El acuerdo conjunto se centrará en aumentar la demanda y diversificar el suministro de materias primas críticas mediante la identificación y el apoyo a proyectos en minería, refinación y reciclaje, todo ello con el propósito de reducir la dependencia de China.
La Unión Europea está más cerca de concretar esfuerzos conjuntos con Estados Unidos y Japón para «reforzar la seguridad económica y nacional» asegurando el abastecimiento de materias primas críticas, según un comunicado oficial.
En los próximos 30 días, se espera que la UE y estos dos países firmen un memorando de entendimiento para fortalecer la seguridad en la cadena de suministro de minerales críticos, en un gesto inusual y sorprendente de conciliación comercial por parte de Estados Unidos bajo la administración de Donald Trump.
La alianza planeada se enfocará en “detectar áreas de cooperación para promover la demanda y diversificar la oferta para ambas partes, identificando y respaldando proyectos en minería, refinación, procesamiento y reciclaje”, según el comunicado de prensa.
Además, incluirá debates sobre cómo prevenir interrupciones en la cadena de suministro, fomentar la investigación e innovación, y facilitar el intercambio de información sobre reservas estratégicas.
Hasta la fecha, la UE ha firmado 14 importantes acuerdos comerciales nuevos para diversificar su suministro de materias primas críticas, ya que la competencia por estos minerales es fundamental para las metas climáticas del bloque de alcanzar la neutralidad de carbono para 2050 y para fortalecer las capacidades de defensa de la Unión para 2030.
Minerales como arsénico, barita, galio, grafito, tungsteno y todos los imanes permanentes son esenciales tanto para el desarrollo de tecnologías limpias como para la fabricación de armamento.
«Estamos preparados»
Stéphane Séjourné, responsable de industria de la UE, representa a los 27 estados miembros en las negociaciones presididas por el Secretario de Estado estadounidense Marco Rubio, pocos días después de que una auditoría crítica de la UE revelara que el bloque está lejos de alcanzar sus objetivos de suministro para 2030, evidenciando una notable dependencia de China.
El miércoles, Rubio presidió la primera «Ministerial de Minerales Críticos» en el Departamento de Estado en Washington, DC, a la que fueron invitadas más de 50 naciones con el propósito de «avanzar en los esfuerzos colectivos para fortalecer y diversificar las cadenas de suministro de minerales críticos», según el departamento estadounidense.
«Estamos preparados y decididos a colaborar con cada país presente hoy para encontrar un papel especializado para cada uno», afirmó Rubio. «Si un país no dispone de minerales, puede contribuir en su refinación, y entre los presentes están los mayores consumidores de productos minerales críticos que, juntos, poseen el poder adquisitivo para crear un mercado global más fuerte y diversificado.»
El evento busca generar impulso en la cooperación para asegurar estos componentes clave y evitar que se compita por los mismos proveedores; donde esto ocurra, los países intentan complementar sus iniciativas comerciales.
El vicepresidente de EE.UU., J.D. Vance, también presente en la reunión, anunció que Washington implementará un sistema para establecer precios mínimos en materias primas críticas. Vance indicó que Estados Unidos propone crear un bloque comercial para estos minerales, al que varios países ya han adherido.
«Buscamos hacer los precios más previsibles y menos volátiles para respaldar las cadenas de suministro nacionales y las inversiones necesarias para sostenerlas», explicó Vance, subrayando «la gran dependencia de nuestras economías de estos minerales críticos».
«Las cadenas de suministro permanecen frágiles y altamente concentradas. Los precios de activos y materias primas siguen deprimidos, afectados por factores fuera del control de cualquier país individual.»
Vance solicitó la formación de un “bloque comercial entre aliados y socios” que garantice el acceso estadounidense, a la vez que “amplíe la producción en toda la región.”
Por su parte, el Secretario del Interior de EE.UU., Doug Burgum, declaró en una rueda de prensa el martes que unas 30 naciones desean incorporarse a un grupo de aliados para comerciar minerales críticos y reducir su dependencia de China.
«Normalmente, en Estados Unidos promovemos el libre mercado y evitamos interferir en él», afirmó Burgum. «Pero si existe un actor dominante que puede inundar el mercado con un material específico, tiene el poder de destruir el valor económico de una empresa o de la producción de un país.»
Está prevista una reunión entre el Secretario de Comercio Howard Lutnick y el Comisionado Séjourné el jueves.
Italia y Alemania unen esfuerzos
Mientras tanto, en Europa, Italia y Alemania presentaron un documento sobre materias primas críticas a la Comisión Europea el martes, reafirmando el compromiso renovado del continente con este sector y buscando mitigar dependencias estratégicas, además de construir cadenas de suministro seguras para las compañías europeas.
La solicitud conjunta de Roma y Berlín a la Comisión Europea sigue los compromisos firmados por los ministros de exteriores Adolfo Urso y Katherina Reiche durante la Cumbre Italia-Alemania del 23 de enero sobre materias primas críticas.
«Italia y Alemania coordinarán estrechamente sus posiciones en distintos foros internacionales, apoyando plenamente las negociaciones de la Unión Europea para formalizar una asociación con Estados Unidos sobre minerales críticos en las próximas semanas», señala un comunicado oficial del Ministerio de Asuntos Exteriores italiano.
Robin Roels, responsable de Políticas de Materias Primas en la ONG European Environmental Bureau, expresó a Euronews su decepción por la rapidez con que la UE abandonó las promesas de autonomía estratégica tras la presión estadounidense.
«Solo semanas después de que la UE resistiera las amenazas coercitivas y despliegues intimidatorios de Donald Trump sobre Groenlandia, el viaje de Stéphane Séjourné a Washington para debatir un futuro memorando sobre materias primas parece más una sumisión que una negociación», señaló Roels.
Para lograr una autonomía real, explicó Roels, es fundamental potenciar la circularidad para reducir picos de demanda, invertir de manera seria en reciclaje y sustitución, y abandonar el modelo lineal de extracción-uso-desecho que originó las crisis actuales.