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- Autor, Nick Marsh
- Título del autor, Reportero de Negocios, BBC News
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Operadores gestionaron cientos de millones de dólares en contratos de petróleo poco antes de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, informara el lunes que su país postergaría los ataques contra la infraestructura energética iraní que él mismo había amenazado durante el fin de semana.
Datos del mercado revisados por la BBC revelan un aumento repentino en el volumen de operaciones aproximadamente 15 minutos antes de que Trump difundiera su mensaje en redes sociales.
Tras el anuncio, el precio del petróleo se desplomó, registrando una caída cercana al 14% en pocos minutos. Aquellos que apostaron por un cambio inesperado como este lograron importantes beneficios.
Diversos analistas consideran que esta actividad inusual sugiere la posibilidad de que algunas de estas apuestas se efectuaran con información anticipada sobre la decisión de Trump.
La BBC contactó a la Casa Blanca para obtener su posición sobre el tema.
Un portavoz declaró a The Financial Times que el gobierno no «tolerará que ningún funcionario se beneficie ilegalmente de información privilegiada».
Los mercados financieros internacionales enfrentan fuertes turbulencias debido al conflicto en Medio Oriente: las bolsas han caído mientras que los precios del petróleo y el gas se incrementaron
No obstante, en varias ocasiones, la esperanza de un posible fin del conflicto ha generado movimientos muy volátiles, con pronunciadas caídas en el petróleo y alzas en las bolsas.
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El sábado, Trump amenazó con «aniquilar» las centrales eléctricas de Irán si el país no reabría el estrecho de Ormuz, ruta por donde circula cerca del 20% del petróleo y gas global, en un plazo de 48 horas.
Aunque los mercados estuvieron cerrados ese día, los asiáticos sufrieron fuertes caídas al reabrir el lunes por la mañana, mientras que el precio del petróleo comenzó a incrementarse.
Sin embargo, el lunes a las 07:04, hora del Este estadounidense, antes de la apertura financiera de EE. UU., el presidente publicó en Truth Social que Washington había entablado «CONVERSACIONES MUY BUENAS Y PRODUCTIVAS» con Teherán para alcanzar una «RESOLUCIÓN COMPLETA Y TOTAL (sic)» del conflicto.
Inmediatamente, las bolsas se recuperaron y el precio del petróleo descendió hasta los US$84 por barril, según el índice estadounidense.
Desde entonces, varios expertos analizan minuciosamente la dinámica de los mercados financieros minutos antes del mensaje presidencial.
A las 06:49, los operadores concretaron 734 operaciones sobre contratos de crudo WTI en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex).
Un minuto después, la cifra ascendió a 2.168 operaciones, equivalentes a unos US$170 millones.
Un patrón semejante se evidenció en la adquisición de contratos Brent, otro referente clave en el mercado petrolero.
Entre las 06:48 y 06:50, el volumen de operaciones subió de 20 a más de 1.650, con un valor aproximado de US$150 millones en contratos.
Datos históricos de otros lunes indican que, en ese horario, normalmente las operaciones son significativamente menores.
Movimientos parecidos se observaron el lunes en futuros del S&P 500, Euro Stoxx 50 y otros mercados.
Esto indica que los operadores apostaban a un aumento en el valor de las principales empresas cotizadas en Estados Unidos y Europa pocos minutos antes del anuncio de Trump.
«Claramente esto resulta extraño», comenta Mukesh Sahdev, analista principal de petróleo en XAnalysts.
«En ese momento no había señales de negociaciones serias entre Estados Unidos e Irán, por lo que apostar tanto dinero a una caída del petróleo suscita muchas interrogantes».
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Sospechas de información privilegiada
El momento en que se efectuaron las apuestas ha generado dudas sobre la posibilidad de que existiera conocimiento previo del anuncio presidencial.
«Justo antes de que él publicara en redes sociales, varias personas realizaron operaciones que les permitirían sacar provecho de una caída en el precio del petróleo», indicó Rachel Winter, socia de la firma de gestión patrimonial Killik & Co.
«De ahí surge la especulación sobre un posible uso de información privilegiada. No está confirmado, pero sería conveniente que se realizara una investigación», añadió.
Más tarde ese mismo lunes, el gobierno iraní negó que hubiera conversaciones y calificó las informaciones como «noticias falsas», lo que causó un leve repunte en los precios del petróleo.
En un mensaje en X, el presidente del Parlamento iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf, acusó a Estados Unidos e Israel de utilizar «noticias falsas para manipular los mercados financieros y petroleros y escapar del lodazal en el que están atrapados».
La BBC también contactó con la Comisión de Comercio de Futuros sobre Mercancías (CFTC) de EE. UU. y la Autoridad de Conducta Financiera del Reino Unido.
No es la primera vez que decisiones de política exterior de Estados Unidos coinciden con un aumento súbito de la actividad especulativa.
En enero, las apuestas crecieron en Polymarket, una plataforma de predicciones basada en criptomonedas, cuando usuarios apostaron a que el presidente venezolano, Nicolás Maduro, dejaría el poder al finalizar ese mes.
Horas después, fuerzas estadounidenses lo detuvieron durante un ataque en Caracas.