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- Autor, Gavin Butler y Hyojung Kim
- Título del autor, Servicio Mundial de la BBC
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Dos bolsos Chanel, una concesionaria BMW y una iglesia polémica fueron el foco principal del proceso judicial contra Kim Keon Hee, ex primera dama surcoreana.
Esposa del exmandatario Yoon Suk Yeol, destituido en 2025, fue detenida en agosto acusada de soborno, manipulación de valores e interferencia política, cargos que ella rechaza firmemente.
La fiscalía imputó a Kim, de 52 años, por obtener más de 800 millones de wones (US$552.570) mediante un plan para manipular el precio de las acciones de Deutsch Motors, concesionario de BMW en Corea del Sur, entre octubre de 2010 y diciembre de 2012.
Además, se le acusó de recibir bolsos de lujo, un collar con diamantes y otros obsequios por un valor de hasta 80 millones de wones (US$56.000) como sobornos otorgados por la controvertida Iglesia de la Unificación a cambio de favores comerciales, y de obtener 58 encuestas de opinión gratuitas valoradas en 270 millones de wones del empresario Myung Tae-kyun antes de las elecciones presidenciales de 2022.
El miércoles, el tribunal la consideró culpable de aceptar sobornos provenientes de funcionarios vinculados a la Iglesia de la Unificación y la condenó a 20 meses de prisión.
No obstante, fue absuelta de los cargos asociados a la manipulación bursátil y la violación de las leyes surcoreanas de financiamiento de campañas. Quedan pendientes dos acusaciones más que el tribunal aún no ha examinado.
El fallo se emitió a menos de dos semanas de que su esposo fuera condenado a prisión por abuso de poder y obstrucción a la justicia relacionados con su intento fallido de instaurar la ley marcial.
Este caso también representa la primera ocasión en la historia del país en que una esposa de presidente es formalmente acusada mientras está detenida.
Sin embargo, no es la primera vez que Kim se encuentra inmersa en controversias.
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Credenciales cuestionables
Antes de asumir el rol de primera dama en Corea del Sur, Kim Keon Hee, nacida como Kim Myeong-sin, se desempeñaba como empresaria y coleccionista de arte.
Obtuvo su licenciatura en educación artística en la Universidad Femenina de Sookmyung en 1999, pero posteriormente fue objeto de múltiples denuncias por plagio durante sus años universitarios.
En 2025, la universidad revocó su título tras un informe del comité ético que detectó irregularidades en su tesis.
No ha dado declaraciones públicas en relación con estas acusaciones.
En 2009 estableció la empresa de exhibiciones artísticas Covana Contents, donde continúa siendo presidenta y directora ejecutiva. Sin embargo, en 2019, varios medios surcoreanos reportaron que Kim supuestamente había incurrido en evasión fiscal y recibido sobornos relacionados con la organización de eventos artísticos.
Fue absuelta de estos cargos en 2023, aunque un fiscal especial actualmente revisa el caso.
Más adelante, antes de las presidenciales de 2022 ganadas por su esposo, se le acusó de haber presentado documentos con títulos y premios falsificados ante universidades y empresas, generando un escándalo en torno a la legitimidad de sus credenciales.
Frente a estas denuncias, que la oposición intentó utilizar políticamente contra Yoon, Kim emitió una disculpa pública, calificando como «exageraciones» los detalles de su currículo.
Asimismo, prometió que, en caso de que su esposo asumiera la presidencia, se dedicaría exclusivamente a su papel como esposa.
No obstante, fue su comportamiento en ese tiempo lo que generó algunas de las críticas más severas hacia su figura.
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El escándalo del bolso
A finales de 2023 se filtraron imágenes captadas por una cámara oculta que muestran a Kim recibiendo un bolso de lujo de un individuo en una oficina en Seúl durante septiembre de 2022.
Se reportó que el video fue grabado clandestinamente por el pastor Choi Jae-young, usando una cámara integrada en su reloj, y su divulgación aumentó la presión pública sobre Kim y Yoon.
Las imágenes aparentemente mostraban a Choi dirigirse a una tienda para comprar un bolso de piel grisácea, con un recibo que indicaba un valor aproximado de 3 millones de wones (US$2.200). Posteriormente, Choi acudió a Covana Contents, empresa de la primera dama en Seúl, donde Kim le preguntó: «¿Por qué sigue trayéndome estas cosas?».
La legislación surcoreana impide que funcionarios públicos y sus cónyuges acepten regalos cuyo valor exceda 1 millón de wones (US$698) en una sola ocasión o un total de 3 millones en un año fiscal.
Aunque el video no muestra de forma explícita a Kim aceptando el presente, el diario Korea Herald informó que la oficina presidencial admitió el ingreso de la bolsa, señalando que esta estaba «registrada y almacenada como propiedad gubernamental».
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La oficina presidencial no emitió respuesta inmediata al video, lo que generó más controversia, pues organizaciones civiles presentaron denuncias ante la fiscalía por posibles infracciones a la Ley Anticorrupción.
Este caso fue uno de los 16 señalados por el equipo de fiscales especiales, de los cuales 12 fueron derivados a la policía para investigación adicional.
Sin embargo, el fallo de este miércoles se centró en la supuesta recepción de sobornos por parte de Kim vinculados a la Iglesia de la Unificación, así como en su presunta implicación en la manipulación de acciones de Deutsch Motors y en manipulaciones electorales.
Kim rechazó los cargos, aunque confirmó haber recibido bolsos de Chanel, que dice haber devuelto sin usar.
El mes anterior, la fiscalía solicitó una condena de 15 años de prisión y una multa de 2.000 millones de wones, argumentando que Kim actuó «por encima de la ley» y conspiró con la Iglesia de la Unificación para debilitar la «separación constitucional entre religión y Estado».
Destituido
Aunque la serie de escándalos de Kim eclipsó la carrera presidencial de su esposo, fue Yoon Suk Yeol quien terminó siendo uno de los exlíderes más desacreditados de Corea del Sur.
El 16 de enero de este año, Yoon fue hallado culpable de abuso de poder, falsificación documental y obstrucción de la justicia por intentar imponer la ley marcial en 2024, y recibió una pena de cinco años de prisión.
Este fue el primero de cuatro fallos vinculados a su decreto de ley marcial. Aunque breve, dicha medida provocó una crisis nacional que desató protestas cuando legisladores trataron de revocar la decisión.
El juez indicó que las acciones de Yoon «sumergieron al país en una crisis política» y destacó que «no mostró señal alguna de arrepentimiento».
Durante la investigación de un año sobre la fallida imposición de la ley marcial, fiscales especiales iniciaron las pesquisas sobre la mayoría de las acusaciones contra Kim.
Juntos, forman un dúo histórico: aunque Corea del Sur ha tenido exmandatarios acusados y condenados, Yoon y Kim son la primera pareja de expresidente y exprimera dama que reciben condena de prisión.