EL ESPAÑOL conversa con la piloto de Corbera tras revelar su nuevo proyecto para el Rally Dakar 2026 y después de un debut alentador en Marruecos.
Más información: Laia Sanz y su gran oportunidad con EBRO, un proyecto con el sello del Rally Dakar: «Queremos construir una historia de éxito».
28 de enero de 2025. Laia Sanz (Corbera de Llobregat, 1985) llega a la redacción de EL ESPAÑOL con una expresión abatida, todavía digiriendo su primer abandono en el Rally Dakar. Apenas unos días antes, la piloto de la escudería Century había visto truncado su gran sueño por 2 milímetros, debido a una desviación en la estructura de su vehículo que la FIA detectó pese a las numerosas horas invertidas en su reparación.
Tras noches sin descanso y lágrimas derramadas, la catalana mantenía en su memoria la desilusión que experimentan los campeones al tener que renunciar a sus sueños. Ya por entonces manifestaba: «Ha sido el año más desafiante de mi carrera, pero trabajo para llegar al Dakar 2026 con mayor preparación y un plan más consolidado».
Aunque en ese instante parecía un grito cargado de frustración sin expectativas de ser escuchado, meses después tomó forma de profecía. Con la misma habilidad que le ha dado múltiples victorias en el mundo del motor, Laia se adelantó a su propio destino. Un futuro que, doce meses después, la llevará de regreso al Rally Dakar más fuerte y con una propuesta más firme.
Actualmente, el rostro de Laia Sanz difiere mucho de aquel paño de lágrimas o ese nudo en la garganta que sufrió en Arabia. Tampoco se parece a esa mirada perdida que, ya en España, revelaba que seguía pensando en ese duro abandono que acabó con su impecable racha durante su año más difícil. Porque, más allá de despedirse anticipadamente del Dakar, era más doloroso perder todo el esfuerzo invertido de un solo golpe.
Hoy, el semblante de Laia Sanz refleja a una campeona en ascenso. A una leyenda que por fin ha encontrado su lugar. A una luchadora que ha sido escuchada y que ha recibido la oportunidad de equiparse con las mismas herramientas que sus rivales, a quienes ha derrotado año tras año. Así, Laia Sanz regresa al Dakar acompañada por el equipo EBRO, mostrando una sonrisa que transmite confianza.
La marca automovilística española, fundada en 1954, está experimentando un renacer tras haber estado cerca de desaparecer. Un trayecto que podría compararse con el de su nueva figura. De la nada al todo, con la esperanza de brillar mutuamente. Además, esta noticia llega acompañada de un avance significativo: la piloto catalana podrá competir por primera vez en la categoría principal, la de los T1+.
El S800 XRR será el nuevo vehículo en manos de Laia Sanz, quien volverá a contar con su inseparable copiloto Maurizio Gerini, recientemente recuperado de una apendicitis que le impidió participar en el Rally de Marruecos. Esta carrera fue esencial para que Laia realizara pruebas y se midiera ante los mejores, algo que no pudo hacer en 2025 al subirse al auto únicamente en el prólogo del Dakar.
Un coche de categoría máxima. Un proyecto de largo plazo. Un equipo que la escucha, la impulsa y la respeta. Tiempo para adaptarse a su nuevo ambiente, dejando atrás los 4×2 (dos ruedas motrices). Y un meritorio Top20 en Marruecos en su debut. Estos son los avales con los que Laia Sanz llegará a su decimosexto Dakar, el más motivador hasta ahora.
El camino para alcanzar esta meta ha sido duro. Solo su círculo más cercano conoce lo que ha padecido, pero también disfruta de sus logros actuales. Lo que ni siquiera ella sabe es hasta dónde podrá llegar. Con esta convicción arrancará en Yanbu (Arabia Saudí) el próximo 3 de enero, para afrontar casi 8.000 kilómetros de recorrido. Pero antes, ha hecho una parada en EL ESPAÑOL para reflexionar sobre el proceso y despejar todas sus dudas.
Laia Sanz en la presentación del equipo Ebro Audax Motorsport Presentacion Dakar 2026 Imagen cedida / Mediagé Comunicación
Bueno, Laia, ¿cómo te encuentras? Feliz, motivada, nerviosa, contenta… ¿Qué sientes ahora mismo?
Mucha ilusión y energía. Hace unos meses no lo habría dicho, y tener este proyecto concretado ha sido increíble. He visto crecer esta iniciativa desde sus inicios. Comenzamos a trabajar poco después del Dakar 2025. Al final, todo lo negativo tiene una razón y, aunque ha sido un año agitado, hoy estamos aquí y muy contentos.
Pero ¿ha sido un cambio para bien? Comparando especialmente con el año pasado, ¿qué valoración haces y qué diferencias notas entre 2024, cuando te costó mucho llegar al Dakar, y este año que parece que todo se está alineando mejor?
A veces depende de tener un poco de suerte, estar en el momento y lugar adecuados. Las cosas han encajado muy bien este año y tenemos la fortuna de contar con este equipo, además de que EBRO apostara por mí, que es lo que estaba buscando.
Antes no tuve la oportunidad de competir en Marruecos ni de entrenar con anticipación antes del Dakar. Ahora, tener esta tranquilidad para concentrarme en entrenar y solo enfocarme en competir, sin preocuparme por todos los detalles que debía preparar en otros años, es algo fantástico.
¿Es tu primer año sin hablar del pleno, de ese famoso 14 de 14 o 15 de 15? ¿Te sientes un poco más tranquila y liberada después de dejar atrás esa presión?
Sí, definitivamente. Porque sabía que tarde o temprano llegaría ese momento, y siempre estaba esa presión adicional. Ahora ya pasó. Al menos espero completar 14 más. Fue duro, pero ya queda atrás, por suerte. Esto tenía que suceder, porque estadísticamente era muy difícil mantener la racha. Llegó de forma cruel, pero todo sucede por algo.
¿El Rally Dakar 2025 es una cicatriz, una fuente de motivación o ambas cosas?
Es algo así como una cicatriz, pero también creo que logré transformar esos primeros días que fueron desastrosos, no voy a ocultarlo. Luego convertí lo ocurrido en un motor para trabajar rápido tras el Dakar y, mira, todo encajó con EBRO desde el principio. Lo malo siempre tiene que traer algo bueno.
Este proyecto llega en el momento ideal para aprovecharlo al máximo.
¿Sientes que esta oportunidad con EBRO te llega en un punto clave de tu vida? Por tu madurez, experiencia y las dificultades superadas…
Bueno, no han sido cosas terribles… No es el fin del mundo regresar tras un Dakar (risas). Pero en ese instante parecía así. Sí, creo que llega en un momento perfecto para sacar el máximo provecho del coche. Quizá si hubiera llegado el primer año nos faltaba experiencia, faltaban horas.
Ahora, tras hacer la «mili» con un vehículo de dos ruedas motrices durante tres años, incluyendo carreras en Extreme E, he mejorado mucho mi conducción. Entonces, sí, creo que esta etapa es adecuada tanto para mí como para ‘Gerry’.
Nos contaras del proyecto EBRO como algo pensado a largo plazo, ¿tenéis contratos por varios años o qué evolución esperas?
Sí, es una iniciativa planteada para tres años, lo que también ayuda a reducir la presión y facilita trabajar con tranquilidad, centrarse en entrenar y mejorar el coche, preocupándose únicamente por lo habitual, a diferencia de otros años donde estaba hasta último momento cerrando detalles para el Dakar.
¿Crees entonces que lo mejor vendrá en el futuro? Principalmente porque no tendrás que pensar en cerrar proyectos a corto plazo, sino en progresar con este coche y que todo probablemente mejore el año próximo.
Sí. Hay que ser realistas. Es un proyecto joven y hemos tenido poco tiempo para desarrollar el coche, pero el próximo año espero contar con más pruebas y tiempo para trabajar, y eso es lo más enriquecedor para un piloto. Poder dedicar horas a testar y entender mejor el comportamiento del coche es clave. Así trabajan los equipos oficiales, y mirar hacia adelante con esta mentalidad es muy positivo.
¿Habéis planteado ya fechas y eventos que disputaréis tras el Dakar?
No, por ahora no. Primero afrontaremos el Dakar, que se preparó con mucha prisa. Creo que el equipo ha hecho un gran esfuerzo para estar presentes y, una vez terminemos, planificaremos con calma la temporada siguiente.
Laia Sanz en el Rally de Marruecos. Imagen cedida / Mediagé Comunicación
Nos enfrentamos a un Dakar con la categoría T1+ por primera vez. Has mencionado en numerosas ocasiones que quieres demostrar de qué eres capaz. ¿Percibes que finalmente te otorgaron la oportunidad de hacerlo?
No sé si me han dado la razón. Tampoco afirmaría eso. Tenía muchas ganas de que llegase esta oportunidad. No sé si se reflejará en este Dakar, porque hay que ser realistas, pero de cara al futuro sí me permitirá comprobar mi alcance y demostrarlo.
¿Cómo ha sido la conexión con el equipo durante las negociaciones y hasta ahora?
Ha sido excelente poder mantener una relación directa con gente de la casa, que además es local. Realizamos reuniones frecuentes y al estar involucrada desde el inicio del proyecto, lo siento como algo muy personal. La relación es cercana y eso es muy valioso.
Que atiendan a mis opiniones y experiencia, y que forme parte activa de todo esto, es muy gratificante. Creo que es un proyecto que he vivido distinto a otros pilotos, participando desde el comienzo, y eso lo hace muy especial para mí.
¿Cómo te sientes al volante del S800XRR?
Me sentí cómoda desde los primeros kilómetros. En Marruecos no hicimos muchos test, pero el equipo y yo nos adaptamos, mejorando sobre todo la suspensión. Los primeros días tuvimos dificultades, aunque mejoramos y terminamos la carrera con ganas de más.
¿Un día adicional, verdad?
Sí (risas). Ya falta poco. Pero estamos mucho mejor que al inicio. Tuvimos un problema que, aunque molesto, agradecemos que apareciera ahora y no durante una etapa del Dakar, lo cual fue positivo. Además, sirvió para rodar con el equipo y los mecánicos, yendo a una carrera es la mejor forma de entrenar.
Somos conscientes de que es nuestro primer Dakar, pero el coche es una base sólida.
¿Dónde ves las principales virtudes del coche para que cuando te subas el 3 de enero pienses ‘aquí puedo aprovecharlo al máximo y atacar’?
En la arena, sin duda, es donde hay mayor diferencia respecto al 4×2, aunque me sorprendió en Marruecos que también funciona bien en zonas donde pensábamos que perderíamos velocidad. Tiene muy buena tracción siempre, mientras que con el 4×2 se va bastante derrapando, lo que es espectacular y divertido pero también implica pérdida de tiempo.
Creo que aún tenemos que trabajar en las suspensiones, pero fuimos mejorando cada día. Durante el Dakar también optimizaremos. Es nuestro debut y hay que tenerlo claro, pero el coche ofrece una base prometedora.
¿Ya está definido el equipo que viajará contigo al Dakar para contar con una estructura sólida que te aporte confianza?
Sí, seremos bastantes. No sé el número exacto porque otros miembros del equipo lo manejan, pero tendremos tres mecánicos dedicados al coche, apoyo de SRT y varias personas de EBRO, así que será una buena combinación que debería funcionar muy bien.
Tras tu actuación en Marruecos con un Top20, ¿consideras que es un resultado positivo más allá de las pruebas y el ajuste? ¿Cómo te has sentido en lo competitivo y en la conducción?
Me siento bien. Estamos en un buen momento en experiencia y kilómetros acumulados. Sé que aún queda trabajo por hacer, pero tanto el coche como yo, con dedicación, podemos alcanzar un gran nivel. Me sorprendió en ciertos tramos porque el coche va muy bien y es sencillo de manejar, lo que augura mucho potencial.
¿Podrás trabajar junto a Maurizio en estos días previos al Dakar, considerando que no estuvo en Marruecos?
No volveremos a subirnos al coche porque ahora debe embarcarse. Pero después de tanto tiempo trabajando juntos, todo es muy fluido entre nosotros. Además, hemos estado revisando detalles mecánicos que podrían suceder en la carrera. No me preocupa teniendo a Maurizio, es como estar en casa (risas). Lo eché mucho de menos en Marruecos y estaré feliz de reencontrarme con él en Arabia.
Laia Sanz y Maurizio Gerini durante un test. Imagen cedida / Mediagé Comunicación
¿Cuál es tu plan desde ahora hasta el viaje? Entiendo que no pasarás fin de año en casa, ¿verdad?
No, solo disfrutaré las Navidades y otras fiestas. Actualmente encaro los últimos meses intensos con viajes y competencias. He hecho rallys este año, que me han ido bien. Estos meses han sido exigentes y ahora, con eventos y el embarque, espero en diciembre establecer una rutina, entrenar bien, prepararme físicamente y llegar en óptimas condiciones al Dakar.
¿Qué te parece el trazado conocido hasta ahora del Dakar? ¿Esperas un comienzo muy exigente? Parece que al no haber Empty Quarter habrá menos dunas el año que compites con un 4×4, quizás eso sea una pequeña espina…
A primera vista, sí parece así. Da algo de pena. Este año no era tan desfavorable para un 4×2, pero actualmente creo que los 4×4 son más competitivos en casi todos los terrenos. Hay 45 T1+ en el Dakar, así que si quieres aspirar a buenos resultados debes contar con uno. Estoy satisfecha por eso. Aunque no habrá Empty Quarter, habrá arena. En Arabia siempre la hay, incluso en años sin esa zona, así que no espero un Dakar fácil.
¿Crees que, como dice Maurizio, al no haber Empty Quarter meterán dunas en lugares inesperados?
Puede ser. Estoy segura de que tendremos alguna sorpresa. Además, Castera destacó lo importante que será la navegación en la carrera. A mí me gusta eso porque un Dakar debe tener todo eso. Por suerte llevo un buen navegante, así que con más navegación estoy encantada.
Este año no habrá la clásica etapa de 48 horas, pero sí las llamadas etapas maratón-refugio. ¿Crees que salir sin trazas de motos en estas etapas te favorecerá como buena navegante frente al resto de competidores?
Bueno (risas), nosotros también nos perdemos en ocasiones, eh. Pero es cierto que normalmente Maurizio y yo funcionamos bien en tramos de navegación compleja. Creo que esto, más que beneficiarnos exclusivamente a nosotros, hará que la carrera sea más dinámica y abierta, lo que puede ser favorable. Así no será tan rápida y explosiva desde el inicio, lo que permite que la carrera tenga más variedad y eso nos puede favorecer en etapas difíciles.
Respecto a objetivos y resultados, ¿firmarías un Top20 como el de Marruecos? ¿O te atreves a aspirar a un Top15 o Top10? ¿Con qué te quedarías satisfecha más allá de entender el coche, sentirte cómoda y disfrutar?
En Marruecos podríamos haber logrado un Top15 si no fuese por el problema del último día. No estaban todos los pilotos que competirán en el Dakar, así que el nivel será mayor, pero la carrera también tiene muchos imprevistos, así que esperamos no ser de los afectados y que cualquier inconveniente sea solucionable.
No lo sé, es un año de estreno. Cometeríamos un error si dijéramos Top10. Claro que me gustaría, pero no estoy segura si es el momento. Vamos a ver dónde estamos. No podemos tener exceso de confianza, más aún tras el final del año pasado. Los primeros días iremos con calma, de menos a más, familiarizándonos con el coche y las reacciones junto a Maurizio.
¿Confías en que el proyecto te permita pelear por esas posiciones en el futuro?
Creo que es un proyecto prometedor porque a medida que el coche evolucione y yo gane horas y experiencia con más carreras, podremos subir bastante el nivel. Eso nos permitirá soñar con buenos resultados.