtuvo ni tenía licencia alguna para exportar o reexportar la munición hacia Kirguistán.
Una empresa estadounidense con base en Nebraska poseía una licencia para exportar munición al empleador italiano de Gruber, pero esta exigía que la munición permaneciera en Italia. Gruber usó una empresa fachada para reexportar el material a Zharnovnikov en Kirguistán.
Un contrato hallado en el teléfono de Zharnovnikov demostraba que había firmado un acuerdo con una compañía rusa para municiones fabricadas por el proveedor de Nebraska.
Otra compañía estadounidense ubicada en Tennessee también contaba con una licencia para exportar munición al empleador italiano de Gruber con la misma restricción. Gruber igualmente reexportó esa munición desde Italia a Kirguistán.
Mensajes cifrados
Los fiscales presentaron mensajes cifrados del 23 de septiembre de 2023 entre Gruber y un co-conspirador no identificado que no ha sido imputado.
Cuando el cómplice preguntó sobre la entrega de 100,000 balas del proveedor de Nebraska, Gruber respondió que necesitaba unos días para contestar y preguntó si todo el envío debía despacharse de una vez.
«Pregunto por la posible destinación», escribió Gruber. «Capturaron al distribuidor esloveno que trianguló con Rusia… FBI Internacional.»
El co-conspirador indicó que la solicitud provenía de un cliente armenio y que el envío podía dividirse.
«Diría que sería mejor, para que pase desapercibido», contestó Gruber, seguido de un emoji guiñando un ojo.
David Peters, subsecretario para la vigilancia de exportaciones en el Departamento de Comercio, comentó que esta confesión resalta el compromiso del gobierno por «hacer cumplir rigurosamente las leyes de control de exportaciones de EE.UU.»
Gruber aguardará su sentencia en una fecha posterior. La pena máxima por conspirar para violar controles de exportación es de cinco años de prisión.