La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa de Estados Unidos localiza los restos de Norton V. Retzsch
Un infante de la Marina de Cincinnati que combatió en la Segunda Guerra Mundial fue encontrado tras haber permanecido desaparecido durante 83 años, luego de un enfrentamiento en la jungla de las Islas Salomón. La Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa de Estados Unidos logró identificarlo y, finalmente, será trasladado a su ciudad natal.
Este marine fue identificado el 1 de abril de 2025, aunque la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos anunció el hallazgo el 4 de marzo de 2026. Norton V. Retzsch tenía 25 años cuando desapareció. La confirmación de su identidad se logró mediante un exhaustivo análisis que combinó registros dentales, estudios antropológicos y pruebas de ADN mitocondrial. Su ceremonia de sepultura está prevista para el 13 de abril en Marana, Arizona.
Esta identificación fue posible gracias a que, en 2006, su sobrina nieta Kim Opitz proporcionó una muestra de ADN al ejército. La familia mantuvo la esperanza constante: “Mi madre nunca, nunca permitió que lo olvidáramos”, comentó en KARE 11 News. Al contactar con ella, la noticia resultó impactante y, a la vez, emotiva: “Fue una alegría inmensa”.
Un marine que se alistó y partió al Pacífico
Norton V. Retzsch ingresó al Cuerpo de Marines de Estados Unidos en septiembre de 1941, con 23 años. Cuatro años antes, se había graduado de la escuela secundaria Hughes en Cincinnati.
Posteriormente, viajó hacia el Pacífico formando parte de la Compañía C: primer Batallón de Asalto de la Infantería de Marina y primer Regimiento de Asalto de la Infantería de Marina. Esta unidad era una de las más destacadas del Cuerpo de Marines, especializada en operaciones anfibias y combate en junglas detrás de las líneas enemigas.
Dos años tras su alistamiento, el 30 de junio de 1943, las fuerzas estadounidenses iniciaron la Operación Toenails, una ofensiva destinada a capturar la isla de Nueva Georgia, que estaba en manos japonesas, situada en el corazón de las Islas Salomón. La unidad de Retzsch desembarcó en Rice Anchorage el 5 de julio y comenzó el avance a través de la selva.
La Guardia Civil detona dos proyectiles de artillería usados en la II Guerra Mundial, localizados en una finca del término municipal cordobés de Peñarroya-Pueblonuevo.REMITIDA / HANDOUT por Guardia Civil
El 9 de julio, la Compañía C se dirigió hacia las posiciones japonesas próximas a Punta Enogai. Los marines sufrieron una emboscada cuidadosamente preparada, donde Retzsch y otros dos soldados no regresaron del combate. En las semanas siguientes, una patrulla de infantes de marina operando en la Península del Dragón encontró a un enemigo que portaba la placa de identificación de Retzsch.
Años sin una resolución
La 604ª Compañía de Registro de Tumbas del Cuerpo de Intendencia llevó a cabo la búsqueda de los restos de Retzsch entre noviembre y diciembre de 1947, sin lograr éxito. En 1949, el ejército clasificó el caso como irrecuperable y registró su nombre en las Tablas de los Desaparecidos del Cementerio y Monumento Americano en Manila, Filipinas.
A pesar de estos esfuerzos, existen indicios de que sus restos podrían haber sido rescatados con anterioridad. En diciembre de 1943, unos restos no identificados hallados en Enogai fueron trasladados a un cementerio en Nueva Georgia y luego al de Finschhafen, en Papúa Nueva Guinea, bajo la ficha Desconocido X-182. Tras varios intentos fallidos por determinar su identidad, fue sepultado en el Cementerio Americano de Manila en 1950.
El caso permaneció sin avances durante décadas, hasta que la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos retomó la investigación. Los especialistas identificaron un grupo de restos no reconocidos en Enogai y Bairoko como posibles coincidencias con los desaparecidos de aquel periodo. En enero de 2019, el cuerpo X-182 fue recuperado del cementerio de Manila y enviado al departamento de desaparecidos.