Van Steenis y Franco Tenaglia destacan en la noche principal de PFL en España ante una audiencia parcial del Real Madrid

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Costello van Steenis, tras su victoria en PFL Madrid, posa junto a Thibaut Courtois EL ESPAÑOL presenció el primer evento en nuestro país, en Vistalegre, de una destacada organización internacional de MMA.

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Se respiraba algo especial en el ambiente del Palacio Vistalegre este viernes 20 de marzo. Era el peso de un momento histórico. Madrid acogió la primera gran velada de las MMA internacionales en territorio español, y quien abrió esa puerta, Costello van Steenis, la cerró con un título de campeón.

Días antes, durante una entrevista con EL ESPAÑOL en una semana donde la ciudad se rindió ante la Professional Fighters League (PFL), el español lanzó una promesa con la serenidad propia de quien está seguro de cumplirla: «Vamos a hacer algo impresionante; la vamos a revolucionar, pero para bien […] Te lo afirmo ahora: España se convertirá en uno de los países más destacados dentro de las MMA».

Con casi todas las butacas ocupadas y una energía que rozaba la locura, el Vistalegre fue su mejor carta de presentación. La velada arrancó a las seis de la tarde, con preliminares que abrieron el apetito en una cartelera que contó con ocho españoles.

Nacho Campos, Mattia Giordano y Borja García -en un intenso enfrentamiento entre compatriotas frente a Rafael Calderón- ganaron sus combates por decisión, sumando un plus de orgullo local a una noche ya cargada de significado. Pero el primero en superar las expectativas fue el menor de los Van Steenis.

Gino enciende la mecha

Gino van Steenis entró a la jaula como favorito en contra. Las casas de apuestas dudaban de él frente al escocés Mark Ewen, y quizá eso le liberó de toda presión externa, dejando sólo la propia.

La realidad es que el hermano pequeño necesitó menos de un asalto para callar esas dudas: un KO fulminante en el primer round hizo explotar al Vistalegre. El público, que durante toda la semana se había esforzado por pronunciar correctamente el nombre de su hermano mayor, descubrió que los Van Steenis vienen en dúo y con todo encendido.

Tenaglia, el cariño del público

Antes de que la noche alcanzara su punto culminante, el Vistalegre vivió otro instante lleno de emoción: la entrada de Franco Tenaglia al octágono. El argentino de Burzaco, residente en Alicante desde hace años y muy querido por la afición española, recibió una ovación comparable a la que se reserva a los grandes del fútbol en estadios mucho más grandes.

Franco Tenaglia y su pose tras su victoria en PFL Madrid

Franco Tenaglia y su pose tras su victoria en PFL Madrid PFL

El combate frente al veterano francomarroquí Yassin Najid, de 40 años, no fue el más espectacular de la noche. En el primer round, Najid mostró solidez en la lucha, incomodando al ‘Rey de la Calle‘, quien tuvo que adaptarse.

En el segundo asalto, Tenaglia impuso su fuerza, derribó a su oponente y lo castigó en el suelo hasta que una lesión en el hombro dejó al veterano sin opción de continuar: victoria por nocaut técnico antes de iniciar el tercer round.

No fue su exhibición más destacada, y Tenaglia admitió sinceramente esa realidad. Sin embargo, en la zona mixta, frente a los medios acreditados, el ‘Rey de la Calle’ fue más allá de lo deportivo. Combinó la jaula con la calle y la lucha con un mensaje claro:

«El nivel de MMA en España está entre los más altos globalmente, y por algo tienen al mejor peleador del mundo. A España le gustan las peleas y, en el momento que atraviesa, necesita esto: ver hombría, coraje y honor, y ver a la gente luchando por la libertad con el respeto que corresponde. Eso es lo que queremos transmitir y decir a los españoles para que despierten y no se dejen dominar porque tienen el mejor país para vivir y deben cuidarlo mucho».

El cariño del Vistalegre, presente antes de la pelea, creció tras su salida del octágono.

La noche de Costello

El momento cumbre llegó al final, con el estadio aún lleno y la adrenalina acumulada durante seis horas buscando una válvula de escape. Fabian Edwards, hermano del ex campeón de la UFC Leon Edwards, era el retador: un peleador de alcance mundial, con 16 victorias y credenciales para no ofrecerle ningún regalo al campeón.

Costello ya le había vencido en 2020, en una decisión dividida que ambos querían redefinir desde entonces.

La entrada de Costello van Steenis, acompañado de su hermano Gino, en PFL Madrid

La entrada de Costello van Steenis, acompañado de su hermano Gino, en PFL Madrid PFL

Esta vez no quedó espacio para dudas. El nacido en Róterdam y formado en La Nucía dominó el combate con su habilidad multifacética, alternando golpeos con una lucha que le distingue en la división de peso medio mundial.

En el tercer asalto, con el Vistalegre en pie, se produjo el momento clave: un KO con codos en el minuto 1:48 que dejó a Edwards sin posibilidad de respuesta y a España con un campeón vigente.

Costello van Steenis afirmó el cinturón, lo observó, miró a su gente y soltó el mensaje que había guardado toda la semana: «Esto es nuestro y esto se queda aquí. Los mejores luchadores del mundo están en este país». No fue un típico discurso de campeón. Fue una declaración.

Medio Real Madrid en las primeras filas

El espectáculo dentro de la jaula hubiera sido suficiente. Pero lo que pasó en las gradas añadió una dimensión inesperada a la noche. A 48 horas del derbi, casi medio equipo del Real Madrid decidió que la mejor forma de desconectar era rodearse de una jaula, miles de espectadores y nocauts.

El primero en llegar fue Fede Valverde, que también fue el último en marcharse. El uruguayo permaneció las seis horas completas del evento con la misma entrega con la que presiona en el centro del campo del Bernabéu.

Los jugadores del Real Madrid hacen ‘piña’ en el evento de PFL en Vistalegre a 48 horas del derbi

Después fueron apareciendo, uno tras otro: Rüdiger, Güler, Ceballos, Alaba, Trent Alexander-Arnold, Mastantuono, Brahim, Courtois, Huijsen, Bellingham y Vinicius. Fue un desfile que llamó la atención de todos.

Las muestras de afecto dijeron más que cualquier declaración. Fede Valverde se abrazó con el uruguayo Luciano Pereira, otro de los ganadores en los preliminares. Franco Mastantuono buscó a su tocayo y compatriota Tenaglia con la calidez típica de los argentinos al encontrarse.

Jude Bellingham, con la guantilla de PFL

Jude Bellingham, con la guantilla de PFL PFL

En cambio, Jude Bellingham vivió el main event con tensión: el inglés Fabian Edwards era, evidentemente, su favorito, y el KO de Costello no fue bien recibido. Tampoco a Vinicius, cuyo preferido, el brasileño José Azevedo, perdió por nocaut técnico ante Vassell en peso pesado.

El panorama evoluciona

Al concluir, el Palacio Vistalegre fue evacuándose lentamente, como quien no desea que la celebración termine. Seis horas de combates, ocho españoles en acción, cinco victorias para España, dos KO de los hermanos Van Steenis, la pasión de Tenaglia y medio Real Madrid en primera fila pintaron una velada que ya forma parte de la historia de las MMA en España.

La PFL valora lo encontrado en este lugar y planea volver pronto. Cage Warriors ya vislumbra su propia incursión en el mercado español, mientras que la UFC —que observa— sabe que Madrid es una ciudad que no podrá ignorar por mucho tiempo.

Plano general del Palacio Vistalegre durante PFL Madrid

Plano general del Palacio Vistalegre durante PFL Madrid PFL

La promesa de Costello se materializó en una sola noche: España ya figura en el mapa global de las MMA, y llega para quedarse

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