Para los gobiernos, los reservistas aportan tres ventajas fundamentales: ofrecen volumen, poseen habilidades difíciles de encontrar en las fuerzas regulares y establecen un vínculo con la sociedad civil. El objetivo final es fortalecer la resiliencia.
Durante años, las fuerzas de reserva de la OTAN estuvieron al margen de la planificación de defensa, pero la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania obligó a la alianza a enfrentar una realidad dura: su enfoque actual sobre las reservas no era adecuado ni respondía a la magnitud, rapidez y complejidad de la defensa colectiva contemporánea.
Actualmente, los aliados están tomando medidas para incrementar su número de reservistas, intentando incorporar talento en áreas que resultan cada vez más claves para el éxito tanto dentro como fuera del campo de batalla, aunque no siempre sean sectores con remuneraciones competitivas, como la ciberseguridad y las tecnologías de la información.
«Cada país lo hace a su manera, a distinto ritmo, y lleva años implementándolo. Sin embargo, está ganando impulso y sigue en aumento», afirmó a Euronews el general de brigada Gilbert Overmaat, presidente del Comité OTAN sobre Reservas.
Similar a otras inversiones en defensa, las cifras de reservistas en Europa comenzaron a disminuir en los años 90 debido a la llamada «dividendo de paz» tras el fin de la Guerra Fría.
La situación cambió en 2014, cuando Rusia invadió ilegalmente partes del este de Ucrania y anexó Crimea, lo que impulsó a los aliados a incrementar su gasto en defensa. Un segundo impacto se produjo con la invasión a gran escala de Rusia en 2022.
Este conflicto, que a finales de este mes cumplirá cuatro años, evidenció las limitaciones de depender principalmente de tropas regulares y destacó la necesidad de adaptarse a crecientes demandas operativas, proyectar poder en dominios emergentes como el ciberespacio y el espacio, y acelerar la generación de fuerzas.
En este contexto, los reservistas son cada vez más considerados esenciales para cubrir estas brechas.
‘Los países del norte y este son modelos a seguir’
En 2023, la OTAN actualizó formalmente su política de reservas para alinear la planificación de personal con el nuevo Concepto Estratégico de la Alianza. Esta actualización muestra un cambio hacia la integración en lugar de la segregación.
Hoy en día, más reservistas participan en ejercicios militares.
«La política enfatiza que el principal beneficio se alcanza cuando las reservas y las fuerzas regulares trabajan conjuntamente, armonizando tácticas, equipo y entrenamiento», explicó Overmaat.
En varios países, esta integración ya es habitual, mientras que otros aún ajustan sus sistemas.
Un claro ejemplo es Francia, donde el ejercicio VULCAIN 2025 movilizó en septiembre pasado a 1,000 efectivos, de los cuales aproximadamente el 80% eran reservistas. El personal en servicio activo apoyó proporcionando recursos especializados como ingeniería, drones y helicópteros.
Bajo el plan estratégico «Reserve 2030», Francia pretende duplicar sus reservas, formar unidades mixtas, crear un «batallón cibernético» de reservistas y aumentar su participación en ejercicios multinacionales. Este año, también implementará el servicio militar voluntario para jóvenes de 18 años.
Alemania ha adoptado igualmente un modelo de servicio militar voluntario para jóvenes de 18 años, con la meta de contar con 260,000 tropas activas y 200,000 reservistas para 2035.
Sin embargo, la función específica de los reservistas varía según el país, según declaró Overmaat.
«Su papel cambia según las necesidades nacionales, la aceptación política y las estructuras socioeconómicas de cada país», detalló. «Cuando aumenta la percepción de amenazas, también se incrementa la voluntad política para tomar decisiones y avanzar.»
«En general, considero que los países del norte y este son ejemplos para otros», añadió, destacando sus sistemas de movilización y la documentación detallada que llevan sobre las competencias individuales de los reservistas.
Por ejemplo, la estructura militar de Estonia en tiempos de guerra está compuesta principalmente por reservistas que desempeñan funciones en todas las áreas militares: infantería, artillería, defensa aérea, ciberseguridad, logística, fuerzas especiales y liderazgo superior. Estos reservistas reciben su entrenamiento inicial a través del servicio militar obligatorio, que dura entre ocho y once meses, y luego someten a entrenamientos periódicos y ejercicios sorpresivos.
Latvia ha seguido un camino diferente pero complementario. Debido al empeoramiento del entorno de seguridad, Riga reinstauró el servicio obligatorio en 2023, y todos los reclutas ingresan a la reserva tras completar 11 meses de servicio.
Lituania, por su parte, también ha establecido metas cuantitativas ambiciosas, con planes para aumentar sus reservistas activos de aproximadamente 33,000 a 51,000 para 2030.
‘Embajadores del ámbito militar’
Aunque las estrategias adoptadas por los aliados difieren, existe un consenso creciente en que las reservas ya no pueden considerarse un aspecto estratégico secundario.
Además, el espectro de habilidades requeridas de los reservistas se ha ampliado. Más allá de los roles tradicionales de combate, ahora hay una demanda creciente de especialistas provenientes del ámbito civil—expertos en ciberseguridad, profesionales en TI, ingenieros, médicos y operadores de drones—cuyas capacidades no pueden desarrollarse rápidamente dentro de las fuerzas regulares.
«Especialmente después del 24 de febrero de 2022, hemos observado un claro aumento del interés; personas que antes no mostraban interés en combinar su empleo civil con el servicio militar están ahora motivadas a aportar sus habilidades», afirmó el teniente coronel Kenneth Myrup, entonces oficial en el Estado Mayor Militar Internacional de la OTAN, en entrevista con Euronews.
Los ministerios de defensa también mantienen diálogo directo con empresas, buscando talento en sectores como logística, construcción, transporte y finanzas. El planteamiento es beneficioso para ambas partes: el ejército obtiene la cantidad y destrezas necesarias, y los reservistas adquieren nuevas capacidades, sobre todo en toma de decisiones y liderazgo, que les benefician a ellos y a sus empleadores.
Igualmente relevante para la OTAN y sus aliados europeos es que los reservistas actúan como un vínculo clave entre el ejército y la sociedad civil, contribuyendo a preparar a la población frente a posibles amenazas.
Según agencias de inteligencia, Rusia podría lanzar un ataque contra otro país europeo antes de que concluya la década. Mientras tanto, se perpetran regularmente actos de sabotaje propios de la guerra híbrida en Europa, algunos con potencial para causar grandes daños sin necesidad de un lanzamiento de misiles.
Aunque el nivel de conciencia sobre estas amenazas está creciendo, la evaluación del riesgo varía en el continente europeo, y con ello, la preparación civil también presenta grandes diferencias.
Los países bálticos y escandinavos tienden a gozar de mayor preparación civil, influida en parte por su historia y geografía vinculada a Rusia. Sin embargo, en ciertos países, la idea de que los civiles deban participar en caso de escenarios extremos sigue siendo un tema delicado.
Esto se evidenció en Francia tras las declaraciones del jefe del Estado Mayor de la Defensa, general Fabien Mandon, quien alertó sobre la necesidad de prepararse para la posibilidad de guerra y la trágica hipótesis de «perder a nuestros hijos», provocando una reacción política y pública adversa.
Para el general de brigada Overmaat, los reservistas también «funcionan como embajadores del ámbito militar».
«Generan conciencia, fomentan la resiliencia social. No se trata solo de capacidades militares; es imprescindible contar con una sociedad resistente, y los reservistas pueden construir ese puente entre el ejército y la sociedad civil.»