La meta de la Unión Europea de producir 10 millones de toneladas de hidrógeno renovable para 2030 choca con la realidad actual del mercado, donde los costes de producción y regulación desalientan a los inversores.
El desarrollo de un mercado de hidrógeno en la Unión Europea está lejos de cumplir con el ambicioso objetivo para 2030 debido a los elevados costes de producción del combustible y la incertidumbre regulatoria, según el último informe de los reguladores energéticos del bloque.
La advertencia de la Agencia para la Cooperación de Reguladores Energéticos (ACER) surge en un momento en que la UE impulsa proyectos de hidrógeno con el fin de reducir la dependencia de los combustibles fósiles.
Sin embargo, algunos críticos sostienen que la inversión en infraestructura de hidrógeno podría terminar apoyando el hidrógeno contaminante o incluso el gas natural, dado que el mercado del hidrógeno aún no está plenamente desarrollado y los costes energéticos para producir el gas de forma limpia son elevados.
El hidrógeno realmente renovable, o «hidrógeno verde», se genera mediante electrolizadores que separan el agua en hidrógeno y oxígeno. Estos pueden funcionar con fuentes renovables como la solar, la eólica o la hidroeléctrica.
Aunque en 2024 se registró un incremento anual del 51% en la capacidad instalada de electrolizadores en la UE, según ACER, las metas europeas continúan siendo difícilmente alcanzables.
Los datos de ACER indican que, a 2024, se habían conectado 104 megavatios de capacidad de electrolizadores, elevando la capacidad total instalada a 308 megavatios, el doble del total de 2022, y hay 1,8 gigavatios en construcción actualmente.
No obstante, el objetivo de la UE implica instalar 40 gigavatios completos de capacidad de electrolizadores para 2030, lo que significa que la capacidad actual representa solo una pequeña porción de lo que se debe construir antes de que finalice la década.
«La coordinación enfocada, el apoyo político dirigido y la supervisión continua son fundamentales si la UE quiere acelerar la implementación y lograr una escala competitiva en costes», indica el informe de seguimiento de ACER para 2025.
El regulador estima que hasta el 50% de los costes de producción del hidrógeno renovable están ligados al precio de la electricidad. Los responsables de ACER señalaron que acelerar la descarbonización del sector eléctrico, un plan que la Comisión Europea presentará esta semana, reducirá el coste de la electricidad y podría transformar de manera significativa la producción de hidrógeno verde.
Asimismo, destacaron que la agilización en la obtención de permisos y en la conexión a la red, tanto para electrolizadores como para proyectos de electricidad renovable, es crucial para incrementar la producción de hidrógeno renovable.
Desarrollo lento de la infraestructura
Por otro lado, según el Observatorio Europeo del Hidrógeno, en 2024 solo se pusieron en marcha 55 km adicionales de tuberías para hidrógeno, alcanzando un total de 1.636 km en las redes existentes de la UE, concentradas principalmente en Bélgica, Francia, Alemania y Países Bajos.
Como parte de sus esfuerzos para eliminar el uso de combustibles fósiles, la UE pretende producir 10 millones de toneladas de hidrógeno renovable al año para 2030, además de importar otros 10 millones.
El bloque también prevé impulsar el transporte propulsado por hidrógeno. La ley revisada de energía renovable, aprobada en octubre de 2023, establece que para 2030 el 1% de la energía utilizada en el transporte provendrá de combustibles sintéticos, como el e-hidrógeno o e-queroseno, mientras que la energía renovable representará el 29% del mix energético del transporte y un 42% en la industria.
No obstante, la débil aplicación de esta ley también está ralentizando el avance. Solo Dinamarca e Irlanda han transpuesto la normativa, que fija objetivos para los e-combustibles y busca dar confianza a los inversores para desarrollar el sector del hidrógeno.
Los reguladores energéticos de la UE recomendaron a los estados miembros acelerar la transposición y aplicación de la ley para garantizar seguridad regulatoria y acelerar el desarrollo del mercado.