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- Autor, Natalie Sherman
- Título del autor, Reportera de negocios
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Cuando el presidente estadounidense Donald Trump lanzó su guerra comercial en abril pasado, prometió una nueva etapa para Estados Unidos, con el compromiso de revitalizar la industria manufacturera, aumentar las entradas fiscales y abrir mercados inéditos.

Un año después, los aranceles en Estados Unidos alcanzaron su nivel más elevado en décadas, con una tasa efectiva promedio cercana al 10%, en comparación con el 2,5% registrado a principios del año anterior.

A continuación, se presentan cuatro maneras en que estas modificaciones han cambiado el comercio global.

1. La ruptura entre Estados Unidos y China se acelera

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En abril pasado, durante el denominado Día de la Liberación, Trump sorprendió al mundo con la introducción de un arancel mínimo del 10% sobre una gran variedad de productos importados, aplicando incluso tarifas más elevadas en ciertos artículos provenientes de países como China.

Debido a la respuesta de China con aranceles propios, el intercambio recíproco incrementó las tarifas hasta cifras de tres dígitos y, en algunas semanas, detuvo por completo el comercio bilateral entre estas potencias.

Finalmente, estas tensiones disminuyeron. Al cierre de 2025, los aranceles sobre productos chinos eran aproximadamente un 20% más altos que a principios de ese año.

No obstante, el comercio entre ambos países sufrió un impacto notable.

El valor de las importaciones estadounidenses provenientes de China cayó alrededor del 30% el último año. De igual forma, las exportaciones estadounidenses hacia China disminuyeron en más del 25%.

Para finales del año pasado, los productos chinos representaban menos del 10% del total de las importaciones de Estados Unidos, porcentaje similar al registrado en el año 2000, y muy inferior al más del 20% observado en 2016, año en que Trump fue elegido por primera vez presidente.

El incremento de importaciones estadounidenses desde Vietnam y México, donde compañías chinas han aumentado sus inversiones, sugiere que los vínculos comerciales entre ambos países no se han roto completamente.

Pero las cifras muestran que la desvinculación iniciada durante el primer mandato de Trump finalmente se concretó, señala Davin Chor, profesor y director del programa de Globalización en la Tuck School of Business de la Universidad de Dartmouth.

Respecto a los envíos directos, “el cambio ha sido muy marcado y definitivo”, afirmó.

Chor agregó que el significativo cambio del año pasado indica que las empresas ejecutaron estrategias que venían desarrollando hace tiempo. Aunque Trump no vuelva a aplicar sus aranceles más severos, esto indica que la ruptura se mantendrá.

“No es razonable esperar que la situación regrese a la normalidad”, concluyó.

2. Los socios comerciales buscan alternativas

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Los ajustes realizados por Trump en las tarifas arancelarias estadounidenses fueron más profundos que el simple anuncio realizado en el Día de la Liberación.

Entre otras medidas, se elevaron los aranceles sobre productos concretos como acero, madera y automóviles, y se suprimieron las normas que permitían la entrada del país a envíos con valor inferior a US$800.

A pesar de estas nuevas gravámenes, las importaciones estadounidenses crecieron más del 4% el año pasado, cifra inferior a la de 2024, aunque insuficiente para evidenciar un retroceso aislacionista.

No obstante, estas políticas incentivaron a numerosas empresas foráneas a buscar compradores fuera de Estados Unidos, mientras que los líderes políticos aceleraron la consolidación de lazos comerciales con otras naciones.

Incluso países como Reino Unido, que enfrentaron un arancel limitado del 10% en sus productos, cambiaron su enfoque.

Aunque Estados Unidos se mantuvo como el destino principal de las exportaciones británicas en 2025, la proporción dirigidas a EE. UU. disminuyó, en tanto que naciones como Alemania, Francia y Polonia incrementaron su participación.

“Algunos podrían sorprenderse; el comercio global en general ha resistido bastante bien”, comenta Jun Du, economista de la Universidad de Alston. Sin embargo, añade que “muchos aspectos requieren ser replanteados”.

EE. UU. logró que ciertos países aceptaran ajustes comerciales destinados a ampliar oportunidades para empresas estadounidenses, como los agricultores, en mercados extranjeros.

Aun así, la presión ejercida por Trump alejó a algunos aliados, fomentando cambios contrarios a los intereses estadounidenses, como en el caso de Canadá. Este último fue, finalmente, exento en la mayoría de productos debido al tratado de libre comercio norteamericano.

Canadá acordó recientemente disminuir sus aranceles sobre miles de vehículos eléctricos chinos del 100% a cerca del 6,1%.

Esta medida representó un giro drástico hacia China, perjudicando particularmente a las empresas automotrices estadounidenses, que históricamente dominan el mercado canadiense.

Lo que genera inquietud “no es tanto la magnitud de los aranceles, sino el unilateralismo”, explica Petros Mavroidis, profesor en la Facultad de Derecho de Columbia.

3. Aumentan las tensiones con los aliados

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El conflicto generado por los aranceles ha trascendido el ámbito comercial.

El flujo de canadienses viajando a Estados Unidos se redujo un 20% el último año, representando una pérdida económica para EE. UU. superior a US$4.000 millones, según datos de la Asociación de Viajes estadounidense.

Además, los aranceles complicaron los esfuerzos de Estados Unidos para obtener apoyo en áreas como la guerra en Irán o para extender la prohibición vigente por 28 años sobre impuestos a transacciones electrónicas, incluyendo el streaming, declaró Mavroidis.

“¿Cómo puede Estados Unidos solicitar cooperación si se daña al propio país en comercio?”, cuestiona. “Se ha perdido el poder blando, la principal ventaja estadounidense. ¿Cómo recuperar todo eso?”.

Aunque las represalias comerciales directas contra EE. UU. han sido limitadas, no existe certeza sobre su continuidad, advierte el economista Michael Pearce, de Oxford Economics.

Pearce señala que la postura de Trump ha impulsado a otros países a adoptar políticas más proteccionistas.

“Ese es el riesgo mayor: que, a largo plazo, las represalias se multipliquen”, asegura. “Así se pueden extender los perjuicios de la guerra comercial”.

4. Los precios suben en EE. UU.

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Los aranceles que Trump amenazó el Día de la Liberación, causando gran preocupación, se atenuaron tras la exención de muchos productos y acuerdos con países que permitieron tarifas más reducidas.

Las grandes promesas iniciales, sin embargo, no se cumplieron.

El sector manufacturero se contrajo en buena parte del año pasado, y la inversión extranjera en Estados Unidos también se redujo, pese a algunos compromisos, como los de empresas farmacéuticas para aumentar su gasto, de acuerdo a un análisis de datos oficiales realizado por la Tax Foundation.

En febrero, la Corte Suprema de Estados Unidos anuló por completo los aranceles del Día de la Liberación, incluso cuestionando el incremento en los ingresos fiscales derivados de estas tarifas.

Esto obliga a EE. UU. a reembolsar más de la mitad de los US$260.000 millones que había recaudado.

La Casa Blanca indicó que sus políticas necesitan tiempo para mostrar resultados, destacando los compromisos de grandes inversiones por parte de empresas y países.

Por ahora, el efecto principal de los aranceles en EE. UU. ha sido crear tensión en las empresas y elevar los precios para los consumidores.

Según estimaciones de Goldman Sachs en octubre, alrededor del 55% de las nuevas tarifas se trasladaron a los consumidores durante el último año.

Esto contribuyó a un aumento en la inflación estadounidense cercano a medio punto porcentual en 2025, hasta un nivel aproximado del 3%, en comparación con lo que habría sido sin estos aranceles, aseguró Pearce.

Dado que el costo de vida es uno de los temas principales para muchos votantes, este factor complicó la estrategia republicana para las elecciones de mitad de mandato en noviembre.

Aunque los aranceles afectaron el consumo y la actividad empresarial, la economía creció un 2,1%, con una tasa de desempleo del 4,4% en diciembre.

“Ha generado mucho debate, pero es difícil afirmar que haya tenido impactos macroeconómicos muy negativos”, declaró Pearce.

Tras la decisión del Tribunal Supremo, la Casa Blanca prometió reactivar sus políticas mediante otras normativas. Por ahora, queda por ver cuánto presionará Trump antes de las elecciones.

“No creo que volvamos a ver niveles similares a los del Día de la Liberación”, concluye Erica York, vicepresidenta de Política Fiscal Federal de la Tax Foundation.