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- 13 febrero 2026, 11:37 GMT
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"Para enamorarse de cualquiera, haz esto".
El encabezado era extremadamente llamativo. Difícil de ignorar.
Se trataba de un ensayo publicado en la sección Modern Love ("Amor moderno") del The New York Times escrito por Mandy Len Catron, y se volvió viral rápidamente.
De hecho, fue una de las notas con mayor cantidad de lecturas del diario durante el año 2015.
En el texto, Catron relataba que junto a un conocido de la universidad decidieron experimentar un método diseñado por psicólogos con la intención de "hacer que dos personas se enamoren", como se describía.
Era un estudio de 1997 encabezado por el psicólogo Arthur Aron, de la Universidad de Stony Brook en Nueva York, con una técnica sencilla pero poderosa.
Consistía en que dos personas que no se conocían se sentaran en una habitación, frente a frente, y respondieran 36 preguntas cada vez más personales.
Al final, como explicaba Catron, debían mirarse a los ojos en silencio durante 4 minutos.
"Seis meses después, dos participantes se casaron y convocaron a todo el laboratorio para la ceremonia", relataba.
Lo más sorprendente del artículo fue que ese método también funcionó con ella y su compañero del experimento.
Sí, se enamoraron.
Es verdad que no eran completos desconocidos ni lo realizaron en un laboratorio, sino en un bar; sin embargo, las preguntas crearon un "espacio de intimidad" que bajo otras circunstancias "tomaría semanas o meses".
"Aunque no se puede atribuir todo el mérito al estudio (posiblemente habría sucedido igual), sirvió como una manera deliberada de iniciar una relación", escribió.
Y hay más: hace un año, diez años después de aquel experimento, se casaron.
Entonces, ¿significa eso que realmente funciona?
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Las 36 preguntas
Antes de analizar las ventajas y limitaciones del estudio, dirijamos la atención a lo que más genera interés: las 36 preguntas.
El cuestionario denominado "procedimiento para generar cercanía", desarrollado por Aron y su equipo, está dividido en tres categorías.
Grupo 1:
1. Si pudieras elegir a cualquier persona en el mundo, ¿a quién invitarías a cenar?
2. ¿Te gustaría ser famoso? ¿De qué manera?
3. Antes de llamar por teléfono, ¿ensayas mentalmente lo que dirás? ¿Por qué?
4. ¿Cómo sería un día "perfecto" para ti?
5. ¿Cuándo fue la última vez que cantaste para ti mismo? ¿Y para alguien más?
6. Si pudieras vivir hasta los 90 años conservando la mente o el cuerpo de un joven de 30 durante los últimos 60 años, ¿qué elegirías?
7. ¿Tienes alguna intuición secreta sobre cómo morirás?
8. Menciona tres cosas que tú y tu compañero tengan en común.
9. ¿Por qué estás más agradecido en tu vida?
10. Si pudieras cambiar algo de tu educación, ¿qué sería?
11. Tómate 4 minutos para contar a tu compañero la historia de tu vida con el mayor detalle posible.
12. Si despertaras mañana con una habilidad o cualidad nueva, ¿cuál sería?
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Grupo 2:
13. Si una bola de cristal pudiera revelarte la verdad sobre ti, tu vida, el futuro o cualquier otro tema, ¿qué te gustaría saber?
14. ¿Hay algo que hayas deseado hacer por mucho tiempo? ¿Por qué aún no lo has hecho?
15. ¿Cuál es tu mayor logro personal?
16. ¿Qué valoras más en una amistad?
17. ¿Cuál es tu recuerdo más valioso?
18. ¿Cuál es tu recuerdo más doloroso?
19. Si supieras que morirás inesperadamente en un año, ¿cambiarías algo en tu vida actual? ¿Por qué?
20. ¿Qué significado tiene para ti la amistad?
21. ¿Qué papel tienen el amor y el cariño en tu vida?
22. Turnarse para mencionar cinco cualidades positivas que uno reconozca en el otro.
23. ¿Qué tan cercana y afectuosa es tu familia? ¿Crees que tu infancia fue más feliz que la mayoría de las personas?
24. ¿Qué sentimientos tienes respecto a tu relación con tu madre?
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Grupo 3:
25. Turnarse para expresar tres afirmaciones verdaderas que involucren a ambos participantes. Por ejemplo: "Los dos estamos en esta habitación sintiendo…".
26. Completa la frase: "Ojalá tuviera a alguien con quien compartir…".
27. Si te volvieras amigo cercano de tu compañero, ¿qué sería importante que él supiera?
28. Expresa a tu compañero lo que te gusta de él; esta vez sé completamente honesto, diciendo cosas que no le dirías a un extraño.
29. Comparte con tu compañero un momento vergonzoso de tu vida.
30. ¿Cuándo fue la última vez que lloraste delante de otra persona? ¿Y solo?
31. Dile a tu compañero algo que admires de él.
32. ¿Hay temas demasiado serios para bromear? ¿Cuáles?
33. Si murieras esta noche sin poder hablar con nadie, ¿qué lamentarías no haberle dicho a alguien? ¿Por qué no se lo has dicho aún?
34. Tu casa se incendia y tras salvar a familiares y mascotas puedes entrar una última vez para rescatar un objeto. ¿Cuál elegirías y por qué?
35. De toda tu familia, ¿la muerte de quién sería la más difícil para ti? ¿Por qué?
36. Cuenta un problema personal y pide consejo a tu compañero sobre cómo enfrentarlo. Luego, pregúntale cómo cree que te sientes respecto a ese problema.
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Cercanía sin un hechizo mágico
Aunque la historia de amor de Catron es genuina, el ensayo presentaba datos incorrectos o inexactos sobre el estudio original.
Algunos de estos eran detalles menores, como el ejercicio final de mirarse a los ojos 4 minutos, que no formaba parte del experimento.
Pero otros aspectos eran más sustanciales.
Por ejemplo, en el propio paper se aclaraba que la finalidad del cuestionario era "provocar un sentimiento temporal de cercanía, no crear una relación real y duradera".
Los investigadores tomaron el conocimiento existente sobre cómo se forma una relación cercana (que puede ser de amor romántico o amistad) y lo aplicaron para desarrollar un proceso que maximice la intimidad en el menor tiempo posible (específicamente, 45 minutos).
Según el estudio, "un patrón esencial para que se desarrolle una relación estrecha entre iguales es la autorrevelación sostenida, creciente, recíproca y personalista".
Por eso el cuestionario progresa hacia preguntas más personales.
Esto también explica las preguntas sobre similitudes entre los participantes y los cumplidos mutuos.
Con esta técnica, los investigadores pueden seleccionar qué participantes unen dentro del laboratorio para formar un vínculo y así medir variables antes, durante y después, que pueden abarcar desde cambios hormonales hasta prejuicios sociales.
Diversos estudios recientes han utilizado este método para fomentar la conexión entre alumnos a distancia, dado que la educación online generalmente sufre altos índices de deserción.
"Creemos que la cercanía generada en estos estudios se experimenta como algo parecido, en muchos aspectos importantes, a la cercanía que se desarrolla naturalmente con el tiempo", afirmaban Aron y su equipo.
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Por supuesto, Catron describía "el procedimiento" de una forma mucho más emotiva y romántica.
"Las preguntas me recordaron al conocido experimento de la rana hervida, donde la rana no percibe el aumento de temperatura hasta que es demasiado tarde", comentaba.
"En nuestro caso, la vulnerabilidad aumentaba poco a poco y no me percaté de que habíamos entrado en un terreno íntimo hasta que ya estábamos allí; un proceso que por lo general dura semanas o meses", añadía.
Luego reflexionaba: "La mayoría piensa que el amor simplemente sucede (…). Pero lo valioso de este estudio es que plantea que el amor es un acto".
Se trata de "hacer el esfuerzo consciente de conocer a alguien, que en esencia es una historia sobre ser conocido".
La relevancia 30 años después
Han ocurrido muchos cambios en la vida de Catron desde su texto viral.
Publicó el libro How to Fall in Love with Anyone ("Cómo enamorarse de cualquiera"), ofreció una charla TEDx y lanzó un boletín informativo sobre el amor, entre otros proyectos.
En lo personal, además de casarse con aquel conocido llamado Mark Janusz Bondyra, tuvieron mellizos.
Hasta la fecha, su ensayo "sigue siendo muy leído", informó el año pasado The New York Times en un artículo sobre su boda.
En la ceremonia, contaron que en cada mesa y en el bar colocaron tarjetas con las 36 preguntas como homenaje al inicio de su historia de amor.
Aunque a lo largo de estos 11 años Catron ha intentado distanciarse del lugar de "caso de estudio", comprende por qué su ensayo y su historia particular continúan despertando interés.
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"Considero que la mayoría de las personas desea sentirse vistas y comprendidas por alguien más", le comenta a BBC Mundo.
Añade: "Creo que ese anhelo ha aumentado especialmente en los últimos 10 a 15 años, con tanta parte de nuestra vida social mediada por pantallas".
Para ella, "las 36 preguntas brindan una estructura que facilita que esa vulnerabilidad y conexión sean accesibles".
Catron está convencida de que esta herramienta "beneficia a cualquiera", incluso a familiares y amigos: "Es una forma excelente de aprender sobre uno mismo y sobre otra persona".
En lo que respecta al amor de pareja, Catron escribía en su ensayo: "El estudio de Arthur Aron me mostró que es posible (y hasta sencillo) generar confianza e intimidad, emociones esenciales para que el amor prospere".
Sin embargo, como ha expresado en muchas ocasiones después, enamorarse es fácil; mantenerse enamorado es la verdadera dificultad. Exige elegirse una, otra y otra vez.
Por eso, contó en su charla TEDx, aunque desearía tener la seguridad del final feliz que propone el título de su ensayo famoso, la realidad es distinta.
"Lo que sí tengo es la posibilidad de optar por amar a alguien y la esperanza de que esa persona también me ame. Es aterrador, pero así es el amor".