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- Título del autor, BBC News Mundo
- 12 marzo 2026
- Tiempo de lectura: 7 min
Agachada entre la hierba en pleno campo, Margaret Bradshaw sostiene con cuidado un verdadero tesoro entre los dedos.
Para muchos, solo es una flor silvestre, pero para Bradshaw representa un universo completo.
«Percibo belleza y forma, y pienso en la historia que la ha mantenido viva», comentó a BBC Mundo.
Esta botánica británica, que cuenta con 100 años, ha dedicado siete décadas a investigar y conservar la flora de su lugar de residencia, el valle de Teesdale, ubicado en el noreste de Inglaterra.
Se trata de una flora extraordinaria, con una mezcla de especies que no se encuentra en ningún otro sitio del Reino Unido.
De acuerdo con los estudios realizados por Bradshaw, estas plantas están en un peligro considerable de desaparecer.
Su dedicación para proteger esta flora y su empeño en garantizar que otros continúen esta labor motivaron a la científica a establecer una fundación a sus 93 años.
A los 95 años, recorrió más de 80 km a caballo en una campaña para recolectar fondos, y a los 97 publicó su primer libro, que es un catálogo de la flora local.
Sin embargo, el mensaje de Bradshaw trasciende el valle de Teesdale. En conversación con BBC Mundo, invitó a «observar el cielo», «saborear el aire» y contemplar el entorno, sin importar el lugar en que uno se encuentre.
Fuente de la imagen, Martin Rogers
Flora singular
Margaret Bradshaw vino al mundo en enero de 1926, en una granja situada en el condado de Yorkshire del Este, a más de 150 km de Teesdale.
Desde pequeña, sus dos grandes intereses fueron los caballos y la botánica.
«Al igual que con los caballos, sentí un interés natural e instintivo por las plantas», compartió.
Su primer contacto con la singular flora de Teesdale ocurrió mientras estudiaba botánica en la Universidad de Leeds, hace cerca de ocho décadas.
Posteriormente, decidió trasladarse a esa región para realizar un doctorado sobre una planta autóctona en la Universidad de Durham, una institución académica cercana.
Bradshaw mencionó que la flora de Teesdale incluye especies cuyas raíces se remontan a más de 10.000 años atrás, desde el último período glacial.
En su obra «La flora especial de Teesdale: lugares, plantas y gente», describe una inédita combinación de plantas —algunas alpinas o árticas y otras provenientes del sur europeo— que no se encuentran juntas en ninguna otra zona del Reino Unido.
«Existe una notable cantidad de plantas poco comunes, la mayoría son reliquias de las primeras especies que colonizaron este territorio en el período posglacial», expresó a BBC Mundo.
«El conjunto principal se denomina ‘Conjunto de Teesdale’, que reúne plantas alpino-árticas junto a especies con distribución más meridional».
En peligro de extinción
Fuente de la imagen, Martin Rogers
Desde la década de 1960, la abundancia de la flora en Teesdale ha caído en promedio un 54%, y alrededor de 28 especies se enfrentan a la amenaza de desaparición.
En Widdybank Fell, una colina reconocida por su diversidad botánica, ciertas plantas prácticamente han desaparecido, como es el caso de la polygala enana (Polygala amarella), que sufrió una caída del 98%.
Incluso la emblemática flor de Teesdale, la gitanilla menuda (Gentiana verna) —presente únicamente en este valle dentro del Reino Unido— ha mostrado una reducción significativa.
«La extensión cubierta por Gentiana verna en Widdybank Fell se ha reducido en un 56%», indicó Bradshaw.
El factor principal para esta disminución ha sido la modificación en los sistemas de pastoreo del ganado.
La cantidad de ovejas en las colinas de Teesdale se redujo drásticamente tras la evaluación de que la zona estaba sobrepastoreada.
Bradshaw puntualiza que, aunque ciertas áreas altas resultaron dañadas por la presencia de ovejas, la disminución general del pastoreo fue devastadora para la flora.
Al eliminar la presencia de ovejas, la hierba pudo crecer a tal altura que obstaculizó la entrada de luz para las delicadas flores del valle.
«Las plantas catalogadas como raras necesitan luz para desarrollarse; no sobreviven bajo sombra, ni siquiera proveniente de vegetación que supere los 30 cm de altura», resaltó la botánica.
Gracias a la colaboración de Bradshaw con agricultores locales y entidades regionales, el número de ovejas ha aumentado y el manejo del pastoreo es más cuidadoso, lo cual ha permitido la recuperación de algunas especies.
«En el siglo XXI se han observado variaciones en la intensidad del pastoreo por parte de ovejas y conejos: la población de estos últimos disminuyó, mientras que la de ovejas aumentó hasta niveles que mantienen el pastizal en altura ideal para conservar las especies raras».
Un interrogante relevante es de qué manera el cambio climático influirá sobre la flora de Teesdale, un aspecto sobre el que Bradshaw señala que aún falta recopilar más datos para responder con certeza.
Fuente de la imagen, Martin Rogers
«Un propósito en la vida»
La botánica continúa su labor y la captación de fondos para Teesdale Special Flora, la fundación que creó con la meta de «concienciar sobre la fragilidad de nuestra flora especial y la necesidad de conservarla».
¿Cuál es su fórmula para una vida larga?
«Mi genética, principalmente la de mi madre, quien vivió hasta los 95 años, igual que su abuela», comentó.
También hizo referencia al ejercicio, una dieta adecuada y buen descanso, no fumar, consumir «una cantidad moderada de vino con las comidas», y «gran cantidad de aire fresco de Teesdale».
«Y un propósito para vivir que, para mí, es la flora rara de Teesdale y su conservación», afirmó a BBC Mundo.
Fuente de la imagen, Martin Rogers
Con frecuencia, Bradshaw se encuentra con visitantes en el sendero que atraviesa la colina Widdybank Fell y conduce a un lago y una cascada.
Allí, les plantea una invitación especial.
«Incentivo a que se quiten los auriculares, que contemplen el cielo, luego el horizonte lejano y después el cercano».
«Y finalmente, a que observen lo que tienen justo delante y perciban aquello que antes no habían notado», trasladó a BBC Mundo.
«Les pregunto: ¿qué sonidos puedes distinguir?, ¿qué aromas percibes?, al pisar, ¿el suelo es sólido?, ¿es mullido o húmedo? Los animo a degustar el aire y analizar su entorno».
«Por último les pregunto: ‘¿Cómo te sientes?’. Lo hice incluso con un ejecutivo que parecía muy apurado y pude notar cómo su tensión desapareció», concluyó.
Fuente de la imagen, Gentileza Wild Flower Society
«Más antiguas que Stonehenge»
Bradshaw considera que cualquier persona puede aportar a la conservación de las plantas, pero subraya la necesidad de interesarse genuinamente por ellas, aunque muchas veces pasen desapercibidas.
«Es fundamental que la población apoye la conservación local. Esto incluye escribir a sus representantes y al gobierno, así como integrarse como voluntarios en organizaciones locales», afirmó Bradshaw.
Gran parte de la población británica desconoce la riqueza botánica que posee Teesdale.
«Contamos con monumentos como Stonehenge o la Catedral de Durham; si volvieran a deteriorarse, existirían grupos y fondos para su conservación».
«Pero estas comunidades florales son mucho más antiguas que Stonehenge o la Catedral de Durham y, en cierto sentido, más valiosas», opinó.
Para ella, «esta flora exclusiva debe ser valorada y cuidada»: «Una vez que desaparezca, no podrá recuperarse».
Bradshaw ha sido guardiana de estas flores frágiles y únicas durante buena parte de su vida, formando a numerosos botánicos y voluntarios, y reconoce que el desafío para la supervivencia de su adorada flora en Teesdale continúa vigente.
Su libro finaliza con un mensaje claro: «Este es nuestro legado, este conjunto singular de especies vegetales, mío y tuyo. A pesar de mis esfuerzos, no pude impedir su declive; ahora es tu responsabilidad».
Fuente de la imagen, Martin Rogers