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- Autor, Darío Brooks
- Título del autor, BBC News Mundo
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El Estadio Azteca ha vivido en la historia del fútbol mundial instantes sin igual.
Desde su apertura el 29 de mayo de 1966, en su césped han marcado goles inolvidables leyendas como «Pelé» y Diego Maradona, quienes también lograron levantar la Copa del Mundo en ese escenario.
Además, fue el escenario del denominado «Partido del Siglo», la semifinal del Mundial de 1970 entre Italia y Alemania Federal, que se extendió a tiempo extra y fue descrito por la FIFA como «una de las medias horas más espléndidas del fútbol jamás presenciadas por una gran audiencia».
En cuanto a la Selección Mexicana, el Estadio Azteca ha sido el testigo de su mayor éxito en el máximo nivel: la Copa Confederaciones 1999, conquistada tras superar al Brasil de Ronaldinho.
Este recinto, considerado un fortín para el Tri, sufrió la primera derrota oficial en un partido de clasificación para el Mundial, evento que dio origen a una leyenda aparte: el «Aztecazo».
El Coloso de Santa Úrsula, como también es conocido, está pronto a recibir el partido inaugural del Mundial 2026 el 11 de junio, cuando hará historia al convertirse en la primera sede que acoge tres copas mundiales.
Para esta cita, el estadio pasó cerca de dos años en remodelación para renovar su imagen, contando ya con seis décadas de existencia, aunque estas renovaciones han sido motivo de debate tanto en épocas pasadas como en la actualidad.
1. El rey «Pelé» campeón
Reconocida como una de las mejores selecciones de todos los tiempos, Brasil llegó al Mundial de México 1970 liderada por Edson Arantes do Nascimento, mejor conocido como «Pelé».
La verdeamarela venía de conquistar los mundiales de 1958 y 1962, posicionándose como uno de los principales favoritos gracias a jugadores como Gérson, Carlos Alberto, Tostao, Rivelino y Jairzinho.
Tras acumular cinco triunfos, Brasil alcanzó la final en el Estadio Azteca para enfrentar a Italia, disputando un partido casi impecable.
«Pelé» abrió el marcador al minuto 18 con un cabezazo recibido de un pase de Rivelino, mientras que Roberto Boninsegna igualó al 37.
Sin embargo, la ofensiva brasileña se hizo sentir con anotaciones de Gérson (66′), Jairzinho (71′) y Carlos Alberto (86′). Fue la última Copa del Mundo en la que participó «Pelé», sumando en ella un capítulo dorado a su trayectoria.
La FIFA destaca en su resumen oficial gestos únicos como su intento de vaselina desde el círculo central ante Checoslovaquia, su remate de cabeza que el inglés Gordon Banks detuvo milagrosamente, o su autopase sin tocar el balón frente al portero uruguayo Ladislao Mazurkiewicz, que dejaron asombrado al mundo futbolístico.
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2. El «partido del siglo»
Un momento histórico para el fútbol tuvo lugar en el Estadio Azteca durante el Mundial de 1970.
En una de las semifinales, Italia y Alemania Federal tuvieron que disputar 30 minutos adicionales tras un gol agónico de Alemania que empató el partido 1-1 en el minuto 90.
Esa prórroga fue catalogada por la FIFA como «una de las medias horas más brillantes de fútbol que haya presenciado una gran audiencia».
Alemania se adelantó con un gol de Gerd Muller, apodado «El torpedo», al 94′, pero Italia respondió con un tanto de Tarcisio Burgnich al 98′ y luego Luigi Rivera anotó al 104′ para tomar la ventaja.
La selección alemana empató nuevamente gracias al segundo gol de Muller al 110′, aunque la alegría duró poco. Gianni Rivera marcó el tanto decisivo al minuto 111, sellando un 4-3 que permitió a Italia avanzar a la final contra Brasil.
Este encuentro —especialmente la prórroga— se hizo conocido como el «Partido del siglo». En homenaje, el Estadio Azteca colocó una placa que conmemora aquel 17 de junio de 1970.
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3. La «mano de Dios» de Maradona
Dos escenas emblemáticas del fútbol mundial tuvieron lugar durante la brillante participación de Argentina en el Mundial de México 1986.
Los cuartos de final se disputaron en el Estadio Azteca, en un intenso encuentro frente a Inglaterra que quedó marcado por la famosa «mano de Dios» y el gol más bello anotado en un Mundial.
El partido seguía empatado a cero cuando, al minuto 51, Diego Maradona tomó el balón y superó a cinco defensores ingleses antes de pasarle a Jorge Valdano, quien perdió el control. Un rebote provocado por Steve Hodge llevó la pelota a la zona penal.
Maradona, con una altura de 1,65 m, buscó el balón frente a Peter Shilton, el arquero inglés de 1,83 m. Al saltar para superarlo, el argentino levantó su brazo izquierdo y empujó la pelota hacia la portería con la mano.
El árbitro no sancionó la infracción, a pesar de las fuertes protestas inglesas, ya que la acción ocurrió muy rápido y pasó desapercibida para muchos de los 114.000 espectadores. No obstante, las repeticiones y fotografías mostraron claramente la mano.
Maradona describió su gol diciendo que fue «un poco con la cabeza y un poco con la mano de Dios», frase que marcó su anotación desde entonces.
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4. El «gol del siglo» de Maradona
En el mismo encuentro y apenas unos minutos después, Maradona protagonizó otra jugada que quedó grabada en la historia, esta vez con una extraordinaria acción individual que terminó en el gol considerado el mejor en una final de la Copa Mundial según la FIFA.
Recibiendo el balón cerca del medio campo, el delantero giró para eludir a dos ingleses y emprendió una veloz carrera por la derecha, sorteando a dos rivales adicionales y al portero antes de anotar.
Este tanto, conocido como el «Gol del siglo», motivó una de las narraciones futbolísticas más emocionantes de América Latina, realizada por el uruguayo Víctor Hugo Morales.
«Ahí la tiene Maradona, lo marcan dos, pisa la pelota Maradona, arranca por la derecha el genio del fútbol mundial, y deja al tercero y va a tocar para Burruchaga… Siempre Maradona. ¡Genio! ¡Genio! ¡Genio! ¡ta-ta-ta-ta-ta-ta-ta… y Goooooool… Gooooool… ¡Quiero llorar! ¡Dios santo! ¡Viva el fútbol! ¡Golazo! ¡Diego! ¡Maradona! Es para llorar, perdónenme», narró Morales desde su cabina en el Estadio Azteca.
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Una semana después, en el mismo estadio, Argentina se coronó campeón del Mundial tras vencer 3-2 a Alemania Federal, obteniendo así su segunda estrella mundialista luego del torneo de 1978.
5. Una espectacular final de México y Brasil
La mayor hazaña para la Selección Mexicana en el Estadio Azteca se registró durante la final de la Copa Confederaciones de la FIFA ante Brasil, en agosto de 1999.
El marcador final de 4-3 se dio ante una asistencia de 110.000 espectadores, una de las últimas grandes concentraciones en el Coloso de Santa Úrsula antes de que se redujera su capacidad.
Durante el primer tiempo, México tomó ventaja 2-0 frente a un Brasil comandado por el joven Ronaldo de Assis, conocido como «Ronaldinho», aunque Brasil descontó antes del descanso. Al reiniciarse el segundo tiempo, un gol de Brasil igualó el encuentro 2-2.
El Tri recuperó la ventaja y en 11 minutos colocó el marcador 4-2. Sin embargo, apenas un minuto después del gol de Cuauhtémoc Blanco, Brasil descontó por medio de Zé Roberto.
Esto resultó en un partido de ida y vuelta durante los siguientes 30 minutos, donde México sostuvo el resultado 4-3 hasta el final. Fue una de las actuaciones más destacadas de los locales, quienes se convirtieron en el único equipo fuera de Sudamérica o Europa en ganar ese torneo.
Además, el Tri ganó otro título mundial oficial en el Estadio Azteca: el Mundial Sub-17 de 2011, tras vencer 2-0 a Uruguay.
Por otro lado, la caída más histórica para México en este estadio fue en las eliminatorias mundialistas de 2002, cuando Costa Rica derrotó al Tri 2-1. Esa fue la primera derrota en casa del Tri en partidos clasificatorios para la Copa del Mundo, evento conocido como el «Aztecazo» por la prensa.
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Las polémicas remodelaciones
Los cambios en el fútbol de las últimas dos décadas llevaron a Televisa, propietario del Estadio Azteca, a efectuar varias reformas al inmueble, las cuales han suscitado críticas.
En los 2000, la capacidad se redujo de 110.000 a 105.000 con la instalación de nuevas butacas, que además mostraron logos de patrocinadores en los asientos, una modificación que fue cuestionada por alterar la estética original.
La obra diseñada por Pedro Ramírez Vázquez tuvo una transformación mayor en la década siguiente, al integrar palcos, zonas VIP y suites ejecutivas, lo que disminuyó la capacidad a 83.000 espectadores y alteró el interior, afectando parcialmente la visibilidad en algunas áreas.
Estas modificaciones tenían como objetivo adaptar el estadio a los estándares de la NFL, que regresó con partidos de temporada regular, aunque el público rechazó en gran medida el nuevo diseño.
Uno de los desafíos más serios fue la instalación de césped híbrido, que nunca echó raíces adecuadamente y se deterioró debido a eventos fuera del fútbol, provocando la cancelación de un partido de la NFL en 2018 por las malas condiciones.
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De cara al Mundial 2026, la administración del Estadio Azteca tuvo un plazo de ocho años para realizar las renovaciones pertinentes, pero los trabajos comenzaron apenas en mayo de 2024, lo que redujo el ambicioso plan original anunciado por Televisa a mejoras en butacas, iluminación y fachada.
Para costear cerca de 200 millones de dólares, Televisa otorgó el nombre del estadio al banco mexicano Banorte, situación que ha generado críticas por alterar la identidad de uno de los estadios más históricos del mundo.
Las objeciones también han apuntado a las limitadas mejoras en la cubierta y en las áreas externas, que por décadas presentan problemas en el espacio para estacionamiento y en las vías de acceso peatonales y vehiculares.
Emilio Azcarraga, accionista mayoritario de Televisa, ha indicado que la reinauguración prevista para este sábado con el partido México vs. Portugal será con una parte de la remodelación finalizada, mientras que el resto se completará en las semanas posteriores para entregarlo a la FIFA en mayo.
Un mes después, el 11 de junio a las 15:00 horas, el estadio hará historia al ser sede por tercera vez del Mundial, momento en que los aficionados emitirán su veredicto final sobre las reformas.
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