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- Autor, Kayleen Devlin, Tom Edgington, Yi Ma
- Título del autor, BBC Verify
- 27 minutos
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Menos de 100 embarcaciones han cruzado el estrecho de Ormuz desde principios de marzo, según el análisis de BBC Verify, a pesar de los ataques continuos por parte de las fuerzas iraníes sobre los barcos en la zona.
Aunque persiste el transporte de ciertos productos energéticos y bienes esenciales por una de las rutas marítimas más transitadas a nivel mundial, el volumen diario ha disminuido en un 95% desde que EE.UU. e Israel iniciaron su conflicto con Irán el 28 de febrero.
Antes del conflicto, el Centro Conjunto de Información Marítima reportaba que alrededor de 138 embarcaciones transitaban a diario el estrecho, desplazando el 20% del petróleo a nivel mundial.
Según datos de la consultora marítima Kpler, en lo que va de mes han pasado 99 naves por el estrecho, promediando apenas cinco o seis en un día.
BBC Verify examinó qué tipos de barcos lograron atravesar la zona y los riesgos asociados.
El estudio revela que cerca de un tercio de estos cruces recientes correspondieron a embarcaciones con conexiones iraníes.
Dentro de estas, se cuentan 14 barcos que navegaban bajo bandera iraní y otros sancionados por presuntos lazos con el comercio petrolero de Teherán.
Además, nueve naves eran propiedad de empresas con sede en China y seis tenían como destino India.
El análisis también expone que varias embarcaciones sin relación con Irán atracaron en puertos del país, incluidas naves de compañías griegas.
Algunos de estos barcos que lograron atravesar el estrecho parecen estar adoptando rutas más extensas de las habituales.
Los datos de seguimiento de un petrolero con bandera paquistaní indican que navegó próximo a la costa iraní el 15 de marzo, en lugar de usar el canal central, usualmente más frecuente.
Bradley Martin, investigador principal en RAND Corporation, centro estadounidense de estudios de defensa, comentó a la BBC que probablemente el barco estaba «siguiendo órdenes de Irán».
Añadió que esta trayectoria podría señalar la presencia de minas o un intento iraní para facilitar su identificación.
Al forzar a los buques a desviarse, estos deben ingresar a aguas territoriales iraníes, adoptando las regulaciones marítimas impuestas por Teherán, comenta Michelle Wiese Bockmann, de Windward Maritime Analytics.
«La impresión es que Irán está cerrando y controlando el estrecho debido al temor de un ataque o la colocación de minas».
«Por eso los barcos están obligados a circunvalarlo pasando cerca de la costa territorial en vez de utilizar el canal de navegación internacional», afirmó a BBC Verify.
Michael Connell, del Centro de Análisis Naval de EE.UU., coincide en que las embarcaciones están optando por una ruta alternativa.
«Probablemente exista algún acuerdo con las autoridades iraníes que les brinde seguridad mientras sigan una ruta definida».
Cuatro amenazas para la navegación
Desde el inicio del conflicto, se han verificado 20 ataques contra buques mercantes frente a las costas iraníes, aunque no todos ocurrieron cerca del estrecho de Ormuz.
El 11 de marzo, el buque granelero tailandés Mayuree Naree fue impactado por dos proyectiles mientras intentaba cruzar el estrecho.
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Tres de los 23 miembros de la tripulación aún están desaparecidos; se presume que quedaron atrapados en la sala de máquinas tras el impacto.
Los propietarios comunicaron a BBC Verify que los sobrevivientes quedaron gravemente afectados psicológicamente luego de las dos explosiones en el mar.
Ese mismo día, otras dos embarcaciones también fueron atacadas: el Star Gwyneth, propiedad griega, y el MT Safesea Vishnu, bajo bandera estadounidense.
«Las rutas marítimas comerciales no deben convertirse en zonas de conflicto armado», declaró el propietario del MT Safesea Vishnu a BBC Verify.
Un tripulante perdió la vida durante el ataque ocurrido mientras el barco estaba anclado en aguas frente a Irak. Los 28 miembros tuvieron que abandonar la nave incendiada lanzándose al agua, según S. V. Anchan.
«Estos hombres y mujeres no son combatientes, sino profesionales que sostienen el comercio global».
La combinación de amenazas —drones, misiles, lanchas rápidas de ataque y posiblemente minas— genera un reto considerable, según Arun Dawson, del Instituto Freeman de Aire y Espacio del King’s College de Londres.
«Un dragaminas convencional, que realiza un proceso lento y meticuloso, tendría dificultades para detectar y neutralizar minas si simultáneamente recibe ataques aéreos y navales», explicó.
Irán además se beneficia de la geografía del estrecho; además de ser estrecho y con poca profundidad, su costa es montañosa, lo que facilita ataques desde altura, reduciendo el tiempo de reacción de las embarcaciones.
Para evitar ser localizados, muchos barcos parecen apagar voluntariamente su sistema de rastreo AIS (Sistema de Identificación Automática).
«La mayoría de estas embarcaciones han cruzado la frontera con sus sistemas de rastreo desactivados», declara Dimitris Ampatzidis, de Kpler.
Al desconectar sus rastreadores al ingresar al golfo de Omán, desaparecen de los mapas y vuelven a aparecer horas o días después en otras ubicaciones.
Aunque esta práctica permite a los barcos ocultar su posición, dificulta el seguimiento para empresas como Kpler que monitorean el estrecho.
«Todo ha sido confirmado por nuestros analistas mediante comprobación manual y el uso de imágenes satelitales», dijo Ampatzidis a BBC Verify.
Información adicional de Daniele Palumbo y Joshua Cheetham. Gráficos de Tom Shiel