Nuestro país concentra recursos clave para la transición verde —como estroncio, cobre, litio, cobalto o wolframio— en un contexto de dependencia europea y tensión geopolítica por las tierras raras
La transformación tecnológica y energética global ha desencadenado una nueva carrera internacional centrada en el control de minerales clave para la fabricación de productos que van desde teléfonos móviles hasta vehículos eléctricos. En este contexto, España emerge como un territorio estratégico dentro de Europa por su riqueza geológica, principalmente en una extensa franja minera que atraviesa la península de norte a sur.
Por décadas, el subsuelo español ha proporcionado materias primas esenciales para la economía, con una industria extractiva que genera aproximadamente 3.500 millones de euros al año, según información del Ministerio para la Transición Ecológica. No obstante, el foco actual se dirige hacia la región del Macizo Varisco, una formación geológica que se extiende desde Galicia hasta Andalucía y que podría poseer minerales especialmente valiosos debido a sus propiedades magnéticas y electrónicas.
Estos recursos, sin embargo, no son sencillos de explotar. Según explica a Europa Press el profesor de la Universidad de Sevilla, Joaquín Delgado, “en la mayoría de los casos, estos minerales contienen un elemento químico específico, pero su concentración en la superficie terrestre es muy baja. Por ello, resultan difíciles de explorar y en muchas ocasiones complicados de explotar”.
Europa apunta hacia España
Se trata, en gran parte, de las conocidas tierras raras y otros minerales críticos, imprescindibles para sectores como la energía renovable, la defensa o la industria tecnológica. Actualmente, China domina el mercado global, lo que ha convertido estos recursos en un instrumento de poder geopolítico. “China controla el mercado de REE, de ahí el interés de otras naciones, como EEUU, en asegurar el acceso a posibles recursos fuera de China”, indica a Europa Press la investigadora del IGME-CSIC Susana Timón.
¿Qué son los minerales de tierras raras y por qué son importantes?
Esta dependencia externa genera especial preocupación en Bruselas. En Europa, el 97% del magnesio consumido proviene de China y el 98% del borato es importado desde Turquía. Esta situación coloca a Europa en una posición vulnerable frente a eventuales interrupciones del suministro, aspecto ya señalado por el Tribunal de Cuentas europeo, que califica las medidas tomadas hasta ahora como insuficientes.
En este contexto, España surge como un gran depósito para minimizar esa dependencia. Por ejemplo, el país posee el 15% de las reservas mundiales de estroncio, es el único productor europeo de este mineral y además constituye el segundo mayor productor europeo de cobre. Asimismo, en la península se han identificado 20 de las 34 materias primas consideradas esenciales por Bruselas, de las cuales 17 tienen un carácter estratégico, incluyendo litio, cobalto y wolframio.
Apoyo público a la minería estratégica
Para sacar provecho de este potencial, el Gobierno lanzó el Programa Nacional de Exploración Minera 2026-2030, con una financiación de 182 millones de euros. El propósito es mejorar el conocimiento sobre los recursos existentes y analizar su factibilidad. Según manifestó la vicepresidenta tercera, Sara Aagesen, “poseemos abundantes recursos, materias primas fundamentales y estratégicas, pero queremos determinar cuántos más tenemos y si pueden ser extraídos”. Además, destacó que para 2050, el hidrógeno y los minerales podrían constituir “el 80% del valor del comercio internacional de la energía y productos asociados”.
Del mismo modo, la Comisión Europea ha seleccionado 47 proyectos prioritarios para potenciar la obtención de materias primas dentro del continente, con siete de ellos localizados en España. Estos proyectos incluyen iniciativas en Ciudad Real, Orense, Cáceres, Badajoz, Huelva y Sevilla, que actualmente están en fase de exploración. Su finalidad es facilitar el acceso a financiación y acelerar los trámites administrativos, sin relajar los estándares regulatorios.
Para avanzar, estos proyectos deben cumplir rigurosos criterios técnicos, económicos y ambientales. Es fundamental que aseguren el suministro a la UE, sean factibles en plazos adecuados, demuestren capacidad productiva y se implementen de forma sostenible, además de ofrecer beneficios que trasciendan el ámbito local.
El reto ambiental del sector
La sostenibilidad representa uno de los mayores retos. La población manifiesta inquietud respecto al impacto ambiental de la minería, lo que ha propiciado movimientos vecinales y plataformas que exigen mayor protección del entorno natural y transparencia en los proyectos. Organizaciones como el Observatorio Ibérico de la Minería denuncian prácticas deficientes y advierten sobre riesgos ecológicos vinculados a algunas explotaciones.
A causa de estas objeciones, crecen las opciones basadas en el reciclaje de materiales. España dispone de más de 21.000 balsas y escombreras mineras, muchas en estado de abandono, que podrían transformarse en fuentes secundarias de minerales críticos. Sin embargo, el desarrollo de estas tecnologías enfrenta obstáculos técnicos y económicos que limitan su aplicación a gran escala.
En esta línea trabaja un equipo de la Universidad de Sevilla que investiga métodos para recuperar metales de aguas contaminadas por antiguas minas. El proyecto, enfocado en la zona de Río Tinto, busca extraer elementos valiosos del drenaje ácido minero y reutilizarlos en la industria. “Podemos recuperar esos elementos químicos en forma sólida”, explica Delgado, resaltando que el objetivo es aprovechar recursos existentes sin necesidad de nuevas explotaciones.
*Noticia elaborada con información de Europa Press.