Un islote conectado a tierra firme mediante un puente de piedra y rodeado por acantilados que se precipitan al mar Cantábrico se ha transformado en un símbolo turístico y escenario de grandes relatos
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Una curva cerrada, un aliento de bruma marina y, súbitamente, el panorama se transforma. Al otro lado de la carretera, una franja de piedra desafía al mar desde tiempos antiguos. Es uno de los sitios más frecuentados del norte de España, un espacio singular en la costa de Vizcaya que fusiona naturaleza indómita, historia medieval y escenarios de fantasía. Convertido en símbolo turístico por su participación en Juego de Tronos, este islote representa mucho más que un simple decorado televisivo.
Para alcanzarlo, es necesario abandonar la seguridad del asfalto y aventurarse por un sendero empedrado que parece extraído de otra era. El susurro del mar Cantábrico acompaña cada paso hasta que, de pronto, surge ante la vista una imagen asombrosa: un peñasco abrupto, coronado por una pequeña ermita y unido a tierra mediante un puente de piedra que desafía la gravedad. A partir de allí, comienza la verdadera subida: 241 escalones en zigzag que llevan hasta la cumbre.
Una fortaleza natural esculpida por el mar y la historia
El término Gaztelugatxe significa en euskera «castillo rocoso», y no es casual. Durante siglos, este lugar funcionó como refugio religioso, punto estratégico de vigilancia y escenario de enfrentamientos. Desde corsarios como Francis Drake hasta episodios como la Guerra Civil, el islote resistió asedios, incendios y saqueos. La ermita actual, reconstruida tras un incendio en 1978, permanece como símbolo de resistencia frente al oleaje y al paso del tiempo.
Este sitio es también un espacio de devoción. De acuerdo a la tradición, quien alcanza la ermita debe tocar tres veces la campana mientras formula un deseo. Además, cada 24 de junio, día de San Juan, los habitantes de Bermeo se reúnen en romería para rendir tributo al santo. Bajo uno de los arcos naturales del islote, sumergida desde 1963, descansa una imagen de la Virgen que recibe una ofrenda floral anual.
La leyenda de las tres zancadas
La mitología vasca también dejó su marca en Gaztelugatxe. Según la leyenda, San Juan Bautista llegó desde Bermeo en tan solo tres zancadas, dejando una señal en la roca como evidencia de su paso. Ese mismo aura de misterio fue la que atrajo a los creadores de ‘Juego de Tronos’, quienes convirtieron el islote en Rocadragón, la residencia de Daenerys Targaryen. La serie multiplicó significativamente su popularidad, lo que llevó a la Diputación de Bizkaia a limitar el número de visitantes diarios a 3.024 y a establecer un sistema de acceso mediante reserva previa.
El islote forma parte de un biotopo protegido desde 1998 y está integrado en la Red Natura 2000 como Zona Especial de Conservación. Su entorno natural, ubicado entre el cabo Matxitxako y Bermeo, es hábitat de aves marinas como el cormorán moñudo y el paiño común, además de constituir un lugar privilegiado para la observación de cetáceos. Todo ello convierte a Gaztelugatxe en un destino que une patrimonio, biodiversidad y espectáculo visual.
Cómo llegar
Hay varias maneras de acceder a este sitio emblemático. En automóvil, la opción más práctica es seguir la BI-631 desde Bilbao rumbo a Bermeo. La ruta está bien señalizada y conduce directamente a los estacionamientos disponibles. También se puede llegar en transporte público: las líneas de autobús A3518 y A3527 conectan Bilbao con Bakio y Bermeo, los núcleos urbanos más cercanos. Desde allí, se puede continuar en taxi o tomar la línea A3524 de Bizkaibus, que deja a los visitantes en la parada de Gaztelu Begi, muy próxima al acceso a Gaztelugatxe.
Hoy en día, el camino hacia San Juan de Gaztelugatxe continúa siendo una experiencia iniciática. Cada paso hacia la cima es un recorrido a través de siglos de historia, naturaleza y leyendas que se entrelazan con las emociones del visitante. Más allá de su popularidad televisiva, es una joya vasca que brilla con luz propia, consolidándose como uno de los lugares más fascinantes del norte de España.