La gala realizada en la sede del COE otorgó reconocimientos también a Paula Leitón, José María Olazábal y Edurne Pasaban. Igualmente, se distinguió al alcalde de Madrid, José Luis Martínez-Almeida, por su contribución al deporte.
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La organización de los Premios María de Villota tuvo lugar por segundo año consecutivo en la sede del Comité Olímpico Español (COE), donde se rindió tributo por duodécima edición a la primera mujer española en competir en Fórmula 1, quien representa un referente para los atletas españoles.
Los galardones destacaron principalmente a Vicente del Bosque, Álex Palou, José María Olazábal y Paula Leitón, figuras con una dilatada trayectoria dentro del ámbito deportivo español.
El jurado de los premios quiso igualmente reconocer a José Luis Martínez-Almeida, quien desde 2019 ha destinado más de 410 millones de euros para el desarrollo de infraestructuras deportivas municipales, demostrando la relevancia que el deporte tiene para el alcalde de Madrid.
Foto del escenario de los Premios
La entrega de premios en esta edición tuvo un carácter especial, ya que estuvo protagonizada por destacadas personalidades vinculadas al deporte, quienes también dirigieron unas palabras a los galardonados.
La ceremonia se abrió con la interpretación del violinista Pablo Navarro, quien también formó parte del evento del año anterior. Posteriormente, tomó el mando el presentador Javier Callejo, encargado de conducir todo el acto.
Los premiados
Paula Leitón fue la primera en subir al escenario, jugadora actual de waterpolo del Zodiac Atlètic Barceloneta, que consiguió el oro en los Juegos Olímpicos de París 2024 y la plata en los Juegos de Tokio 2020.
Esta deportista catalana enfrentó en los últimos años diversas críticas referentes a su aspecto físico, mostrando un perfecto ejemplo tanto dentro como fuera del terreno de juego. Se ha convertido en un modelo a imitar para mujeres y hombres.
Jennifer y Paula abrazándose
El premio le fue entregado por otra waterpolista, la veterana Jeniffer Pareja, quien resaltó la forma en que Paula enfrentó las críticas: «No luchaba sólo por ella misma, sino también por todos aquellos a quienes molestan esos comentarios».
Con el galardón en mano, Paula enfatizó la importancia de esa batalla: «Es fundamental defender a quienes no tienen voz y soportan ese tipo de críticas».
Paula Leitón con su premio
Luego fue el turno de Vicente del Bosque. Exentrenador y exjugador del Real Madrid y de la selección española, con la que conquistó el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012. Como entrenador del conjunto merengue, logró dos Champions League, y como futbolista acumuló cinco Ligas y cuatro Copas del Rey.
El galardón se lo entregó José Luis Llorente, quien mostró su respeto hacia el entrenador, que señaló la relevancia real al conseguir un título: «No es solo ganar, sino cómo se gana, sirviendo de ejemplo con las mejores conductas».
Del Bosque posando con el premio
Después intervino Edurne Pasaban, la alpinista retirada de 52 años. Edurne es una referencia global, siendo la primera alpinista española en coronar las 14 montañas más elevadas del planeta, conocidas como ‘ochomiles‘.
Edurne tiene una destacada carrera deportiva y ha recibido otros galardones, como la Medalla de Oro al Mérito Deportivo en 2010 y el Premio Nacional del Deporte Reina Sofía en 2011.
Edurne Pasabán hablando tras recibir el premio
Recibió el premio de manos de Lola Fernández, quien reconoció la relevancia de Edurne en el deporte: «No sé si estoy a su altura».
Por su parte, la alpinista manifestó una idea similar a la expresada por Vicente del Bosque: «No es lo que logramos, sino cómo lo hacemos«.
Olazabal hablando tras recibir el premio
Seguidamente recibió el reconocimiento José María Olazábal, golfista español considerado una leyenda tanto a nivel nacional como internacional. A sus 60 años y tras cuatro décadas de carrera profesional, ha obtenido 25 victorias internacionales.
Además, desde 2009 forma parte del Salón de la Fama, reservado a jugadores con un legado histórico. Este es el reconocimiento individual más importante en el golf y ha sido alcanzado por el español.
El premio le fue entregado por el presidente de la Federación Española de Golf, Juan Guerrero-Burgos, y Olazábal dedicó unas palabras a María de Villota: «Las personas permanecen mientras las recordemos«.
Finalmente, el turno fue para Álex Palou, piloto con una sólida trayectoria en la IndyCar, la principal competición de monoplazas en Estados Unidos. Este año conquistó su cuarto título en la serie y ganó las 500 Millas de Indianápolis, siendo el primer español en la historia en lograr esta victoria.
Álex no pudo asistir al evento debido a preparativos de su próxima carrera, pero envió un vídeo en el que expresaba su orgullo por recibir este galardón: «Es un honor y un placer haber sido reconocido con este premio».
Almeida y su apoyo al deporte
El jurado quiso destacar al alcalde de Madrid por su respaldo al deporte durante su mandato en la capital. Almeida recogió el premio acompañado por todos los miembros del jurado en el escenario.
El alcalde aprovechó para recordar a todos los galardonados previamente: «Debemos sentirnos orgullosos del ejemplo humano que representan estos grandes deportistas».
Almeida hablando tras recibir el reconocimiento
También recordó a María: «Ha alcanzado la inmortalidad. Espero que mi hijo me pregunte al ver este premio y pueda decirle que todos deberían ser como María«.
El remate final de su intervención fue mencionar la construcción de un nuevo circuito de Fórmula 1 y la inauguración de una nueva calle que llevará el nombre de María de Villota.
Almeida posando con el premio
Tras este gesto, el evento prosiguió con unas palabras de agradecimiento por parte del presidente del COE, quien entregó un detalle a los padres de María.
La clausura del acto estuvo acompañada nuevamente por la interpretación del violinista Pablo Navarro, quien interpretó las sinfonías de Sweet Caroline y Shape of You, poniendo punto final a un evento que homenajeó el legado humano de destacados deportistas y mantiene vivo el recuerdo de María de Villota.