Indiscutiblemente, la Antártida es uno de los lugares más inhóspitos del planeta, y aunque ha sido objeto de numerosas investigaciones, aún existen muchos aspectos desconocidos sobre esta zona. Cuando se habla de lo que sucede bajo estos extensos kilómetros de hielo, ese ámbito continúa siendo un enigma.

En 2020, científicos de CSIRO, la agencia nacional científica de Australia, desplegaron un robot explorador denominado Argo, diseñado para recoger datos oceánicos cerca del glaciar Totten, ubicado en la Antártida Oriental. Sin embargo, durante su labor, las fuertes corrientes lo desplazaron más allá del área asignada y terminó sumergiéndose bajo la plataforma de hielo Denman.

El equipo perdió la comunicación con este pequeño robot, y aunque temían que hubiera sufrido daños irreparables, nueve meses después reapareció… y había recopilado información de zonas nunca antes exploradas«, afirmaron los científicos. Esta boya robótica acumuló datos inéditos acerca de la temperatura y la salinidad del agua bajo las plataformas de hielo Denman y Shackleton.

El estudio de estos datos permitió a los expertos entender con mayor claridad la sensibilidad y condición de las plataformas de hielo mientras el cambio climático continúa impactando las regiones polares del planeta. Se obtuvieron perfiles de temperatura y salinidad desde el lecho marino hasta la base de la plataforma de hielo cada cinco días, representando la «primera serie de mediciones oceanográficas bajo una plataforma de hielo en la Antártida Oriental», indicaron.

Las plataformas de hielo, que son extensas y gruesas masas de hielo flotante, funcionan como una barrera natural entre los glaciares antárticos y el océano, limitando en cierta medida el derretimiento del hielo en los mares. Debido a su grosor, que alcanza centenas de metros, resulta extremadamente difícil investigarlas.

Ante las notables capacidades del robot explorador Argo, los investigadores ahora planean enviar varios modelos similares a áreas aún poco estudiadas.