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- Título del autor, Corresponsal de BBC News Mundo en Colombia
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Colombia está de duelo tras la muerte de al menos 68 personas debido al accidente de un avión de la Fuerza Aérea, que transportaba a 127 personas, en la región sur del país el lunes 23 de marzo.
Se trata de una de las tragedias aéreas más graves para Colombia en lo que va de siglo.
Hasta ahora, 57 militares han sido rescatados y trasladados a hospitales. Un soldado logró salir ileso y otro permanece desaparecido.
El Ministerio de Defensa facilitó un informe en la noche del lunes, después de que durante la jornada circularan distintas cifras sobre víctimas y sobrevivientes, videos del accidente, operativos de rescate y dudas respecto a las razones detrás del siniestro.
Esto es lo confirmado hasta el momento.
Lugar y circunstancias del accidente
El avión, un Hércules C-130 fabricado en Estados Unidos, realizaba la ruta entre Puerto Leguízamo y Puerto Asís, en Putumayo, cerca de la frontera con Perú y Ecuador.
El incidente sucedió alrededor de las 9:50 de la mañana, hora local.
El ministro de Defensa colombiano, Pedro Sánchez, afirmó que «la aeronave estaba en condiciones aptas para volar y la tripulación contaba con la capacitación adecuada».
Fuente de la imagen, Equipo de Periodismo Visual de BBC Americas.
La aeronave cayó poco después del despegue, impactando a unos 1,5 km del aeródromo desde donde había partido.
En redes sociales se difundieron diversos videos sobre el suceso, aunque BBC Mundo no ha podido corroborarlas de manera independiente. Uno de ellos parece capturar el instante en que el avión pierde el control tras levantar vuelo.
Otros muestran llamas, humo y acciones de rescate acompañadas por sonidos de explosiones.
Sánchez aclaró que dichas detonaciones se debieron a municiones transportadas en la aeronave, las cuales explotaron debido al fuego.
Información sobre víctimas y sobrevivientes
Entre las 127 personas a bordo había personal de la FAC, policías y más de 100 soldados del ejército.
De los 57 militares trasladados para atención médica, el comandante general de las Fuerzas Militares de Colombia, Hugo Alejandro López Barreto, señaló que 30 presentan heridas leves.
Los cuerpos de los fallecidos están siendo identificados; se sabe que 58 correspondían al ejército, seis a la FAC y dos a la policía.
En medio de la tragedia ha llamado la atención la considerable cantidad de sobrevivientes en un accidente de esta magnitud.
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El secretario de gobierno de Puerto Leguízamo, Carlos Claros, declaró en Caracol Radio que hubo «jóvenes que se lanzaron antes del impacto».
Claros destacó que su estado es bastante delicado.
Diversas autoridades resaltaron la celeridad en la evacuación, con la participación de fuerzas públicas, rescatistas, médicos y numerosos civiles.
El Ministerio de Defensa reconoció a través de una publicación en X: «La comunidad acudió sin vacilaciones, con palas, baldes, cuerdas y motos, para ayudar a rescatar a nuestros militares y policías. Un acto de valor que honra a Colombia».
Indagaciones sobre las causas del incidente
El avión cayó en Putumayo, una región esencial en la producción de cocaína y escenario de disputas por territorio entre grupos armados.
En esta área fronteriza donde convergen Ecuador, Perú y Colombia, se han desarrollado recientemente operaciones conjuntas entre militares colombianos y ecuatorianos para contener el avance de carteles y otros actores armados.
Hasta ahora, no existen datos o evidencias que «indiquen que se trate de un atentado por parte de alguna organización armada ilegal».
El general William Rincón, director de la Policía Nacional de Colombia, señaló: «Se lleva adelante una investigación rigurosa y transparente para ofrecer respuestas claras a las familias de nuestros héroes y a todo el país».
El comandante de la FAC, Carlos Fernando Silva, informó que Estados Unidos acompañará en la investigación.
El avión accidentado, un Hércules C-130, es producido por la multinacional estadounidense Lockheed Martin.
A finales de febrero, otro Hércules C-130 de la Fuerza Aérea Boliviana se estrelló en El Alto, causando más de 20 muertes y dejando 30 personas heridas.
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Según describe la agencia Reuters, los Hércules C-130 fueron introducidos en los años 50 y Colombia adquirió los primeros ejemplares a finales de la década de 1960, convirtiéndolos en aeronaves habituales para el transporte de tropas.
Desde entonces, el país ha renovado parte de esta flota.
El presidente Gustavo Petro ha señalado la urgencia de actualizar el armamento militar nacional y criticó las trabas burocráticas que, según él, han demorado este proceso.
«Hace un año ordené elaborar un Conpes (documento gubernamental de política pública) para sustituir los Hércules, los helicópteros y los fusiles», explicó Petro, adelantando que abordará el tema de la modernización de las fuerzas armadas y los obstáculos para concretarla en un Consejo de Ministros.
Reuters menciona que el número de cola del avión accidentado corresponde a uno de los tres aviones entregados por EE.UU. a Colombia en años recientes.