En una ley pionera, el Gobierno de Australia prohibió en diciembre pasado el acceso y uso de redes sociales para menores de 16 años, obligando a plataformas como Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube, X, Reddit y Threads a implementar «medidas razonables» para verificar la edad de los usuarios mediante tecnologías como reconocimiento facial, documentos oficiales o algoritmos, además de eliminar cuentas existentes de menores.
Esta regulación pretende proteger la salud mental infantil, disminuyendo la exposición a contenidos nocivos, ciberacoso y dependencia, con sanciones que pueden alcanzar los 32,5 millones de dólares (30,7 millones de euros) en caso de incumplimiento. Un mes tras su implementación, Meta informó que ha eliminado un total de 544.052 cuentas de usuarios adolescentes en Instagram, Facebook y Threads para cumplir con la ley.
Meta ha aclarado que la aplicación de esta normativa «será un proceso de múltiples etapas» que seguirán optimizando en el futuro. También se debe considerar que estas cuentas se han eliminado al considerarse pertenecientes a menores de 16 años, pero Meta ha destacado que continúa expresando preocupaciones sobre la verificación de la edad ‘online’ «ante la ausencia de un estándar industrial».
Meta busca que esta tendencia no se extienda mundialmente
Simultáneamente, Meta ha señalado que, desde la activación de la ley, se han detectado ciertas «preocupaciones» respecto a su impacto en los menores, a través de expertos, grupos juveniles y «muchos padres». Según la empresa, han observado que la prohibición de uso de redes sociales está aislando a adolescentes vulnerables del soporte que brindan las comunidades ‘online’, debido a la falta de acceso a ellas.
Por otro lado, esto ha generado que los adolescentes recurran a aplicaciones o áreas de internet menos reguladas, evidenciado en el aumento de descargas de apps alternativas. También, la compañía mencionó que ha habido escaso interés por parte de padres y adolescentes en garantizar el cumplimiento de la norma.
Por estas razones, argumentan que, para proteger a todos los adolescentes ‘online’, Meta ha reiterado su apoyo a una legislación que establezca que las tiendas de aplicaciones deberían ser responsables de verificar la edad de los usuarios y obtener el consentimiento parental previo a la descarga por parte de menores.
En otras palabras, que sean terceros quienes realicen la verificación de edad (un proceso complejo, laborioso y costoso), permitiendo que los niños (si cuentan con autorización de sus padres) continúen usando sus apps.
«Esta es la única forma de garantizar una protección uniforme en toda la industria para los jóvenes, sin importar qué aplicaciones utilicen», concluyó Meta.