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"El mundo persa es el origen de muchas de las ideas que poseemos en Occidente", comenta el profesor José Cutillas, quien estudió y enseñó en Irán.
"Desde nuestra perspectiva, consideramos que todo es eurocéntrico, que su raíz está en el mundo grecolatino y que allí se dio inicio a cualquier idea", afirma el profesor de Lengua Persa y Cultura Iraní en la Universidad de Alicante.
Sin embargo, durante el periodo persa preislámico surgieron perspectivas a las que "estamos muy habituados, existen muchos elementos originados en ese mundo que hemos adoptado".
Por ejemplo, al analizar la organización político-administrativa de las sociedades europeas, pueden identificarse características claramente definidas en el extenso imperio aqueménida de Persia (550-330 a.C.).
En el ámbito religioso, el monoteísmo se manifestó en el antiguo Irán hace alrededor de 3500 años, con la fundación del zoroastrismo por Zaratustra.
"Los conceptos de ángeles y profeta ya aparecen en el zoroastrismo", explica el especialista, igual que las ideas de Cielo e Infierno.
Para el historiador Tom Holland, "Persia es, como mínimo, tan relevante en la historia global como Atenas, si no más".
El autor participó en la conferencia "What have the Persians ever done for us?" (¿Qué contribuyeron los persas para nosotros?), organizada por la Escuela de Estudios Orientales y Africanos de la Universidad de Londres junto a la Sociedad Iraní británica.
Relató que Heródoto, considerado el padre de la historia en Occidente, fue un admirador de los persas.
"Posee una frase célebre que dice que los persas enseñan tres habilidades: disparar con el arco, montar a caballo y decir la verdad".
Para los monarcas del imperio persa, la verdad formaba parte de "una gran lucha cósmica" contra la mentira, así como la luz frente a la oscuridad, el bien contra el mal.
En BBC Mundo se propone llevar al lector por un interesante recorrido a través de Persia, antes y tras la llegada del Islam, mediante ocho aportes fundamentales de su milenaria civilización.
1. Usar pantalones
Hace entre 5000 y 2000 años, los hombres de diversas culturas vestían faldas: sumerios, asirios, griegos, informa el Instituto Arqueológico Alemán en el documental "The Invention of the Trousers" (La invención de los pantalones).
Los romanos iban a la batalla con las piernas al descubierto y una túnica.
Determinar el lugar y momento exacto de la invención de los pantalones resulta sumamente difícil.
No obstante, muchos investigadores creen que participaron en su evolución pueblos nómadas como los escitas, originarios de Irán, que prosperaron en las estepas euroasiáticas.
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Para el 600 a.C., en el arte griego, los pantalones se convirtieron en el símbolo de los arqueros foráneos, sobre todo escitas, persas y amazonas, escribió Adrienne Mayor en el artículo "Who Invented Trousers?" (¿Quién inventó los pantalones?) en la revista Natural History.
En vasijas griegas se muestran guerreras, y la mayoría de ellas "usan túnicas y pantalones, o leggings, similares a los de los hombres escitas", destacó la historiadora, haciendo referencia a esta pieza:
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De acuerdo con el Museo Arqueológico de Grecia, Heródoto relató que los persas "usaban gorros sueltos en la cabeza", túnicas con mangas y "pantalones".
Vestían pantalones por su ascendencia, detalla Lloyd Llewellyn-Jones, profesor de la Universidad de Cardiff, en un video del Museo Británico titulado "Persia and Greece – Objects in Focus: Oxus Treasure figures" (Objetos destacados: Figuras del tesoro de Oxus).
"Los persas provinieron de las estepas de Eurasia y eran nómadas que montaban a caballo".
Esa práctica constituía un aspecto esencial en su vida, y para proteger su cuerpo y desplazarse con mayor comodidad, optaron por los pantalones.
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Es altamente probable que los persas colaboraran en la difusión de esta prenda.
En persa existe un término que significa "prenda para las piernas": pā[y]ǧāme.
De esa palabra derivó una en hindi, pā[e]ǧāma, y de ahí surgió una en inglés: pyjamas.
Y a partir de este término emergió la palabra pijama en español, aunque pyjama, como prenda para dormir, se popularizó a finales del siglo XIX cuando los británicos observaron a los habitantes de India llevando blusas y pantalones sueltos.
2. La "primera" declaración sobre el derecho de los pueblos a vivir en libertad
En septiembre, durante una conferencia de la UNESCO, se propuso una iniciativa para promover los principios contenidos en un objeto arqueológico de más de 2.500 años.
Conocido como el Cilindro de Ciro, es un cilindro de arcilla en el que quedaron grabadas en escritura cuneiforme las reformas de un rey persa, y que "varios expertos consideran la primera carta de derechos humanos descubierta".
En el año 539 a.C., Ciro el Grande, tras haber conquistado Babilonia, encabezó el primer gran imperio global.
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El rey no solo liberó a los prisioneros esclavizados, sino que también les permitió regresar a sus tierras. Además, respetó las tradiciones y creencias de numerosas comunidades étnicas.
Neil MacGregor, exdirector del Museo Británico, recordó en la charla TED "2600 años de historia en un objeto" que la entrada pacífica de Ciro en Babilonia representó "un momento crucial para el pueblo judío".
De esta manera, los judíos pudieron retornar a Jerusalén, que había sido saqueada por los babilonios.
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El imperio dirigido por Ciro fue "el primer estado multicultural y multirreligioso de gran escala", una potencia que disfrutó 200 años de estabilidad.
Su legado llegó a Europa, donde se convirtió en un modelo. Un libro escrito por Jenofonte (historiador griego) sobre Ciro "fue una de las obras que influyeron en los Padres Fundadores de la Revolución Estadounidense", explicó MacGregor.
"Este objeto representa una importante declaración de una aspiración humana. Se encuentra reflejado en la Constitución de Estados Unidos. Indudablemente, habla más sobre las libertades reales que la Carta Magna".
Actualmente, recuerda el "derecho de los pueblos a coexistir en un mismo estado, con diferentes creencias, en libertad".
3. Los jardines y el paraíso
"Probablemente la razón por la cual la mayoría de las viviendas tienen un jardín o patio se debe a los persas", escribió Jonny Thomson en el artículo "5 ways ancient Persia shaped our modern World" (5 formas en que la Persia antigua moldeó nuestro mundo contemporáneo) publicado por Big Think.
El filósofo explica que, aunque los egipcios disponían de oasis y los babilonios de los Jardines Colgantes, fueron los persas quienes popularizaron el concepto de jardines.
No eran solamente espacios reservados para los gobernantes, sino también accesibles para la población en su búsqueda de armonía con el cosmos.
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El "jardín persa" fue incluido en la lista de patrimonio mundial de la UNESCO.
"Caracterizado por estar dividido en cuatro secciones y por el uso constante del agua como elemento de riego y decoración, el jardín persa fue concebido como un símbolo del Edén y de los cuatro elementos zoroástricos: cielo, tierra, agua y vegetación", informa la UNESCO.
Esta asociación del jardín con el paraíso terrenal explica el origen de esa palabra.
Según el Diccionario de la lengua española, paraíso proviene del latín paradīsus, que deriva del griego parádeisos, cuyo significado es "jardín" o "paraíso".
Los griegos tomaron la palabra de pairidaēza, término avéstico (del iraní antiguo) que hacía referencia a jardines reales.
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Más allá del aspecto etimológico, la UNESCO resalta que el jardín persa fue "la referencia principal para el diseño de jardines en Asia occidental, países árabes e incluso Europa".
"Es la geometría y simetría arquitectónica, junto con el complejo sistema de gestión hídrica, lo que parece haber influenciado el diseño de dichos jardines".
4. Un sistema postal formal
Thomson menciona que, aunque egipcios y asirios tenían servicios de mensajería, fueron los persas quienes establecieron "la primera red de relevos y oficinas postales" a nivel mundial.
Esto ocurrió durante el mandato de Darío I, quien asumió el poder en 521 a.C.
Según explica el académico, los mensajeros recorrían extensas distancias a caballo y se detenían en estaciones designadas para descansar.
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Al amanecer, desayunaban, tomaban otro caballo y continuaban su viaje.
"Este método era mucho más veloz, seguro y eficiente que cualquier sistema anterior".
El profesor Cutillas recuerda la inmensidad del imperio persa, que abarcaba tres continentes.
"Para mantener comunicación era necesario crear el correo; fue la forma de conectar todas las regiones del imperio, un legado que persiste hasta la actualidad".
5. Sus reconocidas alfombras
En 1929, un descubrimiento cautivó a los arqueólogos.
Durante una excavación en Siberia hallaron tumbas con cuerpos momificados, un carro ceremonial y varios objetos con casi 2.500 años de antigüedad.
"De entre todos los tesoros encontrados en Pasirik, probablemente la alfombra más importante sea una alfombra gruesa y multicolor, tejida con una técnica especial, cuya superficie casi cuadrada (aproximadamente 2x2m) representa caballos y jinetes, ciervos pastando, grifos y plantas estilizadas", describió Mariya Zavitukhina en "Pasirik: el pueblo congelado del Altai".
"Esta alfombra, la más antigua conocida en su tipo, genera admiración por la destreza de los tejedores iraníes".
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Según un artículo de El Correo de la UNESCO, es probable que los nómadas de esa región intercambiaran ganado y metales preciosos por alfombras y prendas de lana "elaboradas en el estilo característico de Irán", que llegaban a través de Asia Central.
Aunque es difícil precisar el lugar y tiempo de origen de la alfombra, todo indica que se desarrolló en una vasta zona denominada el cinturón de las alfombras, que incluye Asia Central y Medio Oriente, abarcando el actual Irán, explicó a BBC Mundo Margaret Squires, profesora del Instituto de Arte Courtauld en Londres.
"El arte del tejido de alfombras tiene una antigüedad de al menos 2.500 años, probablemente más", añadió; no obstante, Irán fue un protagonista clave en su desarrollo.
"Indudablemente, la alfombra anudada es la exportación cultural iraní más reconocida mundialmente, y se remonta al siglo XVI, cuando durante el periodo safávida se utilizaba como obsequio diplomático".
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Algunas alfombras fueron artículos de lujo, diseñadas magistralmente por artistas y anudadas a mano, destinadas a reyes e instituciones religiosas.
A lo largo de los siglos, se convirtieron en bienes comerciales y en expresiones artísticas valoradas internacionalmente.
"En un contexto occidental y cristiano, la idea de que las alfombras delimitan un espacio se ha manifestado al colocar una alfombra persa bajo el féretro del Papa, como ocurrió en los últimos tres funerales papales. Marcaron un espacio sagrado".
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Y no es algo reciente: las alfombras persas han estado presentes en templos religiosos desde el siglo XIV, comenta la investigadora.
"He visitado iglesias católicas en varios países y he visto alfombras persas al pie de los altares".
"Estamos tan acostumbrados a verlas en la vida cotidiana que no percibimos sus conexiones culturales".
6. Una enciclopedia médica monumental
En 1913, William Osler, considerado padre de la medicina moderna, impartió una serie de conferencias tituladas "La evolución de la medicina moderna" en la Universidad de Yale.
El médico canadiense habló de "una de las figuras más destacadas en la historia de la medicina": Ibn Sina, conocido en Occidente como Avicena.
"Fue el autor del manual médico más célebre jamás escrito. Se puede afirmar que el ‘Canon’ fue la biblia médica durante más tiempo que cualquier otra obra".
Osler se refería al "Canon de Medicina", una enciclopedia de cinco volúmenes que este médico persa, una figura clave de la Edad de Oro islámica, comenzó a redactar en 1012.
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Avicena, nacido en 980, condensó en esta obra el saber de fuentes griegas, romanas, indias, persas e islámicas, además de incluir sus propias observaciones y experimentos.
Su 'Canon' fue esencial en la formación en Medicina en universidades europeas, "sobre todo durante el Renacimiento", indica la Universidad de Nueva York.
"A pesar del avance en anatomía y nuevos descubrimientos científicos, el 'Canon' siguió siendo utilizado, mostrando su gran integración a la medicina académica".
Se empleó en facultades europeas hasta mediados del siglo XVII, incluso en la Universidad de Padua hasta 1715.
Aunque dos eruditos persas, Al-Razi y Al-Majusi, habían redactado textos médicos importantes, especialistas resaltan el método científico de Avicena, notablemente sistemático y claro en el "Canon".
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La influencia de Avicena fue tan amplia que algunos consideran su mayor legado en la filosofía.
Tony Street, profesor emérito de la Universidad de Cambridge, afirma que al final de su vida, Avicena "había reemplazado a Aristóteles como el filósofo más relevante de todos los tiempos, al menos para los sabios musulmanes".
Todo comenzó cuando, siendo adolescente, tras curar a un sultán, obtuvo acceso a la impresionante biblioteca de los samánidas, una dinastía iraní que fomentaba la educación.
7. En las ecuaciones cúbicas
Probablemente hayas oído hablar de Al-Juarismi, considerado el padre del álgebra.
Gracias a un libro de este matemático persa, Occidente adoptó el sistema numérico indo-arábigo que, junto con el punto o coma decimal, fundamenta los números que usamos.
Al-Juarismi nació en 780 y se trasladó desde la Persia oriental a Bagdad, donde dirigió la Casa de la Sabiduría, una academia excepcional creada durante la Edad de Oro islámica.
Otro matemático destacado de esa época fue Omar Jayam, nacido en 1048 en Nishapur, un centro intelectual iraní.
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"Omar Jayam y, en líneas generales, la ciencia y las matemáticas persas estuvieron fuertemente influenciadas por el desarrollo existente en el mundo árabe", indicó a BBC Mundo Marcus du Sautoy, profesor de Matemáticas en la Universidad de Oxford.
"Jayam fue uno de los pioneros en aplicar el álgebra, el nuevo lenguaje matemático introducido por la Casa de la Sabiduría y Al-Juarismi, que nos permitió comprender el funcionamiento numérico".
Con su innovador "Tratado de Álgebra", Jayam amplió esa disciplina hacia las ecuaciones cúbicas, relacionadas con problemas de figuras tridimensionales y volúmenes.
El álgebra, para él, era la herramienta para resolver desafíos de geometría y aritmética.
Identificó 14 tipos distintos de ecuaciones cúbicas y propuso métodos para resolver algunas de ellas.
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A algunos se les atribuye que fue el primero en formular una teoría general de las ecuaciones cúbicas y en realizar una investigación científica ordenada sobre ellas.
"Lo novedoso de Omar Jayam fue resolver ese tipo de ecuaciones cuando no existía método para ello", expresó a BBC Mundo Alfonso J. Población, profesor de Matemáticas en la Universidad de Valladolid.
No fue sino hasta el siglo XVI, cinco siglos después, que en Europa se avanzó en este campo.
Cuando observes una ecuación con una x³, quizá recuerdes a Jayam; esa incógnita al cubo aparece en muchos problemas en ámbitos tan diversos como economía, ingeniería y computación, entre otros.
Incluso al contemplar un calendario podrías evocar a este matemático, pues sus cálculos contribuyeron a concebir el calendario persa, considerado uno de los más exactos de la historia (muy superior al gregoriano).
Quizá ya hayas conocido a Jayam online a través de alguno de sus poemas. De hecho, su obra Rubaiyat es la razón por la cual muchos en Occidente lo conocen.
8. Un alimento supernutritivo
Hace más de 2000 años, en Persia, se cultivaron espinacas por primera vez.
Se cree que en el siglo VI ya se consumían en China y que alrededor del siglo XI, los árabes las introdujeron en España, indica la Universidad de Wisconsin-Madison.
"Para el siglo XIV, estaban difundidas por el resto de Europa y llegaron a América con los primeros colonizadores".
El término espinaca proviene del árabe isbānaẖ o isfānaẖ, que a su vez proviene del persa espenāẖ.
Si se prepara un delicioso escabeche de espinacas, cabe recordar que esa palabra también es de origen persa (sekbā).
Finalizo este artículo porque pensaba en la gastronomía iraní y me abrió el apetito, aunque no puedo concluir sin mencionar un alimento para el alma que ha nutrido generaciones de iraníes (y no iraníes) por siglos: su poesía.
Unos versos de Saʿdi —poeta admirado por Voltaire, Goethe y Victor Hugo— fueron bordados en una alfombra persa que está ubicada en la sede de las Naciones Unidas.
Encontré su traducción en una publicación de la embajada iraní en México:
"Los seres humanos son miembros de un mismo cuerpo
Formados de una única esencia y alma
Si un miembro siente dolor
Los otros no pueden estar en paz
Si no sientes compasión por el dolor humano
No mereces ser llamado humano"
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