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Información del artículo
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- Autor, Anthony Zurcher
- Título del autor, Corresponsal para EE.UU. de la BBC
- Autor, Sam Woodhouse
- Título del autor, BBC News
- 51 minutos
- Tiempo de lectura: 12 min
Jesse Jackson, líder esencial del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos durante los años 60 y primer afroamericano que buscó la presidencia representando a un partido mayoritario, falleció este martes a los 84 años.
Según un comunicado de su círculo cercano, Jackson «murió tranquilamente el martes por la mañana, rodeado de su familia».
La familia destacó que «su firme dedicación a la justicia, igualdad y derechos humanos impulsó un movimiento global por la libertad y la dignidad».
Aunque aún se desconoce la causa precisa de su muerte, Jackson fue hospitalizado en noviembre y médicos confirmaron que sufría una enfermedad degenerativa denominada parálisis supranuclear progresiva.
Formado bajo la tutela de Martin Luther King Jr., Jackson basó su trayectoria en la organización política y la mejora de la condición de los afroamericanos, consolidándose como figura nacional durante sus dos campañas presidenciales.
Si bien hubo otros afroamericanos que aspiraron a la presidencia, Jackson fue el primero en lograr un avance notable en las urnas, allanando el camino para futuros candidatos como Barack Obama y Kamala Harris.
A lo largo de su carrera, instauró un movimiento que unió a la población creciente y diversa de EE.UU., con un mensaje enfocado en las clases populares y trabajadoras.
Bernie Sanders expresó en un homenaje en Chicago en agosto de 2024 que «ningún otro demócrata habló con tanta claridad sobre una democracia multirracial y multiétnica».
Además, destacó que «este movimiento no solo buscaba unirse, sino cohesionarse en torno a un proyecto progresista».
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Destacado por su oratoria, Jackson manifestó el descontento de aquellos percibidos como ciudadanos de segunda clase dentro de la democracia más próspera del mundo.
Su intervención en la Convención Nacional Demócrata de 1988, que culminó con el lema «mantén viva la esperanza», fue clave para el eslogan «esperanza y cambio» que caracterizó la campaña presidencial exitosa de Obama en 2008.
Después de sus campañas presidenciales, Jackson se consolidó como un veterano estadista dentro del Partido Demócrata.
No obstante, sus últimos años estuvieron eclipsados por escándalos, incluidas revelaciones de infidelidad y problemas financieros relacionados con su hijo y heredero político, Jesse Jackson Jr., excongresista de Illinois.
En 2017, se le diagnosticó enfermedad de Parkinson y disminuyó su presencia pública. Más tarde, el diagnóstico se modificó a parálisis supranuclear progresiva, una enfermedad cerebral progresiva con síntomas similares.
Protegido de Martin Luther King
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Jackson, cuyo nombre de nacimiento fue Jesse Louis Burns, nació el 8 de octubre de 1941 en Greenville, Carolina del Sur. Era hijo de Helen Burns, una joven de 16 años que quedó embarazada de manera no planificada.
Su madre soltera fue expulsada de la iglesia bautista local tras el embarazo, producto de una relación con Noah Robinson, un vecino casado de 33 años.
Cuando Jesse tenía dos años, su madre contrajo matrimonio con Charles Jackson, quien adoptó al niño. Jackson mantuvo comunicación con Robinson y consideraba a ambos como figuras paternas.
Charles Jackson era un hombre profundamente religioso, y crió a Jesse en un ambiente de iglesia, tradicionalmente un centro de resistencia política negra desde la época esclavista en EE.UU.
Al crecer en Carolina del Sur, Jackson, como todos los afroamericanos de la época, sufrió segregación con sus vecinos blancos, siendo obligado a acudir a escuelas separadas y restringido a ciertas zonas en espacios públicos como autobuses y restaurantes.
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Durante la secundaria, destacó académicamente, fue elegido representante de clase y sobresalió en varios deportes colectivos.
Una beca de fútbol americano para la Universidad de Illinois le permitió perseguir sus metas y alejarse de la pobreza. Sin embargo, luego se trasladó a una universidad históricamente negra en Carolina del Norte.
Jackson aseguró que se marchó de Illinois debido a que sus entrenadores blancos no le permitían jugar como quarterback, aunque esta versión resulta controvertida. Archivos indican que el equipo ya tenía un quarterback negro y que Jackson estaba en período de prueba académica.
Al inscribirse en la Universidad A&T de Carolina del Norte, comenzó a involucrarse activamente en el movimiento por los derechos civiles.
En 1960 fue arrestado junto con otros siete estudiantes por participar en una protesta silenciosa en una biblioteca pública reservada para blancos, lo que derivó en la desegregación de la misma.
Cuatro años después, se graduó y se trasladó a Chicago, donde se preparó para liderar como ministro religioso y captó la atención de King, líder destacado del movimiento de derechos civiles en el país.
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A través de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, institución fundada en 1957 por King para promover acciones no violentas en busca de justicia social y económica, Jackson fundó la «Operación Breadbasket«.
Este programa alentaba a miembros de la comunidad negra a apoyar negocios que les trataban con respeto y ofrecían empleo, y boicotear aquellos que no cumplían con estas condiciones.
Apenas entrado en la veintena, Jackson fue primero asignado para dirigir la rama de Chicago y luego asumió el liderazgo a nivel nacional.
En 1968, su vida dio un giro cuando estuvo junto a su mentor en el Lorraine Motel, Memphis, Tennessee, justo cuando King fue asesinado.
Instantes antes de la muerte, King se asomó a la barandilla para conversar animadamente con Jackson, que esperaba abajo en el aparcamiento.
Jackson relató a prensa que sostuvo la cabeza de King mientras expiraba, versión que otros testigos no confirmaron. Al día siguiente, apareció televisado con prendas manchadas en sangre, asumiendo el liderazgo del movimiento por los derechos civiles.
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Jackson afirmó: «Nos comprometimos a no permitir que una bala destruyera el movimiento».
Siguiendo la senda de King, comenzó a enfocar los problemas de Estados Unidos como resultado tanto de la desigualdad socioeconómica como del racismo, señalando que la división principal era entre quienes poseen y quienes no.
En palabras suyas al The New York Times: «Cuando transformemos la problemática racial en una lucha de clases, tendremos un nuevo escenario».
Tres años después, diferencias de liderazgo causaron la división de Operación Breadbasket y Jackson fundó Operación PUSH (People United to Serve Humanity), una organización amplia de derechos civiles.
Durante los años siguientes, Jackson emergió como una de las voces políticas más influyentes en EE.UU.
La organización PUSH promocionó la educación en comunidades vulnerables y los programas de acción afirmativa para facilitar la contratación de trabajadores negros en empresas.
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Candidaturas presidenciales
Pese a ello, mantuvo un perfil polémico debido a acusaciones de comentarios antisemitas y a su postura contra el aborto, basada en su experiencia como pastor y en haber nacido de un embarazo no deseado.
Este tema generó debate en la política estadounidense luego del fallo histórico del Tribunal Supremo en el caso «Roe contra Wade». Los demócratas, tradicionalmente aliados del movimiento de derechos civiles, en su mayoría defendían la legalidad del aborto.
En 1977, Jackson escribió: «Los seres humanos no pueden generar vida por sí solos, es un don de Dios. Por eso, nadie tiene derecho a quitar lo que no puede crear».
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En un contexto donde el desempleo juvenil entre la población negra rondaba el 50%, Jackson anunció su aspiración presidencial.
Esta decisión generó preocupación entre algunos de sus seguidores, incluida la viuda de King, Coretta, quien temía que no lograra la nominación demócrata y afectara las posibilidades de otros candidatos progresistas.
Durante la campaña destacó la «coalición arcoíris», un conjunto amplio de votantes de diferentes razas y creencias tradicionalmente marginados, que según él resultaban perjudicados por las políticas del presidente republicano Ronald Reagan.
En un discurso en la Convención Nacional Demócrata de 1984, afirmó: «Nuestra bandera es roja, blanca y azul, pero nuestra nación es un arcoíris – rojo, amarillo, marrón, negro y blanco -, y todos valemos lo mismo ante Dios», haciendo un llamado a la unidad del partido.
Aunque perdió la nominación, su campaña se convirtió en un fenómeno político y cultural. En octubre de 1984, fue anfitrión del programa semanal de comedia Saturday Night Live.
Su postulación presidencial tuvo un efecto importante en el Partido Demócrata.
Con más de 3 millones de votos y un tercer lugar en las primarias, demostró que un candidato negro podía atraer apoyo a nivel nacional e incluso aspirar a la Casa Blanca.
Además, su programa liberal puso en el foco numerosos temas claves para el ala progresista del partido, impulsando debates sobre sanidad universal e indemnizaciones a descendientes de esclavos.
Jackson manifestó públicamente su apoyo a un Estado palestino y calificó al primer ministro israelí como «terrorista».
También se comprometió a nunca usar armas nucleares de forma preventiva y reducir el gasto en defensa en caso de llegar a la presidencia, posiciones consideradas casi imposibles en plena Guerra Fría.
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Cuatro años después volvió a postularse, replicando un programa liberal que incluía aumento de impuestos, incremento del gasto público y sanidad universal estatal.
Nuevamente obtuvo buenos resultados, superando a Michael Dukakis, el candidato finalmente nominado, aunque perdió con cerca de 7 millones de votos y 1.023 delegados en la Convención Demócrata.
Los delegados apoyaron reformas en las primarias para facilitar que candidatos insurgentes como Jackson compitieran sin el respaldo de la cúpula del partido.
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Figura controvertida
En 1992 decidió no buscar una tercera candidatura y, aunque desconfiaba de la política centrista de la «Tercera Vía» de Bill Clinton, apoyó al expresidente de Arkansas.
Cuando la presidencia de Clinton se vio amenazada tras revelarse su relación con Monica Lewinsky, Jackson fue invitado a aconsejar a la familia presidencial durante la crisis.
Jackson manifestó que, aunque Clinton mintió sobre el asunto, no merecía un juicio político por «delitos graves», calificando su acción de «falta menor».
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En 2001, Jackson fue públicamente cuestionado tras revelarse una relación con una integrante de su equipo y ser padre de un hijo fruto de dicha relación.
Prometió tomar un descanso para «revitalizar su espíritu y reconectar con su familia», pero su rápido retorno a la actividad pública afectó su imagen ante ciertos líderes religiosos en EE.UU.
Permaneció visible en medios, con programas y proyectos humanitarios que algunos críticos consideraron autopromoción.
En marzo de 2007, expresó su apoyo a la candidatura de Barack Obama para convertirse en el primer afroamericano presidente de EE.UU.
Las relaciones entre ambos comenzaron tensas, luego de que Jackson criticara a Obama por «hablar con condescendencia a los negros».
Sus palabras fueron captadas por un micrófono y luego Jackson ofreció disculpas por sus «comentarios groseros y dolorosos».
Sin embargo, justo antes del discurso de triunfo de Obama en Chicago, una cámara mostró a Jackson entre el público con lágrimas en el rostro.
Muchos espectadores atribuyeron el éxito de Obama a la labor de Jackson en movilizar la participación de votantes negros en campañas previas.
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Posteriormente apoyó que Obama respaldara el matrimonio igualitario, comparando la situación con la lucha previa contra leyes que prohibían matrimonios interraciales.
Aunque siguió siendo una fuerza política, enfrentó dificultades en el ámbito personal.
En 2013, su hijo mayor, Jesse Jackson Jr., fue condenado por malversar fondos de campaña para gastos personales y recibió una pena de 30 meses de prisión.
En 2018, a Jesse Jackson se le diagnosticó Parkinson y tuvo que abandonar la dirección de Rainbow/PUSH, organización derivada de la fusión de sus antiguos grupos.
Tras la muerte de George Floyd a manos policiales en 2020, Jackson viajó a Mineápolis para exigir cargos penales a los agentes implicados.
También expresó su apoyo a la retirada de tropas estadounidenses de Afganistán y al aumento del salario mínimo.
En 2024 solicitó el indulto presidencial para la condena de su hijo, pero fue rechazado por el entonces presidente Joe Biden.
Ese mismo año, Jackson regresó a la arena política con una rara aparición en la convención demócrata en Chicago, donde el partido nominó formalmente a Kamala Harris para la presidencia.
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Delegados destacados rindieron tributo a un hombre que contribuyó significativamente a que una mujer negra tuviera opciones reales para alcanzar la presidencia. Harris perdió las elecciones de 2024 ante Donald Trump.
«Aprendimos a su lado», expresó Al Sharpton, veterano activista de derechos civiles que colaboró con Jackson en Operación Breadbasket décadas atrás.
La congresista Pramila Jayapal, en su discurso, le dijo: «Por cada cargo electo que veamos en ese escenario, estamos aquí porque tú nos abriste el camino».