La última fecha de la fase de liga dejará 8 equipos clasificados directamente y 16 que disputarán una eliminatoria previa.
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La Champions League afronta su segundo año con el renovado formato de liga única que incluye 36 conjuntos, y el viernes 30 de enero a las 12:00 horas (CET) se llevará a cabo en la Casa del Fútbol Europeo de Nyon el sorteo que definirá los emparejamientos para los play-offs eliminatorios.
Dieciséis equipos competirán en ocho enfrentamientos a doble partido —la ida los días 17-18 de febrero y la vuelta el 24-25 de febrero— para acceder a los ansiandos octavos de final, donde aguardan ocho clasificados directos. Este nuevo sistema ha provocado una fase de liga altamente competitiva.
Los equipos que finalicen entre las posiciones 9 y 24 tras la última jornada del miércoles 28 de enero pasarán a los play-offs, mientras que los ubicados del 25 al 36 quedarán eliminados definitivamente, sin opción a repesca en la Europa League.
Los ocho primeros clasificados —que, a falta de un encuentro, son Arsenal, Bayern Múnich, Real Madrid, Liverpool, Tottenham, PSG, Newcastle y Chelsea— evitarán esta fase previa y avanzarán directamente a octavos.
Funcionamiento del sorteo de los play-offs
El proceso de emparejamiento está pensado para premiar el desempeño en la fase de liga. Los conjuntos posicionados entre el 9 y el 16 serán cabezas de serie, disfrutando del privilegio de jugar el encuentro de vuelta como locales.
El sorteo emparejará a los equipos por parejas según su posición: los situados en los puestos 9-10 se enfrentarán con los del 23-24; los del 11-12 se medirán con los del 21-22; los del 13-14 frente a los del 19-20; y finalmente, los del 15-16 chocarán con los del 17-18.
El trofeo de la Champions League en Budapest, sede de la final de 2026 UEFA
Este esquema asegura que los equipos mejor ubicados enfrenten a rivales teóricamente inferiores, además de contar con la ventaja de resolver la eliminatoria en casa.
No obstante, la diferencia entre una posición y otra puede ocasionar enfrentamientos muy distintos, lo que convierte la última jornada del miércoles en una competencia táctica donde cada gol puede representar grandes sumas económicas.
Lo que está en juego para los equipos españoles
España contará con presencia destacada tanto en octavos como en play-offs. El Real Madrid tiene la posibilidad de asegurar el acceso directo a la siguiente fase, evitando así el riesgo de una eliminación anticipada.
El Barcelona, que actualmente ocupa la novena plaza, sería cabeza de serie en los play-offs y disputaría el partido de vuelta en el Camp Nou.
El Atlético de Madrid se sitúa en el puesto 12, también como cabeza de serie, mientras que el Athletic Club está en la posición 23, entre los no cabezas de serie, lo que implicaría jugar la vuelta fuera de casa.
Por su parte, el Villarreal quedó excluido al finalizar la fase de liga fuera de los 24 primeros clasificados, despidiéndose de toda competición europea esta temporada.
Cuenta regresiva
Tras la realización de los play-offs, el sorteo de octavos de final tendrá lugar el viernes 27 de febrero. Los encuentros de ida de octavos están programados para el 10-11 de marzo, con los de vuelta el 17-18 de marzo.
La ruta hacia la final en Budapest, prevista para el 30 de mayo en el Puskás Arena, comenzará a definirse en tan solo cuatro días, cuando Nyon revele los emparejamientos que marcarán el destino de los grandes clubes europeos.
El sorteo se podrá seguir en directo y de forma gratuita a través de UEFA.com.