Las afirmaciones sobre el uso creciente de Starlink por parte de las fuerzas rusas en Ucrania han generado interrogantes sobre el funcionamiento de esta tecnología y la complejidad para limitar su acceso.
El ministro de Asuntos Exteriores de Polonia, Radosław Sikorski, acusó recientemente al servicio de internet satelital de Elon Musk de «lucro a partir de crímenes de guerra», debido a denuncias de que dicho sistema estaba siendo empleado por fuerzas rusas para ayudar en la localización de objetivos en Ucrania.
Esta acusación, hecha el 27 de enero, surgió tras nuevos datos aportados por el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) con sede en Estados Unidos, que señaló que las tropas rusas estaban usando cada vez más los sistemas satelitales Starlink para ampliar considerablemente el alcance de sus drones de ataque.
Como respuesta a estas denuncias, el ministerio de defensa de Ucrania y la empresa SpaceX, propiedad de Musk, anunciaron una colaboración con el propósito de evitar que las fuerzas rusas utilicen Starlink. Pero ¿qué es exactamente esta tecnología y existe alguna prueba de que Musk permita su uso por Rusia?
¿Qué es Starlink?
Starlink es una red de internet satelital gestionada por Starlink Services, un proveedor de telecomunicaciones que forma parte de SpaceX, la compañía de Elon Musk. Actualmente, su cobertura alcanza alrededor de 150 países y territorios.
Desde la invasión total de Rusia a Ucrania en febrero de 2022, se ha empleado ampliamente para fines tanto humanitarios como militares, con financiación parcial del Departamento de Defensa de EE. UU. desde junio de 2023.
En marzo de 2025, el Ministerio de Asuntos Digitales de Polonia destinaba cerca de 50 millones de dólares (42,4 millones de euros) anuales para respaldar los servicios de Starlink en Ucrania.
El sistema es utilizado por las fuerzas armadas para la comunicación en el campo de batalla, por organismos gubernamentales para mantener servicios públicos y sistemas digitales de identidad activos, así como por hospitales y servicios de emergencia durante cortes de energía.
Musk ha declarado anteriormente que, según los términos de servicio de su empresa, Starlink está prohibido para operaciones militares ofensivas y se ha negado a activarlo en Crimea bajo control ruso, argumentando preocupaciones sobre una escalada del conflicto.
Sin embargo, Victoria Samson, analista de seguridad espacial en la Secure World Foundation, comentó a The Cube, el equipo de verificación de Euronews, que Starlink puede facilitar ataques con drones al permitir una comunicación de largo alcance entre los operadores.
Además, los drones equipados con Starlink son resistentes a interferencias de las fuerzas ucranianas mediante técnicas de bloqueo de señales.
¿Qué se sabe sobre el uso ruso?
Los reportes de que las fuerzas rusas acceden a servicios de Starlink datan desde 2024. En aquel momento, SpaceX aclaró que no comercializa ni envía terminales Starlink a Rusia y no mantiene relaciones comerciales con el gobierno o las fuerzas militares rusas.
Por otra parte, las sanciones internacionales y controles de exportación vigentes dificultan legalmente que las tropas de Moscú logren adquirir el hardware de esta tecnología.
No obstante, funcionarios ucranianos afirman poseer pruebas de «cientos» de ataques realizados por drones rusos con terminales Starlink, lo que permite a los operadores rusos evadir los sistemas electrónicos ucranianos diseñados para deshabilitar drones mediante interferencias GPS y en señales de radio.
El asesor en tecnología de defensa ucraniano, Serhiy Beskrestnov, también aseguró en Telegram que la tecnología Starlink podría haber estado involucrada en un ataque reciente con drones rusos contra un tren de pasajeros en la región de Járkiv que causó la muerte de cinco personas.
Melanie Garson, profesora asociada en seguridad internacional de University College London, afirmó a The Cube que la evidencia disponible indica que Moscú obtiene Starlink vía medios ilegales, ya sea por suministro de aliados, captura en el campo de batalla o compra en mercados secundarios o no oficiales.
Tras estas denuncias, el ministerio de defensa ucraniano señaló que colabora con SpaceX para bloquear el uso no autorizado de Starlink.
El ministro de Defensa, Mykhailo Fedorov, anunció la implementación de un sistema de verificación denominado «lista blanca» que permitirá operar solo terminales Starlink registrados en Ucrania.
Musk declaró que esta medida parecía estar funcionando y pidió a Kiev reportar cualquier caso remanente de «uso no autorizado». Sus declaraciones fueron bien recibidas por las autoridades ucranianas.
¿Por qué resulta complicado restringir el acceso?
Los especialistas explican que impedir el acceso ruso a Starlink en una zona de conflicto bélico es un desafío técnico, principalmente porque podría afectar también a los usuarios ucranianos.
Samson indicó que SpaceX puede limitar la cobertura de Starlink mediante geofencing, una tecnología que permite operar el sistema solo en áreas definidas.
No obstante, esta opción se complica en un frente activo, donde la línea de contención «avanza y retrocede», lo que podría interrumpir el servicio para Ucrania.
David Bacci, asistente de investigación sénior en el Oxford Thermofluids Institute, explicó que las interrupciones de Starlink reportadas en Ucrania durante 2024 podrían haber sido consecuencia de intentos de geofencing para cortar el acceso ruso al sistema.
Asimismo, existe el reto adicional de desactivar terminales Starlink que han sido capturadas o desviadas.
Finalmente, no hay indicios de que Elon Musk o SpaceX hayan suministrado directamente servicios Starlink a las fuerzas rusas.
Analistas independientes concluyen que las tropas rusas probablemente acceden a las terminales mediante capturas o mercados ilegales, empleándolas sin autorización para apoyar operaciones con drones.