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- Autor, Soutik Biswas
- Título del autor, Corresponsal en India
- 18 marzo 2026, 17:48 GMTActualizado 26 minutos
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Actualmente, los habitantes de India podrían encontrar más accesible la posibilidad de perder peso de manera significativa, al menos en teoría.
Este viernes, en el país caduca la patente de la semaglutida, la molécula responsable de los medicamentos para bajar de peso Wegovy y Ozempic, desarrollados por la farmacéutica danesa Novo Nordisk.
Esto permitirá a las empresas farmacéuticas locales fabricar versiones genéricas más económicas, desencadenando una competencia que podría reducir los costos a menos de la mitad y ampliar rápidamente el acceso para la población india y, con el tiempo, también para otros países.
El banco de inversión Jefferies ha llamado a este evento una posible «píldora mágica» para India, estimando que el mercado de la semaglutida podría llegar a alcanzar los US$1.000 millones a nivel nacional, siempre que se establezcan precios apropiados y exista una buena adopción.
Los expertos pronostican que en cuestión de meses cerca de 50 versiones genéricas de semaglutida bajo diferentes marcas podrían aparecer en el mercado, lo cual es habitual en la muy competitiva industria farmacéutica india.
Cuando la patente del medicamento para la diabetes sitagliptina expiró en 2022, casi 30 versiones de marca propia surgieron en un mes y casi un centenar en el transcurso de un año.
Se espera que la industria farmacéutica de India, valorada actualmente en alrededor de US$60.000 millones, duplique su tamaño para 2030.
Gran parte de su estructura depende de los medicamentos genéricos, siendo una capacidad de producción que ahora cimenta un fuerte enfrentamiento competitivo en torno a la semaglutida.
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Lo que hasta ahora era una inyección costosa y usualmente reservada para pacientes con alto poder adquisitivo, podría convertirse en algo mucho más común próximamente.
Originalmente desarrollados para tratar la diabetes, estos medicamentos hoy se consideran un cambio significante en la pérdida de peso, al proporcionar resultados que pocos tratamientos anteriores han logrado igualar.
La semaglutida pertenece a un grupo de fármacos conocidos como agonistas de los receptores GLP-1, que imitan la función de una hormona que regula el apetito y el nivel de azúcar en sangre.
Al estimular la liberación de insulina y retrasar el vaciado gástrico, estos medicamentos provocan que las personas sientan una saciedad más rápida y duradera.
Aunque fueron diseñados inicialmente para la diabetes, se han convertido en uno de los tratamientos para bajar de peso más solicitados a nivel global.
En sus marcas…
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Numerosos fabricantes de medicamentos de India ya están preparándose para lanzar estas versiones genéricas.
De acuerdo con Sheetal Sapale, vicepresidenta de la firma de investigación Pharmarack, grandes empresas como Cipla, Sun Pharma, Dr. Reddy’s Laboratories, Biocon, Natco, Zydus y Mankind Pharma están lanzando genéricos bajo sus propias marcas, y se espera que muchas otras sigan esta tendencia.
Se anticipa una caída importante en los precios.
Actualmente, el costo mensual del tratamiento en India es alto: Ozempic se vende entre US$95 y US$119, mientras que Wegovy cuesta entre US$108 y US$173.
Sapale calcula que la competencia entre genéricos hará que los precios bajen a un rango aproximado de US$36 a US$54 por mes.
Esta reducción en los costos podría revolucionar el mercado.
El sector de medicamentos para la obesidad en India —que incluye tanto inyectables como comprimidos— ha crecido rápidamente, pasando de US$16 millones en 2021 a casi US$100 millones, según datos de Pharmarack.
El incremento en la demanda se aceleró tras el lanzamiento de Rybelsus en 2022, la primera semaglutida en forma oral.
Este crecimiento refleja un cambio más amplio en el sector de salud.
India ya tiene más de 77 millones de personas con diabetes tipo 2 y una de las mayores poblaciones de adultos con sobrepeso en el mundo. Los estilos de vida urbanos, dietas altas en carbohidratos y el sedentarismo han contribuido a elevar ambas condiciones.
Para los médicos, las versiones más asequibles de fármacos GLP-1 podrían convertirse en herramientas valiosas y potentes para tratar estas enfermedades.
Los medicamentos para la pérdida de peso también están extendiendo su uso fuera de las clínicas endocrinológicas. Cardiólogos los emplean para ayudar a bajar peso antes de intervenciones como angioplastias; cirujanos ortopédicos, para reducir la carga sobre articulaciones antes de cirugías de rodilla; y neumólogos, para tratar trastornos como la apnea obstructiva del sueño.
El cirujano bariátrico Muffazal Lakdawala, con base en Mumbai, afirma que estos fármacos podrían ampliar significativamente las opciones de tratamiento para la gran población india con diabetes y obesidad.
Hasta hace poco, comenta, el acceso era limitado: los medicamentos inyectables GLP-1 eran costosos y difíciles de conseguir, mientras que Rybelsus, en forma oral, era la única alternativa ampliamente disponible.
«Es positivo que estos medicamentos se vuelvan más económicos, permitiendo que un mayor porcentaje de la población india con diabetes y obesidad acceda a ellos», señala.
Sin embargo, advierte: «La calidad de los fármacos producidos aquí debe estar bajo un control regulatorio muy riguroso».
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Esta precaución refleja una realidad más amplia sobre la industria farmacéutica india: es la potencia mundial productora de medicamentos genéricos asequibles.
India es el mayor proveedor global de medicamentos genéricos; fabrica cerca de 60.000 marcas en más de 60 categorías terapéuticas y constituye aproximadamente el 20% del suministro mundial de genéricos.
Su apodo como la «farmacia del mundo» se sustenta principalmente en su capacidad para convertir medicamentos costosos en productos accesibles para el mercado masivo.
Un ejemplo emblemático ocurrió hace dos décadas, cuando las compañías indias ayudaron a reducir drásticamente los costos de los antirretrovirales contra el VIH, lo que amplió significativamente el acceso al tratamiento en África y otros países en desarrollo.
Actualmente, India exporta medicamentos a más de 200 países, cubriendo más de la mitad del consumo de genéricos en África, cerca del 40% de los genéricos usados en Estados Unidos y cerca de un cuarto de los medicamentos en Reino Unido.
«El potencial para exportar medicamentos genéricos para bajar de peso desde India es inmenso», sostiene Namit Joshi, presidente del Consejo de Promoción de las Exportaciones Farmacéuticas de India. «Sólo el mercado estadounidense podría valer US$10.000 millones en pocos años, impulsado por las tasas crecientes de obesidad».
Esto representaría un aumento significativo para el comercio farmacéutico indio: sus exportaciones de genéricos suman actualmente US$30.460 millones, siendo Estados Unidos su principal destino.
No obstante, el entusiasmo entre los médicos se mantiene equilibrado por la prudencia.
¿Arma infalible?
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Los medicamentos GLP-1 son efectivos, pero no están libres de riesgos.
Sus efectos secundarios incluyen náuseas, vómitos y trastornos digestivos; complicaciones menos comunes pueden ser cálculos biliares o pancreatitis.
Una pérdida rápida de peso, sin un consumo adecuado de proteínas o ejercicio, puede provocar también la pérdida de masa muscular.
Los médicos advierten que muchos pacientes malinterpretan el rol de estos fármacos. Algunos esperan bajar peso significativamente en pocas semanas, influenciados por el ruido en redes sociales y endorsements de celebridades.
Rahul Baxi, diabetólogo en Mumbai, señala que el éxito del tratamiento no depende solo del medicamento, sino también de una «selección adecuada del paciente».
Los médicos evalúan más allá del Índice de Masa Corporal (IMC), considerando enfermedades vinculadas como diabetes o colesterol alto.
Asimismo, el estilo de vida es fundamental: si la dieta permanece poco saludable, el medicamento por sí solo puede no bastar.
Con frecuencia, los pacientes buscan soluciones rápidas. «Quieren perder 10 kilos en tres meses», comenta Baxi.
La reducción rápida de peso puede traer consecuencias. Si es muy veloz, puede perderse grasa en cara, cuello, brazos y muslos, dando un aspecto frágil.
«Una reducción gradual, un aumento lento y progresivo de la dosis, y un enfoque en proteínas, ejercicio y entrenamiento de fuerza son esenciales para resultados saludables», afirma Baxi.
Otro reto es que, en muchos casos, al suspender el medicamento, el peso se recupera. El apetito vuelve con fuerza, ya que el cuerpo resiste la pérdida de grasa.
«Cuando se dejan los fármacos, el apetito regresa de forma voraz», advierte Baxi.
Exceso de semaglutida
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También existen preocupaciones sobre el mal uso conforme los precios descienden.
Médicos reportan que algunos pacientes reciben dosis excesivas recomendadas por entrenadores de gimnasio, clínicas estéticas o dietistas que no cuentan con autorización para prescribir.
Las farmacias online a menudo dispensan estos medicamentos tras consultas superficiales. Esteticistas promocionan «paquetes» para adelgazamiento rápido de cara a bodas o eventos sociales.
Estas prácticas podrían extenderse con la mayor disponibilidad de genéricos más baratos.
«Un acceso más amplio a medicamentos asequibles implica un mayor riesgo de abuso», afirma Bhaumik Kamdar, neumólogo en Mumbai. «Esto requiere responsabilidad y mayor regulación. Soy cautelosamente optimista respecto a estos medicamentos».
Esta advertencia coincide con las preocupaciones de Lakdawala sobre los estándares de fabricación.
«Son fármacos muy útiles», comenta. «No queremos que efectos secundarios producidos por medicamentos de baja calidad manchen la reputación de la molécula».
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El gobierno está intentando también moderar el entusiasmo excesivo.
En una circular emitida la semana pasada, el regulador de medicamentos en India advirtió a las farmacéuticas sobre la publicidad directa al consumidor de medicamentos para adelgazar que requieren receta médica.
Se señaló que anuncios que prometan resultados espectaculares o que minimicen la importancia de la dieta y el ejercicio podrían considerarse engañosos, destacando que estos fármacos deben usarse solo bajo vigilancia médica.
Por ello, reguladores y médicos enfrentan el desafío de equilibrar costos asequibles y supervisión en los próximos meses.
Baxi explica que recomienda a sus pacientes mejorar estilo de vida y alimentación antes de prescribir medicamentos para bajar peso.
Incluso, aclara que primero someten a los pacientes a una dieta con mayor contenido proteico, apoyados por un dietista.
La evidencia actual indica que estos fármacos podrían requerir tratamiento a largo plazo. Sin embargo, muchos pacientes vienen en busca de una «solución rápida por videos en Instagram», lo que genera presión en los médicos.
A pesar de esto, los beneficios podrían ser significativos. Un medicamento que antes costaba decenas de miles de rupias mensuales se volvería accesible para millones, e incluso a futuro para pacientes fuera de India.
«De hecho, a muchos pacientes les indico en la receta: ‘Vuelva después del 20 de marzo, cuando los precios bajen’», relata Baxi.