El emblemático delantero brasileño y figura histórica del Oporto atravesó un periodo difícil ligado a las adicciones y posteriormente incursionó en el mundo político.
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Mario Jardel tuvo una época en la que anotar goles era tan natural para él como respirar. Nacido en Fortaleza en 1973, el jugador brasileño destacó inicialmente en el Grêmio antes de llegar al Oporto en 1996, donde se convirtió en una auténtica máquina de marcar: logró 166 goles en 155 partidos, récord absoluto del club.
Durante la temporada 1998/99 fue el máximo anotador de la Champions League y recibió su primer Bota de Oro europea. La segunda Bota llegó en 2002, ya defendiendo al Sporting de Lisboa, donde registró 55 goles en 43 partidos oficiales en su primera campaña.
También tuvo etapas en el Galatasaray, el Bolton y en el Newell’s Old Boys de Argentina. No obstante, con la selección de Brasil apenas disputó diez encuentros y nunca llegó a participar en un Mundial.
“En la etapa que atravesaba, merecía más reconocimiento que Romário. Fui el mejor delantero del mundo”, afirmó en una entrevista concedida a O Globo en septiembre pasado.
Lo que el público desconocía era la otra vida que llevaba en paralelo. Jardel ha relatado en diversas ocasiones que comenzó a consumir cocaína por curiosidad durante su estancia en Europa.
Mario Jardel, durante su etapa en el FC Porto FC Porto
“Conocí a algunas personas que me ofrecieron la droga. Empecé a consumirla regularmente durante las vacaciones, porque en temporada había controles antidoping”, explicó en 2019 en el canal de YouTube Pilhado.
Su entrenador en el Sporting, Laszlo Boloni, reveló años más tarde en el podcast Vorbitorincii que planeaba alinear a Jardel como titular, pero el médico le informaba que no podía jugar: por este motivo, el delantero se perdió 15 de los 34 partidos de Liga en la temporada 2002/03. En 2002 sufrió una sobredosis de cocaína.
Dos décadas después, fue él mismo quien contó la experiencia ante las cámaras de Gran Hermano Famosos Brasil, en enero de 2022: “Tuve una sobredosis de cocaína y estuve despierto siete días seguidos. Esto no es un ejemplo. Contraté mujeres y viví en ese ambiente creyendo que nada malo me ocurriría”. La confesión, emitida en horario estelar, tuvo repercusión mundial.
Tras su retirada en 2010 en el Cherno More de Bulgaria, Jardel intentó suerte en la política: en 2014 fue elegido diputado federal por Rio Grande do Sul, pero su mandato terminó abruptamente debido a acusaciones de peculado y falsificación de documentos. “Me señalaron por cosas que no hice. Cometí errores con la gente que me rodeaba”, se defendió en la entrevista con O Globo.
Actualmente reside en Fortaleza, alejado de los lujos. Mantiene una rutina de ejercicio, cuida su alimentación, asiste a la iglesia y toma medicación antidepresiva. Su día a día es tan sencillo como lo fue estruendosa su etapa de gloria. “Podría estar muerto, pero Dios me dio una segunda oportunidad”, reconoció a O Globo.
“Es como enfrentar un león diariamente. Donde quiera que voy, alguien ofrece cosas. Hay que ser suficientemente fuerte para decir que no”. De aquellos 166 goles en Oporto queda un récord que nadie le podrá arrebatar. En cuanto al resto, solo perdura la certeza de que continúa en pie.