El jugador español fue acusado por la prensa australiana en 2017 de haber saltado a la pista para disputar un partido lesionado únicamente con el fin de recibir el importe correspondiente.

Más información: Cuesta 4 millones y solo hay 63 en el mundo: Fernando Alonso (44), piloto de F1, acaba de hacerse con uno de ellos

La honestidad de Nicolás Almagro siempre fue un rasgo distintivo tanto dentro como fuera de las canchas de tenis. No obstante, en enero de 2017, durante el Open de Australia, el tenista murciano protagonizó una de las declaraciones más firmes acerca del dinero en el deporte profesional en España.

Después de retirarse a los 23 minutos de su encuentro de primera ronda contra el francés Jeremy Chardy, cuando perdía 4-0 debido a problemas físicos, los medios australianos lo acusaron de haber salido a la pista solo para percibir el cheque de 50.000 dólares australianos (alrededor de 35.000 euros) que el torneo aseguraba por competir.

La réplica de Almagro fue contundente: «Entré en la pista pensando que estaba en condiciones para jugar. He sido ‘top-10’, he ganado más de 10 millones de dólares, no voy a competir solo por 50.000».

Esta afirmación, realizada en la rueda de prensa posterior al partido, reflejó la incomodidad del español ante las sospechas de simular una lesión y su intención de dejar claro que su patrimonio acumulado durante 15 años de carrera profesional lo liberaba de depender de premios modestos.

Almagro había llegado a Melbourne con molestias físicas visibles. Una semana antes del torneo se sometió a una resonancia magnética que mostró lesiones que arrastraba desde hacía tiempo.

Nicolás Almagro

No obstante, optó por presentarse al compromiso profesional, como había sido habitual en su carrera. «Sentí el dolor de nuevo durante el partido y tuve que retirarme», explicó el tenista, quien llegó al puesto 9 del ranking ATP en 2011 y cuenta con 13 títulos en su haber.

Horas tras la controversia, Almagro difundió un comunicado en Twitter para aclarar con mayor precisión la situación: «Hasta hoy, y a lo largo de mis quince años de trayectoria, he competido por pura ambición de ganar».

El murciano quiso dejar en claro que su decisión de jugar no estuvo motivada por el dinero, sino por la competitividad que siempre lo definió, además de que en febrero de 2017 esperaba el nacimiento de su hijo y no disputaría ciertos encuentros, por lo que necesitaba acumular puntos antes de su pausa paternal.

La declaración de Almagro evidenció una realidad incómoda en el tenis profesional: la amplia brecha salarial entre los tenistas de élite y el resto del circuito. Según datos oficiales de la ATP, Almagro había ganado más de 11 millones de dólares en premios a lo largo de su carrera.

El evento también reflejó la presión mediática que sufren los atletas profesionales cuando enfrentan lesiones durante torneos de Grand Slam. En 2017, entró en vigor una normativa por la cual los jugadores lesionados percibían el dinero de la primera ronda aunque no disputaran el partido, cediendo su lugar a un jugador procedente de la previa.

Sin embargo, esta norma no se aplicaba en torneos Grand Slam, lo que generaba suspicacias cada vez que un tenista se retiraba en las primeras rondas.