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- Autor, Soutik Biswas
- Título del autor, Corresponsal de la BBC en India
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En un poblado de Madhya Pradesh, ubicado en el corazón de India, una mujer recibe mensualmente una modesta, aunque constante, transferencia de dinero: no es un ingreso por empleo formal, sino un pago directo e incondicional del gobierno.
Premila Bhalavi comenta que ese dinero le ayuda a adquirir medicamentos, verduras frescas y cubrir la matrícula escolar de su hijo.
La cantidad de 1.500 rupias (US$16) puede parecer baja, pero su impacto —un ingreso estable, mayor control financiero y un comienzo de autonomía— posee un valor significativo.
Su experiencia se vuelve cada vez más frecuente.
En todo India, 118 millones de mujeres adultas en 12 estados reciben actualmente estas transferencias monetarias incondicionales por parte del gobierno, situando al país como escenario de uno de los mayores y menos explorados experimentos en políticas sociales a nivel global.
Aunque históricamente India se ha enfocado en subsidiar alimentos básicos, combustibles y empleo rural, ha dado un paso hacia un enfoque más profundo: remunerar directamente a mujeres adultas simplemente por asumir la responsabilidad del hogar, realizar trabajo de cuidados no remunerado y constituir un importante segmento electoral imposible de ignorar.
Los requisitos para ser beneficiarias varían e incluyen límites de edad, umbrales de ingresos y exclusiones para familias con empleados públicos, contribuyentes o que posean vehículos u extensas tierras.
"Estas transferencias representan una expansión considerable de los sistemas de bienestar social en los estados indios, beneficiando principalmente a las mujeres", declaró a la BBC Prabha Kotiswaran, profesora en King’s College de Londres especializada en derecho y justicia social.
Las cantidades entregadas oscilan entre 1.000 y 2.500 rupias (US$12 a US$30) mensuales; sumas modestas que equivalen aproximadamente al 5%-12% del ingreso familiar, percibidas con regularidad.
Con 300 millones de mujeres que han abierto cuentas bancarias, la administración de estas transferencias se ha hecho más sencilla.
Transferencias sin condiciones
Generalmente, las mujeres destinan estos fondos a cubrir necesidades domésticas y familiares: educación de los hijos, alimentación, gas para cocinar, gastos médicos o emergencias, saldar pequeñas deudas y en ocasiones, adquirir objetos personales como joyas o pequeños placeres.
Lo que distingue a India de México, Brasil o Indonesia —países con grandes programas de transferencias condicionadas— es que aquí el dinero se entrega sin que exista obligación alguna: no depende de la asistencia escolar de niños o si la familia está bajo cierto nivel de pobreza.
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Goa fue el pionero en implementar un programa de transferencias monetarias incondicionales para mujeres en 2013.
El impulso se intensificó justo antes de la pandemia en 2020, cuando Assam, en el noreste, lanzó su propio programa dirigido a mujeres vulnerables. Desde entonces, estas transferencias se han consolidado como una fuerza creciente en la política.
La última generación de programas apunta a mujeres adultas y en algunos estados se reconoce explícitamente su trabajo domiciliar y de cuidados no remunerado.
Por ejemplo, Tamil Nadu presenta sus pagos como una "subvención de derechos", mientras Bengala Occidental reconoce también las contribuciones no remuneradas de las mujeres.
En otras regiones, el reconocimiento es tácito: los políticos confían en que el dinero se emplee para el bienestar familiar, según especialistas.
Impacto en las elecciones
Este enfoque en el papel económico femenino también influye en la arena política: en 2021, Kamal Haasan, actor y político de Tamil Nadu, prometió salarios para amas de casa, aunque finalmente su partido incipiente no prosperó.
Para 2024, las propuestas de transferencias dirigidas a mujeres favorecieron a partidos políticos en Maharashtra, Jharkhand, Odisha, Haryana y Andhra Pradesh.
En las recientes elecciones de Bihar, el peso político de estas transferencias se evidenció claramente.
Semanas antes de comicios en el estado más pobre del país, el gobierno depositó 10.000 rupias (US$112) en 7,5 millones de cuentas bancarias femeninas dentro de un esquema de generación de medios de vida.
Las mujeres acudieron a votar en mayor número que los hombres, impactando decisivamente en el desenlace electoral.
Aunque los críticos lo calificaron como una compra de votos explícita, el efecto fue evidente: las mujeres apoyaron a la coalición encabezada por el Partido Bharatiya Janata, que ganó con amplia ventaja.
Muchos consideran que esta ayuda financiera fue un recordatorio del poder político que puede obtenerse a través del apoyo económico.
Sin embargo, Bihar representa solo una parte dentro de un contexto mucho mayor.
En toda la India, las transferencias monetarias incondicionales alcanzan regularmente a decenas de millones de mujeres.
Por ejemplo, Maharashtra promete beneficios para 25 millones de mujeres; en Odisha, el programa cubre al 71% de las votantes femeninas.
Trabajo no remunerado
En ciertos ámbitos políticos, estos programas son criticados por la presión que ejercen sobre los presupuestos estatales: 12 estados planean gastar cerca de US$18.000 millones en estos pagos durante el año fiscal actual.
Un informe del PRS Legislative Research señala que la mitad de estos estados enfrentan déficits en los ingresos, situación en la que un gobierno incurre en deuda para cubrir gastos corrientes sin crear activos.
Sin embargo, otros defienden que estos programas reflejan un reconocimiento tardío, respaldado durante décadas por feministas indianas, sobre el valor económico del trabajo doméstico y de cuidados no remunerado.
Según la Encuesta sobre el Uso del Tiempo 2024, las mujeres en India dedican casi cinco horas al día a estas tareas, más de 7,6 veces el tiempo que invierten los hombres.
Esta desigual carga contribuye a explicar la persistente baja participación femenina en el mercado laboral formal.
Al menos, las transferencias monetarias reconocen esta disparidad, según los expertos.
¿Funcionan? La evidencia es aún limitada, pero indicativa.
Un estudio de 2025 en Maharashtra mostró que el 30% de las mujeres elegibles no se inscribieron, debido a problemas documentales o una percepción de autosuficiencia.
De las que sí se registraron, casi todas tenían control total sobre sus cuentas bancarias.
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Una encuesta de 2023 en Bengala Occidental reveló que el 90% de las mujeres manejaban directamente sus cuentas y el 86% decidía sobre el uso del dinero.
La mayoría destinaba los fondos a alimentación, educación y atención médica; si bien no transformaba radicalmente su vida, la regularidad les ofrecía seguridad y autonomía.
Un análisis detallado liderado por Kotiswaran muestra resultados variados.
En Assam, la mayoría gastaba el dinero en elementos básicos; muchas valoraban la dignidad que les confería, pero pocas relacionaban esto con un reconocimiento al trabajo no remunerado, y la mayoría prefería un empleo remunerado.
En Tamil Nadu, las beneficiarias mencionaban tranquilidad, menos conflictos maritales y mayor confianza en sí mismas, un beneficio social poco común.
En Karnataka, las mujeres reportaron mejor alimentación, mayor influencia en decisiones domésticas y un deseo de recibir pagos superiores.
No obstante, solo una minoría percibía el programa como una compensación por el trabajo de cuidados no remunerado; el mensaje aún no ha calado.
Aún así, afirmaron que el dinero les brindaba capacidad para cuestionar a políticos y manejar emergencias.
Autonomía financiera
En todos los estudios, la mayoría de las mujeres mantenía control total sobre los fondos recibidos.
"La evidencia indica que las transferencias en efectivo resultan sumamente útiles para que las mujeres atiendan sus necesidades y las de sus hogares. Además, restauran la dignidad de aquellas que dependen económicamente de sus esposos incluso para pequeños gastos", señala Kotiswaran.
Es relevante destacar que ninguna encuesta evidenció que estos pagos desincentiven a las mujeres a buscar empleo remunerado ni que refuercen los roles tradicionales de género, dos preocupaciones clave entre feministas, según un informe de Kotiswaran junto con Gale Andrew y Madhusree Jana.
Tampoco se observó una reducción en las cargas de trabajo no remunerado de las mujeres, según los investigadores.
Sin embargo, estas transferencias fortalecen la autonomía económica y, en ciertos casos, el poder de negociación.
No son una solución definitiva ni un problema: representan herramientas útiles pero limitadas, operando en una sociedad patriarcal donde el dinero solo no puede eliminar desigualdades estructurales.
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¿Qué sigue?
Las investigaciones recientes apuntan hacia conclusiones concretas.
Se recomienda simplificar los criterios de elegibilidad, en especial para mujeres que realizan trabajo de cuidado no remunerado de alta intensidad.
Estos pagos deben mantenerse incondicionales y no depender del estado civil.
No obstante, es crucial que los mensajes destaquen los derechos de las mujeres y el valor de su trabajo no remunerado, además de reforzar la educación financiera, según los expertos.
Asimismo, las transferencias en efectivo no deben sustituir las oportunidades laborales; muchas mujeres expresan que lo que verdaderamente desean es un empleo remunerado y un respeto duradero.
"Cuando las transferencias se acompañan de mensajes que reconocen el trabajo no remunerado femenino, podrían modificar la división de género en trabajo al surgir empleos pagados", asegura Kotiswaran.
La silenciosa revolución de estas transferencias en India aún está en fase inicial.
Sin embargo, ya demuestra que pagos pequeños y recurrentes, entregados directamente a mujeres, pueden alterar las dinámicas de poder de forma sutil pero significativa.
Si esto se traduce en empoderamiento genuino o en una nueva modalidad de clientelismo político dependerá en gran medida de las decisiones que tome India respecto a este dinero.