Los padres de la princesa Leonor vivirán su primera reunión oficial con el Papa, poco antes de que este visite España
El Papa León XIV recibirá este viernes 20 de marzo en el Vaticano a los reyes Felipe VI y Letizia, en un encuentro oficial que se da a menos de tres meses del previsto viaje del Pontífice a España. Así lo ha confirmado la Casa Real, que ha detallado que la audiencia se realizará en la biblioteca privada del Papa, uno de los espacios más exclusivos del Palacio Apostólico.
Este encuentro tiene un significado especial, pues será el primer encuentro oficial entre los monarcas españoles y Papa León XIV desde su elección como sucesor de Papa Francisco, fallecido el pasado 8 de mayo de 2025. No obstante, ambas partes ya coincidieron ese mismo mes, tras la misa inaugural de pontificado, cuando los Reyes trasladaron al nuevo Pontífice una invitación formal para visitar España.
Después de la audiencia, el Rey Felipe VI protagonizará otro acto de gran importancia institucional al asumir el cargo de protocanónigo de la Basílica de Santa María la Mayor. Este nombramiento tiene raíces en una tradición histórica que vincula estrechamente a la Corona española con uno de los templos más relevantes de Roma.
La fecha y las ciudades que el Papa León XIV visitará en España
La visita del Pontífice a España, prevista entre el 6 y el 12 de junio, marcará un momento histórico al convertirse en el primer viaje apostólico de un Papa durante el reinado de Felipe VI. Según las previsiones, el itinerario incluirá ciudades como Madrid, Barcelona y diversas localidades de Canarias, aunque la agenda oficial todavía está pendiente de confirmación.
Este desplazamiento representará además la primera visita papal a España en los últimos 15 años, tras la realizada por Benedicto XVI en 2011. La invitación para esta visita fue formulada conjuntamente por el monarca español y la Conferencia Episcopal Española, reforzando así las relaciones institucionales entre el Estado español y la Santa Sede.
El pontífice visitará las Cortes en calidad de jefe de Estado el 8 de junio.
La Basílica de Santa María la Mayor, escenario del acto posterior a la audiencia, mantiene una vinculación estrecha con la Monarquía española desde hace siglos. Según ha recordado la Casa Real, esta relación se remonta al reinado de Carlos I de España en el siglo XVI, aunque incluso antes los Reyes Católicos ya aportaban recursos económicos para el embellecimiento del templo.
En aquella época, Roma —denominada la Ciudad Eterna— se consolidaba como el centro espiritual del cristianismo, mientras que la Monarquía hispánica actuaba como defensora clave del catolicismo. Este contexto favoreció una alianza sólida entre la Corona y el Papado, especialmente en un periodo marcado por divisiones internas en la Iglesia. Un siglo después, el 7 de octubre de 1647, el Papa Inocencio X, a solicitud del rey Felipe IV, instauró mediante la constitución apostólica Sacri Apostolatus la denominada Obra Pía de Santa María la Mayor. Este acuerdo estipulaba que, a cambio de una renta anual destinada al cabildo de la basílica, se celebrarían oraciones y actos litúrgicos en honor de la Corona española.
Desde entonces, los monarcas españoles han conservado su condición de benefactores del templo, participando en labores de mantenimiento y mejora. Entre los elementos más destacados del recinto se encuentra la estatua de Felipe IV, creada por el célebre artista Gian Lorenzo Bernini, que preside el atrio de la basílica. En tiempos recientes, Juan Carlos I y Sofía de Grecia visitaron este lugar en 2018, en una ceremonia que destacó la continuidad de este vínculo histórico. Durante aquella visita, el rey emérito recordó la reafirmación de esta relación mediante la bula Hispaniarum Fidelitas, promulgada en 1953 por Pío XII.
Esta bula se enmarca dentro del Concordato firmado entre España y la Santa Sede, que estableció, entre otros aspectos, que todos los reyes de España ostentarían el título honorario de protocanónigos del Cabildo Liberiano de la basílica. En esa misma visita de 2018, Juan Carlos I y Sofía de Grecia presidieron la inauguración de la nueva iluminación del templo, tras un acuerdo entre la Fundación Endesa y el Governatorato del Estado de la Ciudad del Vaticano para restaurar el edificio.
Cabe destacar que Juan Carlos I mantiene el título de protocanónigo honorario, que aceptó en 1977, poco más de un año después de su proclamación como jefe del Estado. La Basílica de Santa María la Mayor, además de su valor histórico y simbólico, alberga los restos de ocho pontífices, incluido el propio Papa Francisco, lo que aumenta su importancia dentro del patrimonio religioso y cultural del Vaticano.