Tres jóvenes talentos del Castilla logran espacio en el primer equipo blanco, mientras que otros jugadores quedan cuestionados por su comportamiento.

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El Real Madrid enfrenta una de las etapas más difíciles de la temporada, con diez bajas por lesiones y sanciones que han reducido considerablemente la plantilla justo antes de la serie de Champions frente al Manchester City.

En medio de esta situación complicada, Álvaro Arbeloa ha descubierto un aire renovado en La Fábrica, donde tres jugadores de la cantera han dado un paso adelante que podría influir decisivamente en lo que queda de temporada: Thiago Pitarch, César Palacios y Manuel Ángel.

Tres mediocampistas con perfiles distintos, conocidos por el entrenador salmantino desde su etapa en el Castilla, y que ahora están ganando protagonismo real en las dinámicas del primer equipo.

El punto de inflexión fue el partido del viernes en Balaídos, cuando el Madrid convocó a siete jugadores del filial porque Militao, Alaba, Bellingham, Camavinga, Ceballos, Mbappé y Rodrygo estaban lesionados, mientras que Huijsen, Carreras y Mastantuono cumplían sanción.

Arbeloa no recurrió a la cantera únicamente por necesidad: tras la victoria 1-2 ante el Celta, transmitió un mensaje al vestuario que conmocionó el entorno, dirigido a aquellos que, según él, no quisieron desplazarse a Vigo.

«Estoy muy contento con quienes sí quisieron venir», declaró en rueda de prensa, insinuando que algún integrante del primer equipo se había ‘desentendido’ del viaje.

Acto seguido, elogió a los canteranos que respondieron con actitud donde otros no estuvieron: «Contamos con una cantera que debemos valorar mucho más. Aquí llegan los mejores jugadores del mundo, pero tenemos canteranos con mucha calidad».

Thiago: dos titularidades consecutivas

El más destacado es Thiago Pitarch, un mediapunta de Fuenlabrada nacido el 3 de agosto de 2007, quien ha cumplido recientemente 18 años y acumula ya dos titularidades seguidas con el primer equipo, contra Getafe y Celta.

Su recorrido por las canteras madrileñas ha sido variado: ha pasado por Getafe, Atlético y Leganés antes de llegar a Valdebebas, donde la temporada pasada jugó en el Juvenil B y terminó siendo fundamental en el Juvenil A de Arbeloa.

Debutó oficialmente el 17 de febrero en el partido de ida contra el Benfica en Champions, entrando por Camavinga en el minuto 94, y no pudo ocultar su emoción: «Esto lo he soñado todas las noches antes de acostarme, desde el primer día que empecé a jugar al fútbol. Acabo de cumplir mi sueño con el mejor equipo del mundo y en la mejor competición».

Thiago Pitarch conduce el balón ante la presión de Borja Iglesias EFE

Sus cualidades en el campo se ajustan a lo que Arbeloa demanda: presión constante, habilidad para recibir entre líneas sin perder posesión, movilidad continua y flexibilidad para desempeñarse como mediocentro, mediapunta o incluso falso extremo izquierdo.

En Balaídos realizó otra actuación sobresaliente, y Arbeloa no escatimó en elogios: «Thiago está ganándose los minutos por sí solo. No se trata solo de mi confianza, sino de su fútbol. Es un jugador que representa la marca Real Madrid».

Posee contrato hasta 2027, doble nacionalidad española y marroquí —fue contactado por las categorías inferiores de Marruecos, pero España lo convenció en la Sub18— y un perfil técnico que muchos ya comparan con Vitinha.

Palacios: herencia futbolística

César Palacios Pérez proviene desde más lejos, tanto en términos geográficos como simbólicos. Nacido en Soria el 11 de noviembre de 2004, es hijo del exfutbolista César Palacios Chocarro, quien desarrolló toda su trayectoria entre Osasuna y el Numancia.

El joven se formó en la cantera numantina, donde pasó diez años antes de que el Madrid lo incorporara en 2020 para el Juvenil C.

Desde entonces ha avanzado con firmeza: ganó la Copa del Rey juvenil y la Copa de Campeones en 2023, y se ha afianzado como uno de los futbolistas más decisivos del Castilla en Primera Federación, donde acumula 63 encuentros y 13 goles.

Mide 1,82 metros, utiliza predominantemente el pie derecho, y es un mediapunta con instinto goleador, capaz de romper defensas y también asociarse en espacios reducidos.

César Palacios, durante el partido del Real Madrid contra el Celta de Vigo Europa Press

Debutó con el primer equipo el 14 de enero en la eliminación de la Copa del Rey frente al Albacete, ingresando al minuto 75, realizó dos asistencias clave y registró un 83% de pases acertados, cifras destacables para un debut en un escenario de alta presión.

Posteriormente, tuvo su noche en la Champions el 25 de febrero contra el Benfica en el partido de vuelta del playoff, cuando entró en el minuto 84 y aportó a la victoria que clasificó al Madrid para octavos.

En Vigo cerró su triplete de estrenos al debutar en Liga, relevando a Arda Güler en el minuto 65, con un disparo dentro del área y diversas acciones ofensivas que destacaron. Con 21 años y una cláusula de 50 millones, su camino ya no parece ser solo pasajero.

El capitán que aguardó su oportunidad por años

El tercero es posiblemente quien más tiempo ha esperado por su oportunidad. Manuel Ángel Morán Ibáñez nació el 15 de marzo de 2004 en Albaida del Aljarafe, un pequeño pueblo sevillano con alrededor de 3.000 habitantes, y se formó en las categorías inferiores del Sevilla antes de que el Madrid lo fichara en 2018 para el Cadete B.

Mediocentro organizador, ambidiestro, creativo, con una habilidad especial para conducir el balón y romper líneas, Manuel Ángel es el capitán del Castilla y el jugador al que Raúl, cuando dirigía el filial, señalaba como distinto: «No tenemos ningún jugador similar».

Con apenas 1,70 metros, su físico le ha jugado en contra: varias lesiones frenaron su progreso en temporadas pasadas e impidieron aprovechar una pretemporada con el primer equipo en la era Xabi Alonso.

Sin embargo, Arbeloa, que lo conoce desde el Juvenil A, nunca perdió de vista su evolución. Le hizo debutar oficialmente en la Copa del Rey contra el Albacete en enero, y luego lo incluyó en la convocatoria para la vuelta del partido de Champions contra el Benfica.

Manuel Ángel, durante una acción defensiva en el Celta – Real Madrid EFE

En Balaídos entró desde el banquillo y mostró aspectos de su repertorio, incluyendo una recuperación de balón que inició la jugada del gol de la victoria en el tiempo de descuento, acción que Arbeloa resaltó expresamente en rueda de prensa.

Con 21 años, contrato vigente hasta 2027 y un valor de mercado cercano al millón de euros, clubes de Primera y Segunda División ya han mostrado interés, pero su prioridad continúa siendo jugar en blanco.

Arbeloa, el nexo común

Los tres comparten un factor esencial: Arbeloa. El entrenador los dirigió en categorías inferiores, domina sus fortalezas y limitaciones, y desde que asumió el banquillo del primer equipo en enero ha cumplido su promesa implícita de ofrecer oportunidades reales a la cantera, no solo minutos simbólicos.

Su mensaje tras el partido con el Celta fue también una llamada de atención para las figuras del vestuario: mientras algunos desaparecen de convocatorias por causas que el técnico no quiso revelar, los canteranos están dispuestos a pelear por cada minuto.

Con la eliminatoria ante el Manchester City a la vuelta de la esquina, la gran incógnita es si alguno de los tres, especialmente Pitarch, conservará su lugar en un once con exigencias máximas en Europa.

Lo que ya resulta indiscutible es que La Fábrica, en el momento más crítico de la temporada, ha respondido cuando más se le necesitaba.