El entrenador salmantino ha encadenado una buena serie de resultados junto con un avance notable en el rendimiento y en la atmósfera del grupo.
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Era finales de enero cuando Álvaro Arbeloa expresó en rueda de prensa una frase que, sin intención, terminó reflejando su enfoque hacia el fútbol.
«Prefiero conversar con los jugadores de forma individual. Tengo un sofá gris fantástico y muy cómodo donde nos sentamos a charlar. Quiero conocer qué sienten, qué piensan, y que ellos también capturen algo de lo que pienso”, comentó.
Lo que comenzó como una anécdota se ha convertido en el símbolo de una transformación que ya se aprecia en los resultados, en el estilo de juego y, sobre todo, en el clima de un vestuario que esta semana afrontó el parón internacional con mayor unión que nunca.
El camino hasta este punto no fue sencillo. Arbeloa llegó en diciembre a un grupo fragmentado tras meses de tensiones, con futbolistas que no comprendían sus papeles y un ambiente interno que distaba mucho del ADN del club.
El entrenador asumió un doble desafío: revertir los resultados y restaurar la cohesión. Para lo primero optó por ajustes tácticos que recientemente le dieron victorias cruciales contra el Manchester City y el Atlético de Madrid. Para lo segundo, activó ese famoso sofá gris que hoy es conocido por toda la afición madridista.
El Real Madrid recupera la ilusión entre cenas, pádel y MMA
Los casos individuales revelan mucho sobre su gestión. Vinicius es el ejemplo más notable: tras recuperar su confianza y rol protagónico en ataque, el brasileño vuelve a ser el mejor jugador del equipo, el que aparece en los momentos clave cuando el partido está en juego. Valverde, liberado en lo táctico, atraviesa su fase más destacada del año.
También destacan quienes estaban en los márgenes: Brahim Díaz, recuperado gracias a la continuidad y confianza; Fran García, definido por el técnico como un paradigma de profesionalismo: «Ojalá tuviera 25 Fran Garcías en la plantilla»; y Thiago Pitarch, el canterano de 18 años que terminó como titular en el derbi y en los dos encuentros ante el City.
El caso de Trent Alexander-Arnold merece una mención especial porque refleja con precisión cómo Arbeloa maneja la combinación de afecto y autoridad. En la semana del derbi, el lateral inglés llegó tarde a una sesión de entrenamiento en Valdebebas.
Arbeloa actuó sin dudar: Carvajal como titular, Trent en el banquillo en el partido más relevante de la liga. Sin excepciones ni privilegios por nombre o jerarquía. Lo que impactó no fue el castigo, sino la respuesta. Trent pidió perdón al entrenador, a Carvajal y a sus compañeros.
Arbeloa se abraza con Thiago Pitarch durante el derbi EFE
Entró al campo en el minuto 64 y colaboró en la jugada que originó el 3-2 definitivo de Vinicius. Arbeloa restó importancia al asunto en rueda de prensa con diplomacia: «En cada partido saco el mejor once. Estoy satisfecho con Carvajal y con cómo respondió Trent. Contento de contar con tantas opciones».
Un episodio que en otro vestuario habría generado controversia durante semanas se resolvió en 24 horas, dejando al jugador más comprometido que nunca con el proyecto y al entrenador con mayor autoridad moral que antes del incidente.
Esa unión no es únicamente fruto de las charlas en el sofá gris. También se ha construido a partir de tres imágenes externas que reflejan el estado anímico real del equipo.
La primera se dio el 10 de febrero, cuando Vinicius compartió en Instagram una foto desde el restaurante ’61’ en la calle José Abascal de Madrid: toda la plantilla reunida -incluidos los lesionados, desde Bellingham hasta Militao- sentada en varias mesas en una cena de equipo organizada por los capitanes.
Sin cuerpo técnico, sin eventos oficiales, sin cámaras del club. Solo el equipo eligiendo estar juntos. Fue el primer gran gesto colectivo en la era Arbeloa, señal clara de que el proceso interno avanzaba.
De las MMA al pádel
La segunda imagen llegó el viernes pasado, a solo 48 horas del derbi ante el Atlético. Media plantilla blanca acudió al Palacio de Vistalegre para presenciar el debut de la PFL (Professional Fighters League) en España.
Vinicius, Bellingham, Courtois, Valverde, Rüdiger… fueron pasando por la zona VIP para disfrutar de once enfrentamientos de MMA.
Jude Bellingham, con la guantilla de PFL PFL
La imagen de varios de los mejores futbolistas del mundo riendo juntos en primera fila, alejados de la tensión del partido más crucial del calendario nacional, decía mucho sobre la salud mental de un vestuario que meses atrás fue retratado como un polvorín.
La tercera imagen fue la más relajada y, a la vez, la más significativa. Este lunes, tras la victoria en el derbi y con el parón internacional por delante, Fede Valverde subió a sus historias de Instagram varias fotos junto a Vinicius, Trent Alexander-Arnold y Brahim Díaz en una pista de pádel de Madrid.
Valverde, Brahim, Vinicius y Trent, divirtiéndose tras jugar al pádel Redes sociales
Cuatro jugadores de cuatro nacionalidades diferentes que decidieron compartir un lunes libre antes de dispersarse con sus selecciones.
Un sofá gris, una cena multitudinaria, un octágono en Vistalegre y una pista de pádel. Son los elementos que definen un vestuario que ha recuperado la esencia de sus mejores momentos.
Arbeloa no prometió espectáculo ni discursos grandilocuentes. Solo mencionó que disfruta hablar, escuchar y entender qué sienten sus jugadores. Al parecer, da resultados.