La Unión Europea se enfrenta a la posibilidad de una nueva crisis energética mientras Estados Unidos e Israel mantienen un conflicto con Irán, afectando los mercados del gas.
La decisión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de atacar a Irán, promover un cambio de régimen y alterar el equilibrio de poder en Oriente Medio ha reavivado un temor considerable que la Unión Europea creía haber dejado atrás definitivamente: la crisis energética.
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El conflicto en escalada ha provocado un incremento abrupto en los precios del gas, generando alarma entre los inversionistas y preocupación en los gobiernos.
El martes, el precio del gas en el Title Transfer Facility (TTF), punto de referencia en Europa, cerró en €54,3 por megavatio-hora (MWh), un aumento significativo comparado con los €31,9 MWh del viernes anterior, justo antes de que Trump autorizara los primeros ataques contra Irán.
Este repentino aumento se debe a una combinación de eventos inquietantes, destacándose la decisión de Qatar de suspender la producción de gas natural licuado (GNL) tras los ataques de represalia de Irán. Qatar es uno de los principales proveedores mundiales de GNL.
El cierre efectivo del Estrecho de Ormuz, ruta crucial para las exportaciones energéticas del Medio Oriente, junto con la seguridad de Trump en que las fuerzas armadas estadounidenses mantendrán la ofensiva «mucho más allá» de las cinco semanas previstas, ha incrementado aún más la incertidumbre en los mercados.
Los líderes de la UE ya están en alerta máxima. Rob Jetten, el nuevo primer ministro de los Países Bajos, señaló que su gobierno se preparará para adoptar medidas adicionales «si fuese necesario».
«La guerra en Irán puede afectar notablemente las reservas estratégicas, no sólo en Europa sino también en Asia. Por eso debemos estar preparados para cualquier escenario en el que el conflicto se extienda por semanas y afecte las reservas estratégicas en los Países Bajos y otros lugares,» comentó Jetten en su primera visita a Bruselas desde que asumió el cargo.
«Creo que la preocupación general es cómo esta guerra y la situación en el Estrecho de Ormuz influirán sobre los precios.»
Pedro Sánchez, presidente de España, cuyo país tiene algunas de las tarifas energéticas más bajas del continente, señaló que su gobierno examina «escenarios y posibles medidas para apoyar a hogares, trabajadores, empresas y autónomos, con el fin de mitigar el impacto económico de este conflicto» en caso de que la situación empeore.
Por su parte, el presidente francés Emmanuel Macron anunció en un discurso televisado que buscará formar una coalición internacional, dotada de recursos militares, para proteger el tráfico marítimo en el Estrecho de Ormuz, el Canal de Suez y el Mar Rojo.
«Tenemos intereses económicos que resguardar, ya que los precios del petróleo, el gas y la situación del comercio internacional se ven profundamente alterados por esta guerra,» afirmó Macron.
En Bruselas, los funcionarios de la UE insisten en que el bloque mantiene un buen abastecimiento, dado que la mayoría de sus importaciones de GNL, aproximadamente un 58%, provienen de Estados Unidos, mientras que Qatar aporta solo un 8%.
Si el conflicto en Irán se alarga y la producción en Qatar sigue detenida, países como China, Corea del Sur, Japón e India —los principales consumidores del GNL qatarí— deberán orientarse hacia Estados Unidos en busca de un sustituto.
El aumento de la competencia por el GNL estadounidense enfrentaría a Europa y Asia en una lucha intensa, elevando los precios a niveles impredecibles.
El cierre en Qatar «producirá un efecto dominó considerable en el mercado global de GNL hasta que se reanude la producción, y por ahora no está claro cuándo podría ser eso,» explicó Baird Langenbrunner, analista de investigación en Global Energy Monitor.
«Esta situación representa otra oportunidad para que Europa avance seriamente hacia la electrificación y las energías renovables,» añadió Langenbrunner. «La exposición a estos choques geopolíticos persistirá hasta que la dependencia del gas sea menor.»
Recuerdos de 2022
Inevitablemente, la inestabilidad del mercado ha despertado recuerdos dolorosos del 2022, cuando el presidente ruso Vladimir Putin decidió cortar el suministro de gas en respuesta a las sanciones por la invasión total a Ucrania.
En ese momento, la UE dependía estructuralmente del gas de tubería ruso a bajo costo, por lo que la interrupción repentina desató un aumento récord en los precios, con incrementos del 231 % en la República Checa y del 165 % en Rumania.
Mientras los gobiernos se apresuraban a rellenar sus almacenamientos subterráneos durante el verano, el TTF alcanzó cifras de dos dígitos, llegando a €348 MWh un día de agosto, cifra asombrosa.
Fue una crisis energética total. Los apagones masivos y las restricciones obligatorias pasaron de ser escenarios hipotéticos a posibilidades reales.
Frente a esta situación, la Comisión Europea invocó el Artículo 122 de los tratados para aprobar rápidamente un conjunto de regulaciones de emergencia, que incluyó un plan sin precedentes para reducir el consumo de gas y un mecanismo controvertido para limitar artificialmente los precios.
Los estados miembros aceleraron la construcción de terminales de GNL para recibir cargamentos provenientes de Estados Unidos, Qatar, Noruega, Argelia y Nigeria, pagando lo necesario para mantener el suministro eléctrico. Alemania, cuya economía estaba adaptada al gas ruso barato, instaló su primera terminal flotante de GNL en apenas 194 días.
Se expandieron considerablemente los sistemas de energía renovable, especialmente las bombas de calor, y se firmaron acuerdos de solidaridad para evitar desabastecimientos catastróficos.
Sin embargo, el mayor esfuerzo se dirigió a las economías domésticas. Tras flexibilizar la Comisión las reglas sobre ayudas estatales, los gobiernos comenzaron a inyectar miles de millones en apoyos directos a industrias y hogares para compensar las facturas prohibitivas. Esta política incrementó la deuda pública, pero protegió a la población de dificultades durante el invierno.
Aunque la UE evitó el peor escenario, aún se sienten las secuelas de la crisis energética: los precios del gas no han regresado a los niveles previos a 2022, instaurando una nueva normalidad que ha dejado a Europa rezagada frente a Estados Unidos y China.
La brecha en competitividad, con la UE pagando más del doble por la electricidad en comparación con Estados Unidos, figura ahora entre las prioridades políticas, con creciente presión sobre Bruselas para revertir esta tendencia y acelerar su recuperación antes de que sea demasiado tarde.
La paciencia se agota en las capitales europeas, muchas de las cuales han señalado a las normativas ambientales como un obstáculo para reducir los costos energéticos. Italia, por ejemplo, solicitó la suspensión del Sistema de Comercio de Emisiones (ETS), el principal mecanismo del bloque para fijar un precio a la contaminación y fomentar la transición hacia fuentes renovables.
La Comisión, que planea revisar el ETS este verano, ha defendido esta política argumentando que la energía con bajas emisiones es la única opción viable para eliminar la dependencia de los combustibles fósiles importados y reducir la vulnerabilidad ante situaciones externas como la guerra actual en Irán.
No obstante, funcionarios de la UE subrayan que 2026 no es como 2022. En aquella ocasión, la crisis se debió a un corte en el suministro orquestado por Putin. La Unión tuvo que buscar proveedores alternativos y montar infraestructura de GNL en tiempo récord. Hoy en día, la cadena de suministro es más diversificada y el consumo de gas ha disminuido.
El punto clave en este momento es el precio.
«El cierre de las instalaciones de GNL en Qatar y la interrupción en el Estrecho de Ormuz afectan una gran parte del suministro mundial de GNL,» indicó Elisabetta Cornago, directora adjunta del Centre for European Reform (CER).
«Asia depende más del GNL de esta región que Europa en conjunto, pero aunque Europa podría no sentir un desabastecimiento inmediato de gas, estamos entrando en la temporada de relleno de reservas, y los precios altos encarecerán estas operaciones.»
Bajo el sistema marginal, el precio final de la electricidad se fija según el costo de la última y más cara unidad generadora requerida para satisfacer la demanda, que en este caso es el gas. En 2022, ciertos países defendieron la idea de «desvincular» el precio de la electricidad del gas, pero esta propuesta de reformar radicalmente el mercado libre resultó excesiva para otros.
El mes pasado, la Comisión prometió presentar «diferentes opciones» para reconsiderar el diseño del mercado del bloque, que fue actualizado en 2024. El conflicto en Oriente Medio y sus efectos podrían impulsar a Bruselas hacia una nueva etapa.
«El aumento rápido de los precios del gas en el TTF es evidente, pero en cuanto a magnitud, aún estamos lejos de los picos observados en 2022,» agregó Cornago. «El desarrollo dependerá de la duración de la guerra, que es altamente incierta.»
Marta Pacheco contribuyó en los reportajes.