Ricardo Santana regresa hoy a Manizales, el lugar donde una grave cogida, hace un año, le obligó a someterse a 34 cirugías, permanecer 17 días en coma y pasar siete meses hospitalizado.
Desde este 2026, Ricardo Santana cuenta con dos fechas para celebrar su cumpleaños. Una es el 7 de marzo, día de su nacimiento en 1976, y la otra, este martes 6 de enero, la jornada en la que renació en la Monumental plaza de toros de Manizales, en Colombia, tras sufrir una terrible cogida que en 2025 lo mantuvo más de siete meses al borde de la muerte y con toda su familia —la biológica y la taurina— en incertidumbre.
En aquella ocasión, un toro de la ganadería Dosgutiérrez embistió al banderillero contra las tablas al salir de un par. Los gestos de dolor mientras era llevado a la enfermería en brazos de sus compañeros presagiaban malas noticias que se confirmaron horas después, no de inmediato. «Llegué consciente a la enfermería y aunque sentía un intenso dolor, desconocía la gravedad de lo ocurrido. Incluso le pedí al médico que no retirara la taleguilla por si podía volver al ruedo. Pero tenía sangre en la cabeza y, ante la sospecha de una fractura, me trasladaron al hospital para realizar un TAC cerebral», explica Santana a ELMUNDO.
El diagnóstico fue positivo y Santana mantuvo la conciencia un día más. Sin embargo, su cuerpo estaba severamente dañado internamente y en un momento se desvaneció. «Perdí totalmente la conexión con la vida; permanecí 17 días en coma inducido sin conciencia alguna, únicamente en manos de Dios», rememora.
Aquel día, un toro de la ganadería Dosgutiérrez, llamado Cascabelero, le destrozó el bazo, que hubo que extirparle. Como consecuencia surgieron múltiples complicaciones que desencadenaron un fallo multiorgánico preocupante para el equipo médico del Hospital Universitario Departamental Santa Sofía de Caldas: una septicemia derivada de una peritonitis infecciosa; una grave infección pancreática que obligó a mantener el estómago abierto para realizar lavados casi diarios; además de infecciones en el corazón y el cerebro, que requirieron una necrosectomía.
«El panorama era sumamente crítico, negativo. Los médicos esperaban que falleciera en cualquier momento; incluso una doctora le indicó a mi esposa, Shirley Velasquez, que preparara todo en el tanatorio. Pero ella se mantuvo firme, aferrada a la fe y se negó a aceptar la posibilidad de mi muerte. Gracias a eso, soy un milagro que Dios me ha concedido para vivir otra vez».
Cada día supuso un desafío para Santana, y cada operación un riesgo extremo del que logró salir milagrosamente. Se aferró a esa luz que veía al final de un túnel y hoy incluso recuerda alguna anécdota del proceso: «Mi esposa me compró una pomada para las cicatrices, pero en un momento dejé de aplicarla porque quería que se notaran; son las marcas de la victoria. La verdad es que fue un camino muy duro, con mucho sufrimiento y dolores que sólo calmaban con morfina, pero ahora siento que he regresado triunfante a la vida», afirma Ricardo Santana, quien rememora el despertar del coma.
«Al salir del coma desperté parapléjico, incapaz de moverme, había perdido toda la masa muscular y sólo podía comunicarme con mi mujer a través de parpadeos. Con el paso de los días pude hablar un poco y le pregunté qué había ocurrido en la segunda corrida de la Feria. Me dijo: ‘amor, estamos en febrero, hace dos meses que terminó la Feria…’».
Santana afirma no guardar resentimiento hacia el toro de Dosgutiérrez. «El toro de lidia es un animal salvaje que lucha por su vida. De hecho, este toro hizo que mi retiro de los ruedos llegara en mi mejor momento, feliz y disfrutando del toreo. Ahora me permitirá afrontar una nueva etapa, apreciando a mis compañeros desde el otro lado», comenta emocionado, tras recibir homenajes en la pasada Feria de Cali, con brindis de figuras como César Rincón, Sebastián Castella y Juan de Castilla.
Este lunes comienza la Feria de Manizales y este martes Santana, agotado tras estos días y aún en terapia, regresará al sitio donde casi perdió la vida, justo un año después. «Contrario a lo que algunos puedan pensar, vuelvo contento. Allí fue donde me lancé como banderillero, trabajando bajo las órdenes de Luis Bolívar. En Manizales inicié mi carrera, casi perdí la vida y a Manizales regreso agradecido por tantas tardes de gloria», declara.
Ricardo Santana, de 49 años, ha dedicado su existencia al toro. Se preparó como novillero en Cali y en 1998 decidió cambiar el oro por la plata para integrarse, en poco tiempo, a las cuadrillas de las principales figuras del toreo colombiano y también españolas, siendo un habitual en el equipo de Julián López, El Juli, durante sus corridas en Colombia. También ha actuado con Enrique Ponce, Sebastián Castella, Antonio Ferrera, Daniel Luque y Manuel Escribano.
Santana observa con preocupación la situación actual de la Tauromaquia en Colombia, donde el gobierno de Gustavo Petro ha dictado una sentencia de muerte que prohíbe las corridas a partir de 2027. «La mejor izquierda que he visto ha sido la de James y la de Messi. Nuestro gobierno de izquierdas sólo ha dejado ruinas y pobreza para enriquecerse ellos mismos. En el ámbito taurino se continúa trabajando mucho y la esperanza es que, si Petro sale y llega otro gobierno, se pueda derogar la ley que prohíbe los toros para que esta Colombia taurina siga viva. Como en mi caso, hay una luz de esperanza y pelearemos hasta el final», explica el banderillero, que resucitó antes de pedir un deseo en Reyes. «Estoy seguro de que se cumplirá. Que nuestra Fiesta Brava persista en Colombia y que nuestro país sea verdaderamente democrático, no dictatorial. Me encantaría vivir en una Colombia libre, y vivir libre significa vivir en paz».
EL REGRESO DE RINCÓN, EL GRAN ALICIENTE DE LA FERIA DE MANIZALES
- Lunes 5 de enero. Toros de Mondoñedo para Manuel Libardo, David Galván y Juan Sebastián Hernández.
- Martes 6. Toros de Santa Bárbara para Román, David de Miranda y Juan de Castilla.
- Miércoles 7. Toros de Las Ventas del Espíritu Santo para Antonio Ferrera, José Arcila y Borja Jiménez.
- Jueves 8. Corrida mixta. Toros y novillos de Ernesto Gutiérrez para Alejandro Talavante y los novilleros Felipe Miguel Negret y Olga Casado.
- Viernes 9. Festival nocturno. Novillos de Ernesto Gutiérrez y Juan Bernardo Caicedo para César Rincón, Alejandro Talavante y Roca Rey.
- Sábado 10. Toros de Juan Bernardo Caicedo para Luis Bolívar, Daniel Luque y Marco Pérez.
- Domingo 11. Toros de Ernesto Gutiérrez para Sebastián Castella, Roca Rey y Juan de Castilla.