La familia del tenista croata apoyó su sueño desde muy pequeño. Sus abuelos, en cambio, consideraban que era «una locura».
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Marin Cilic, campeón del US Open y una de las figuras destacadas del tenis en las últimas dos décadas, rememora que todo comenzó en un lugar tan modesto como un gran trastero en la parte trasera de la casa familiar, donde su padre decidió construirle una pista de tenis para brindarle una oportunidad que él jamás tuvo.
Cilic compartió hace tiempo una columna en la página web de la ATP. En ella relata que su padre nunca había jugado al tenis, solo lo veía en la televisión, pero contaba con pasión por la construcción y un objetivo claro: crear un espacio para sus hijos que les abriera camino en la vida.
Mientras vecinos levantaban oficinas o espacios para renta empresarial, su padre imaginó una pista de tenis en el terreno que tenían detrás de casa, un proyecto que sus abuelos llegaron a considerar «totalmente loco».
Marin Cilic entrenando en las pistas de Wimbledon Europa Press
A pesar de las dudas, el proyecto se llevó a cabo: camiones trajeron tierra batida, se instaló un sistema de drenaje junto con capas de arena y otros materiales, transformando aquel trastero en una pista funcional.
Cilic rememora que durante el verano regar toda la pista con una simple manguera conectada al grifo del jardín demandaba casi dos horas, por lo que muchas veces dedicaban más tiempo al cuidado de la pista que a jugar sobre ella.
Infancia y sacrificio
Cilic creció en Medjugorje, en la actual Bosnia y Herzegovina, en un entorno modesto y alejado del circuito profesional, donde tener una pista en el patio trasero era algo poco común. En su relato, destaca que el gesto de su padre no solo se trató de amor, sino también de un gran sacrificio económico y personal que involucró a toda la familia.
Con el tiempo, el talento que mostró en ese improvisado club familiar le permitió salir temprano de casa para intentar dar el salto profesional. Dejó Medjugorje siendo aún adolescente para entrenar en instalaciones más avanzadas, enfrentar la exigencia del circuito y confrontar de primera mano la distancia entre el mundo élite y su infancia practicando en un patio trasero.
El sueño cumplido
En su artículo, Cilic vincula claramente esa pista que su padre construyó con el camino que lo llevó, años después, a proclamarse campeón del US Open en 2014.
Resalta que cada gran escenario donde ha competido –Nueva York, Wimbledon, las finales de Copa Davis– toma su inicio en ese rectángulo de tierra batida en el patio de su hogar, donde aprendió a competir y a superar retos. Para él, levantar un Grand Slam representa la culminación del sueño que su padre levantó con cada camión de arcilla en ese terreno.
El croata, que llegó a estar entre los 3 primeros del ranking mundial, sostiene que detrás de su triunfo existe una cadena de decisiones y renuncias familiares. En ese sentido, describe a su padre como un «arquitecto de sueños».
Compromiso con las nuevas generaciones
La historia de aquel trastero reconvertido en pista no es solo un recuerdo emotivo del pasado. Cilic detalla que esa experiencia dio origen a la Marin Cilic Foundation, proyecto con el que hoy promueve que niños y jóvenes de Croacia tengan acceso al deporte y a mejores oportunidades educativas.
Su propósito es replicar, en mayor escala, el gesto que su padre tuvo para él: eliminar obstáculos para acceder al tenis y crear espacios donde los jóvenes puedan entrenar, aprender y soñar con un futuro distinto.
Mediante la fundación, Cilic ha impulsado programas para ampliar el tenis en zonas con menos recursos y la construcción de pistas y parques infantiles, respaldado también por iniciativas como el programa Athletes for Good.
Cilic sostiene que el deporte puede ser un instrumento de cambio social y que cada nueva pista construida representa una oportunidad más para que un niño encuentre su camino, al igual que él lo encontró en aquel trastero convertido en pista.