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- Autor, Claire Keenan
- Título del autor, BBC News
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El Mando Central de Estados Unidos (Centcom) confirmó la muerte de cuatro de los seis integrantes de la tripulación de un avión cisterna militar estadounidense tras precipitarse en el oeste de Irak.
Las operaciones de rescate prosiguen luego de la caída del KC-135, indicaron, aclarando previamente que ni fuego amigo ni enemigo estuvieron relacionados con la destrucción de la aeronave.
La aeronave formaba parte de las acciones activas de Estados Unidos contra Irán y fue uno de los dos aviones involucrados en el suceso.
El segundo avión logró aterrizar sin inconvenientes.
Estos aparatos, fabricados por Boeing, pueden suministrar combustible a otros aviones mientras están en vuelo y suelen desempeñar un rol crucial en las misiones militares estadounidenses.
Fueron ampliamente utilizados durante la primera Guerra del Golfo para extender la autonomía de combate de cazas y bombarderos.
Centcom detalló que el incidente ocurrió aproximadamente a las 14:00 ET (19:00 GMT) del jueves, y que las circunstancias están bajo investigación.
El mando castrense estadounidense señaló que las identidades de las víctimas serán reveladas después de 24 horas para informar a sus familiares.
El KC-135 opera con, al menos, un piloto, copiloto y un operador de pértiga, responsable del control del brazo que realiza el reabastecimiento aéreo.
Boeing desarrolló el KC-135 Stratotanker para las fuerzas armadas estadounidenses durante las décadas de 1950 y 1960.
Este modelo ha sido la base del reabastecimiento aéreo estadounidense y posibilita a los cazas prolongar sus vuelos sin necesidad de aterrizar.
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Centcom había indicado previamente que el avión sobrevolaba espacio aéreo aliado; sin embargo, la zona del oeste de Irak controlada por milicias prorrégimen iraníes.
Las fuerzas armadas iraníes aseguraron en la cadena estatal que un grupo aliado lanzó un misil contra el avión.
Este acontecimiento eleva a 11 el total oficial de bajas militares estadounidenses en el conflicto entre EE. UU. e Israel contra Irán, que inició hace quince días.
Al menos cuatro aviones de Estados Unidos han sido perdidos durante la guerra en curso.
A comienzos del mes, tres F-15 fueron abatidos en lo que se identificó como un «aparente caso de fuego amigo» sobre Kuwait, señalando las autoridades que las seis tripulaciones pudieron eyectarse sin resultar heridas.
Otras víctimas del conflicto
Además, el ejército francés informó el viernes que un dron mató a un soldado francés y causó heridas a otros seis en una base militar kurda del norte de Irak el 12 de marzo.
Según fuentes oficiales, los soldados realizaban «ejercicios de entrenamiento con varias unidades iraquíes apoyando la lucha contra el terrorismo».
También el viernes, las Fuerzas de Defensa de Israel informaron haber llevado a cabo «una serie de ataques a gran escala contra infraestructuras del régimen terrorista iraní en todo Teherán».
Más tarde se reportaron explosiones en la capital iraní y sus alrededores.
El jueves, Estados Unidos alivió las sanciones a ciertos países que importan petróleo ruso y a los buques que ya están transportándolo, con el objetivo de reducir el impacto económico del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán.
Los precios del petróleo superaron nuevamente los 100 dólares por barril ese jueves, mientras los mercados bursátiles descendían tras ataques a otros tres barcos en el Golfo y la promesa del nuevo líder supremo de Irán de continuar bloqueando la principal ruta marítima.