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- Autor, Redacción *
- Título del autor, BBC News Mundo
- 24 junio 2025Actualizado 9 horas
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Reza Pahlavi, heredero del último sha de Persia y residente en el exilio en EE.UU., convocó nuevas manifestaciones masivas para este jueves en Irán, en medio de la ola de protestas que tiene lugar en el país desde hace casi dos semanas.
El hijo primogénito del sha depuesto por la Revolución Islámica de 1979 afirmó en un comunicado en redes sociales que la concurrencia a las manifestaciones recientes había sido "sin precedentes" y reportó que el "régimen está profundamente asustado y está intentando, una vez más, bloquear el acceso a internet" para detener las protestas, medida que tuvo lugar la noche del jueves.
Reza Pahlavi hubiese gobernado Irán, pero hace casi 50 años no reside en el país. Ahora, ante las protestas que se extienden por toda la nación persa, reaparece como una alternativa en caso de que se produzca un cambio de gobierno.
Nacido en Teherán, es el primogénito del último líder de la dinastía Pahlavi, el sha Mohamed Reza Pahlavi, quien gobernó el país respaldado por Estados Unidos desde 1941 hasta 1979, cuando fue destituido por la Revolución Islámica, que gobierna Irán actualmente.
Desde entonces, Pahlavi se convirtió en uno de los opositores más visibles al líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, que está al mando de Irán desde 1989.
Durante la crisis provocada el año pasado por el conflicto entre Israel e Irán, así como por los ataques estadounidenses a instalaciones nucleares iraníes, Pahlavi afirmó que se trataba de una oportunidad excepcional para impulsar "un cambio de régimen" en Teherán. Actualmente repite esa postura.
Considera que la República Islámica atraviesa su momento más vulnerable tras los bombardeos israelíes y las declaraciones recientes de Trump, quien amenazó con intervenir en Irán si continúan las muertes de manifestantes.
Desde su residencia en un apacible suburbio cercano a Washington D.C., sus seguidores lo describen como alguien discreto y cercano, que frecuenta cafeterías locales, a menudo acompañado por su esposa Yasmine, sin seguridad visible.
En 2022, cuando un transeúnte le preguntó si era el líder del movimiento de protestas en Irán, él y Yasmine respondieron al unísono: "El cambio debe venir desde dentro".
Desde entonces, ha presentado un plan de 100 días para establecer un gobierno provisional.
Pahlavi, con 65 años, sostiene que esta renovada confianza proviene de las lecciones recogidas en el exilio y de lo que denomina la "misión inconclusa" legado por su padre.
"No se trata de restaurar el pasado", señaló a periodistas en París. "Sino de asegurar un futuro democrático para todos los iraníes".
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De pequeño príncipe a exiliado
Reza Pahlavi tenía casi 7 años cuando, en 1967, participó en una ceremonia que conmemoraba la fundación del Imperio Persa y en la que su padre, Mohamed Reza Pahlavi, fue coronado como Shahansha (Rey de reyes).
En dicho evento, el niño, ubicado a la izquierda del monarca, fue designado oficialmente príncipe heredero de Irán.
Nacido el 31 de octubre de 1960, Reza Pahlavi fue educado en un colegio privado situado en el Palacio Real, exclusivo para los familiares del sha.
Durante su adolescencia, estudió aviación y fue entrenado como piloto de combate. En 1973, se le fotografió como alumno en la Fuerza Aérea Imperial Iraní y, en 1978, a los 17 años, viajó a Estados Unidos para seguir su formación militar en Texas. Sin embargo, antes de regresar al servicio activo, la revolución islámica derrocó el régimen paterno.
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Debido a una serie de protestas en Irán, el sha debió salir del país en enero de 1979. Mohamed Reza Pahlavi partió con su familia hacia Egipto, y posteriormente a Marruecos, Bahamas y México, antes de finalmente llegar ese año a Estados Unidos para recibir tratamiento médico contra el cáncer.
Al momento de la caída de su padre con la Revolución Islámica, Reza Pahlavi estaba ultimando su formación en una base militar ubicada en Texas.
La abrupta pérdida de poder dejó al joven príncipe heredero y a su familia sin nacionalidad, dependiendo de un círculo reducido de monárquicos exiliados que los apoyaban.
Con los años, la familia enfrentó más tragedias: su hermana y hermano menores se suicidaron, quedando Pahlavi como la cabeza simbólica de una dinastía que muchos consideraban parte del pasado.
En julio de 1980, el sha falleció tras su batalla contra el cáncer.
Desde entonces, Pahlavi reside en Estados Unidos. Realizó estudios en Ciencias Políticas, contrajo matrimonio con Yasmine, una abogada iraní-estadounidense, y tiene tres hijas: Noor, Iman y Farah.
Pero, ¿qué llevó a la caída del reino que él estaba destinado a heredar?
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Del sha al ayatolá en Irán
Mohamed Reza Pahlavi reinó como monarca de Irán durante 37 años.
Durante ese período, el país atravesó un proceso de occidentalización y crecimiento económico, mientras trataba de recuperar el orgullo nacional y rescatar la historia preislámica, según relata la periodista Ali Hamedani, del Servicio Persa de la BBC.
En los años 60 las mujeres consiguieron el derecho al voto y accedieron a derechos relativamente similares a los hombres, aunque el sha sufrió críticas por su estilo autoritario y la ausencia de democracia.
Para muchos, la era Pahlavi representó un periodo de modernización acelerada y vínculos estrechos con Occidente, mientras que otros la recuerdan por la censura y el temido servicio secreto Savak, que operó entre 1957 y 1979.
El clero chií acusaba al sha de contravenir los valores islámicos, y los grupos de izquierda, influenciados por la extinta Unión Soviética, demandaban mayor igualdad dentro del país.
Hasta mediados de 1978, pocos vislumbraban una revolución capaz de transformar profundamente Irán.
No obstante, en pocos meses las protestas incorporaron a intelectuales de izquierda, nacionalistas, laicos e islamistas, desembocando en lo que se conoce como la Revolución Iraní de 1979.
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Durante 1978, las protestas contra el sha adoptaron un tono religioso cada vez más fuerte. A finales de ese año, la retórica islamista tomó protagonismo en las calles.
En ese marco, el ayatolá Ruhollah Jomeini regresó a Irán tras 14 años de exilio en Irak y Francia debido a su oposición al régimen, y se presentó como el único capaz de unificar las corrientes políticas hacia un gobierno islámico.
La Revolución finalmente puso fin a la monarquía, dando paso a la actual república islámica.
Estados Unidos había sido un aliado clave del sha. Por eso, en noviembre de 1979, un grupo de estudiantes y activistas islamistas contrarios a la monarquía capturaron la Embajada estadounidense en Teherán en apoyo a la revolución y mantuvieron cautivos a medio centenar de estadounidenses durante 444 días.
Diez años después, en 1989, falleció el ayatolá Jomeini y el entonces presidente Ali Jamenei fue nombrado líder supremo.
Jamenei, a quien hoy cuestiona desde el exilio Reza Pahlavi, es el jefe de Estado desde entonces y controla el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, entre otras responsabilidades.
La política desde el exilio
Reza Pahlavi dejó Texas para reunirse con su familia en El Cairo en marzo de 1980.
El 31 de octubre de ese año, meses después de la muerte del sha, Pahlavi, con 20 años, se proclamó rey de Irán bajo el título "Reza Shah II", declarándose desde el exilio heredero legítimo del trono de la dinastía Pahlavi.
No obstante, el gobierno estadounidense anunció que no le brindaría su apoyo.
Aquellos días, en 1980, correspondían al último año de la presidencia de Jimmy Carter y a la elección de Ronald Reagan como presidente en noviembre.
En marzo de 1981, coincidiendo con el Año Nuevo persa, emitió un llamado a la unidad de todos los opositores al gobierno iraní y convocó a una "resistencia nacional".
Desde entonces, mantuvo su actividad política en el exilio, apoyándose en su legado familiar, redes en Europa y EE.UU. y en partidos iraníes opositores al régimen islámico.
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Tras residir varios años en Egipto y Marruecos, se estableció en Maryland en 1984, en un suburbio de Washington D.C., donde reside actualmente con su esposa.
Pahlavi sostiene que Irán debe configurarse como un estado democrático y laico, es decir, con separación total entre religión y Estado.
"Considero que Irán debería ser una democracia parlamentaria laica, y que la ciudadanía debería decidir la organización del Estado", afirmó en 2018 durante una conferencia en The Washington Institute for Near East Policy, donde solicitó apoyo a los iraníes que desean reemplazar el régimen actual por una democracia secular.
En febrero de 2023, en entrevista con el periódico británico Daily Telegraph, reiteró que la decisión sobre el tipo de gobierno tras la eventual caída del ayatolá Jamenei corresponde al pueblo iraní y que no contenderá por cargos políticos.
En marzo de ese año subrayó que el laicismo es fundamental para la democracia y abogó por métodos no violentos para derribar al gobierno iraní.
Poco después, junto a su esposa Yasmin, visitó Israel en un intento por restaurar los lazos históricos entre Irán e Israel. Allí recorrió el Muro de los Lamentos y el Museo Yad Vashem, reuniéndose con el presidente Isaac Herzog y el primer ministro Benjamin Netanyahu.
"Momento muro de Berlín"
Luego de los bombardeos israelíes en Irán el año pasado y el ataque estadounidense a las instalaciones nucleares, Pahlavi afirmó que se aproxima un momento político decisivo para terminar con el sistema de la República Islámica.
"Este es nuestro momento muro de Berlín", afirmó en un mensaje difundido en sus redes sociales.
En declaraciones a la prensa, aseguró que lo que hace cinco años era imposible ahora es viable, poniendo como ejemplo la rápida caída de la Unión Soviética en pocos días.
Por su parte, Estados Unidos negó estar detrás de un cambio de gobierno en Irán, a pesar de que el presidente Trump mencionó esta posibilidad en redes sociales.
Pahlavi sostiene que existen planes preparados para instaurar un sistema democrático si decae el ayatolá Jamenei.
Para el heredero del sha, la crisis económica y política nacional, sumadas a la presión internacional y el aislamiento creciente, colocan al régimen en una situación vulnerable e inestable.
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Durante las últimas cuatro décadas, Pahlavi ha intentado posicionarse como una tercera vía entre el régimen de la República Islámica y el caos o golpes militares. Sin embargo, aún enfrenta obstáculos importantes.
Entre esos desafíos destacan la falta de una base popular sólida en Irán y las profundas divisiones existentes entre las tendencias opositoras en el extranjero.
También pesa la imagen negativa asociada al gobierno de su padre, debido a violaciones de derechos humanos y el dominio del aparato de seguridad durante esa época.
Algunos analistas opinan que su acercamiento con Israel podría provocar la pérdida de apoyo popular dentro del país, especialmente entre grupos conservadores o nacionalistas que consideran a Israel un enemigo estratégico.
Otras corrientes opositoras rechazan la posibilidad de que Pahlavi recupere el poder o lidere una transición, argumentando que carece de carisma político y capacidad organizativa para comandar una alianza amplia.
Por el contrario, sus seguidores valoran su imagen moderada, vínculos internacionales y trayectoria laica, que le otorgan una posición favorable para liderar una transición pacífica y evitar escenarios violentos como los ocurridos en Siria, Libia e Irak.
Actualmente, Pahlavi se presenta no como un monarca a la espera, sino como una figura para la reconciliación nacional.
Sostiene que desea ayudar a conducir a Irán hacia elecciones libres, estado de derecho e igualdad para las mujeres, dejando la decisión final sobre la restauración de la monarquía o una república en manos del pueblo iraní.
Aunque el gobierno iraní lo señala como una amenaza, su nivel real de apoyo es imposible de cuantificar sin un espacio político libre y encuestas confiables.
Con información de Waleed Badran, el Servicio Persa y el Servicio Árabe de la BBC.
*Este artículo fue publicado originalmente en junio de 2025 y actualizado debido a las protestas en Irán.