Aunque la UE continúa sus intentos por diversificar las cadenas de suministro, los materiales chinos siguen siendo esenciales para la transición climática del bloque. China representa el 60% de la producción mundial de materias primas críticas y el 90% de la capacidad de refinación.
El informe del Tribunal de Cuentas Europeo (ECA), publicado el lunes, advierte que la Unión Europea enfrenta dificultades para diversificar su abastecimiento de materias primas críticas antes de concluir la década, poniendo en riesgo una transición energética exitosa y manteniendo una alta dependencia de China.
A pesar de los 14 importantes nuevos acuerdos comerciales y los esfuerzos continuos encabezados por la Comisión Europea para diversificar el suministro de minerales esenciales para tecnologías limpias, como las baterías para vehículos eléctricos, aerogeneradores o paneles solares, los auditores de la UE concluyeron que el bloque de 27 países «probablemente no logrará sus objetivos a tiempo».
China es responsable del 97% de las importaciones de magnesio del EU27, mineral fundamental para los electrolizadores que generan hidrógeno. Además, el bloque importa grandes cantidades de arsénico (39%), barita (44%), galio (71%), germanio (45%), grafito (40%) y tungsteno (31%), según el informe del ECA.
“Sin materias primas críticas, no habrá transición energética, competitividad ni autonomía estratégica», afirmó Keit Pentus-Rosimannus, del ECA. «Actualmente, la dependencia peligrosa del bloque ante unos pocos países fuera de la UE es evidente. Por eso, es crucial que la UE mejore su estrategia y disminuya su vulnerabilidad en este ámbito.”
Mientras que Chile y Turquía también son proveedores clave de litio y boro para el bloque, respectivamente, China continúa siendo el principal productor minero, con una fuerte posición en la extracción y refinación de estos materiales críticos, convirtiéndola en un socio comercial indispensable para Bruselas.
El acuerdo comercial recientemente firmado con Mercosur, compuesto por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay, con abundantes materias primas críticas y que está a la espera de la aprobación del Parlamento Europeo, debería contribuir a diversificar el suministro para el bloque. Además, los legisladores europeos debatirán el jueves la posibilidad de descongelar el acuerdo comercial entre EE.UU. y la UE, que también incluye un pacto sobre minerales.
En una sesión técnica en diciembre, el vicepresidente ejecutivo de la UE, Stéphane Séjourné, reconoció la dependencia del bloque respecto a materias primas «en numerosos sectores» y subrayó que el «diálogo con China sigue siendo fundamental» al presentar nuevas medidas para monitorizar el suministro de materias primas críticas.
Séjourné también advirtió que Bruselas enfrenta el reto de mantener una relación comercial clave con China, mientras que EE.UU. se muestra cada vez más poco fiable y adopta una estrategia de desacoplamiento, incluyendo la acumulación de sus propias materias primas críticas.
“Intentan acaparar materias primas desde EE.UU. y otros lugares”, comentó refiriéndose a la administración Trump. “Para nosotros, resulta vital contar con la organización y recursos financieros adecuados para gestionar eficazmente los riesgos.”
La Comisión Europea planea establecer un centro europeo de materias primas, que será el principal mecanismo del bloque para gestionar el suministro, evitar la fragmentación del mercado, almacenar y distribuir materiales, indicó Séjourné.
«Es necesario tener claridad sobre nuestras fuentes de abastecimiento, reservas y retos, especialmente en un contexto de tensiones con China. Tenemos que evaluar el grado de presión en el mercado.»
China a la cabeza
China produce el 60% de las materias primas críticas a nivel mundial y posee el 90% de la capacidad de refinación. Según el departamento de investigación del Parlamento Europeo, la UE depende en un 90% de Beijing para sus materias primas y en un 98% para sus imanes de tierras raras.
Un informe de política pública de diciembre de 2025 del Instituto Jacques Delors alertó que «Beijing ha incrementado el uso de estas dependencias como herramienta geopolítica». En años recientes, y especialmente en 2025, China ha suspendido o limitado las exportaciones de tierras raras hacia la UE.
Tras negociaciones diplomáticas entre Beijing y Bruselas, se reanudaron las exportaciones, aunque la Cámara de Comercio Europea en China reportó que de 141 solicitudes de licencia recibidas entre agosto y comienzos de septiembre de 2025, las autoridades chinas aprobaron solo 19, dejando 121 solicitudes «urgentes» en espera.
“A pesar de los reiterados avisos, la mayoría de las empresas europeas no ha logrado diversificar fuera de China ni ha compartido los datos detallados de la cadena de suministro necesarios para su agrupación”, afirmó el Instituto Jacques Delors.
Martin Vladimirov, director del Programa de Geoeconomía en el Centro para el Estudio de la Democracia, explicó que empresas chinas han invertido en minerales del Ártico, incluyendo tierras raras en Groenlandia, y en mineral de hierro y níquel en el Alto Norte, extendiendo así su control sobre materias primeras clave.
«Estos recursos son fundamentales para las cadenas de suministro globales de energía limpia, lo que refuerza la posición dominante de China en la manufactura baja en carbono”, aseguró Vladimirov.
El ECA señaló que aunque los materiales estratégicos existen en varias regiones del mundo, la principal dificultad radica en la ausencia de una industria desarrollada con producción a costos competitivos. La prolongada inversión china en materias primas críticas le otorga una ventaja significativa.
Arquitectura jurídica de la UE frente al dominio chino
La Comisión Europea adoptó en 2024 la Ley de Materias Primas Críticas (CRMA) con el propósito de limitar la dependencia de actores extranjeros, entre ellos China, y garantizar la diversificación del suministro para cumplir con el Pacto Verde Europeo y alcanzar la neutralidad de carbono para 2050.
Esta ley identificó 34 materias primas críticas y 17 estratégicas como “esenciales” para las transiciones verde y digital, así como para las industrias de defensa y espacio.
Establece tres objetivos voluntarios para 2030 respecto al consumo anual: 10% proveniente de extracción local, 40% procesado dentro de la UE y 25% derivados de materiales reciclados.
El CRMA también impone que no más del 65% de cada materia prima estratégica proceda de un único país no perteneciente a la UE, lo cual representa un reto considerando la alta dependencia del bloque respecto a China, que domina la etapa de procesamiento de varios materiales críticos para la transición energética como magnesio, galio y todas las tierras raras.
“El camino para alcanzar estos objetivos es largo, y la UE enfrentará dificultades para asegurar el suministro de materias primas estratégicas necesarias hacia el final de la década”, indicó el reporte de los auditores europeos.
¿Objetivos de reciclaje vinculantes?
El ECA, con sede en Luxemburgo, destacó el potencial no explotado del reciclaje para contrarrestar la perspectiva negativa actual, enfatizando que la mayoría de los objetivos de reciclaje de la UE no incentivan la recuperación de materiales individuales ni fomentan el uso de materiales reciclados.
“En la legislación respectiva, (la UE debería) considerar la introducción de objetivos vinculantes de reciclaje para materias primas críticas específicas y metas realistas de recolección y recuperación para los residuos que contienen estos materiales”, recomienda el ECA.
Los auditores sugieren también que la UE facilite la viabilidad comercial del reciclaje de materias primas críticas, simplificando las importaciones y el transporte de residuos con estos materiales dentro del bloque.
“Actualmente, 10 de las materias críticas necesarias para la transición energética no se reciclan en absoluto, y la mayoría de los objetivos existentes no promueven el reciclaje de materiales individuales,” señaló Pentus-Rosimannus.
Los elevados costos de procesamiento, la disponibilidad limitada de materiales y los problemas técnicos y regulatorios reducen la competitividad del sector de reciclaje en la UE, señaló, contrastando con la integración vertical, ventajas de escala y bajos costos laborales de China.
“En un contexto de crecientes tensiones geopolíticas, la UE debe mejorar significativamente. Es imprescindible que las asociaciones estratégicas funcionen, liberar el potencial del reciclaje y reutilización, y asegurar que los proyectos estratégicos garanticen el suministro para la industria europea, no para competidores”, concluyó Pentus-Rosimannus.