Uno de los signos más distintivos es el aumento de tamaño de las manos y los pies, además de modificaciones en el rostro
La acromegalia es un trastorno poco común en adultos que genera un crecimiento exagerado de los huesos, órganos y tejidos blandos, causado por un exceso de hormona del crecimiento. La causa principal de la acromegalia es un tumor benigno (adenoma) en la glándula pituitaria (hipófisis), ubicada en la base del cerebro.
Este tumor provoca una producción excesiva de hormona del crecimiento (GH), lo cual estimula al hígado a producir altos niveles del factor IGF-1, responsable del crecimiento anómalo de huesos y tejidos. En raros casos, la acromegalia puede originarse por tumores en otras áreas del cuerpo (pulmón, páncreas, entre otros), que inducen indirectamente un aumento en la secreción de hormonas estimulantes.
Los cambios físicos aparecen de manera lenta, por lo que inicialmente suelen pasar inadvertidos, señala la Clínica Mayo. Uno de los signos más notables es el ensanchamiento de las manos y pies (por ejemplo, los anillos dejan de ajustarse o se requiere un número mayor de calzado), junto con modificaciones en la fisonomía: labios y orejas más gruesos, nariz ancha, mandíbula prominente, frente ensanchada y mayor separación entre los dientes.
La piel puede tornarse más gruesa, grasosa o áspera; además, pueden surgir acné y acrocordones cutáneos. Otros síntomas incluyen sudoración excesiva, aumento del tamaño de órganos (como el corazón), fatiga, dolores articulares, alteraciones en la voz, cefaleas e incluso problemas visuales si el tumor ejerce presión sobre estructuras vecinas.
Diagnóstico y opciones terapéuticas para la acromegalia
Para establecer el diagnóstico de acromegalia, los especialistas combinan la historia clínica, examen físico y pruebas hormonales, con especial atención a los niveles de IGF-1. Si estos están elevados, es posible que se realice una prueba de supresión de hormona del crecimiento: tras la administración de glucosa, en personas sanas los niveles de GH disminuyen; en casos de acromegalia, permanecen elevados.
Cuando las pruebas hormonales sugieren acromegalia, se lleva a cabo una resonancia magnética (u otro estudio de imagen) del área hipotálamo-hipofisaria para identificar el adenoma. También pueden realizarse radiografías de manos y pies para comprobar si existe un aumento estructural de los huesos.
El tratamiento está orientado a disminuir los niveles de hormona del crecimiento y de IGF-1, controlar o eliminar el tumor y prevenir o tratar las complicaciones asociadas, según la Clínica Universidad de Navarra:
- Cirugía: la extirpación del adenoma mediante cirugía transesfenoidal es la opción más habitual. Este procedimiento logra normalizar los niveles hormonales en muchos casos.
- Tratamiento farmacológico: cuando la cirugía no es viable o insuficiente, se emplean medicamentos como los análogos de somatostatina o agonistas dopaminérgicos, que disminuyen la producción de hormona del crecimiento. Además, el antagonista del receptor de GH bloquea la acción hormonal sobre los tejidos.
- Radioterapia: en casos donde ni la cirugía ni los fármacos controlan adecuadamente el exceso hormonal, se puede optar por radioterapia convencional, radiocirugía estereotáctica o terapia con protones. Esta alternativa suele tardar más en mostrar sus efectos y requiere seguimiento prolongado.
Si no se trata, la acromegalia puede generar complicaciones serias: hipertensión, afecciones cardíacas (miocardiopatías, arritmias, valvulopatías), trastornos metabólicos como diabetes o dislipidemia, problemas articulares, apnea del sueño, síndrome del túnel carpiano e incluso un aumento del riesgo de ciertos cánceres.
Episodio: Prevención del cáncer.
Por ello, resulta esencial que cualquier persona que detecte alteraciones físicas progresivas o síntomas como sudoración excesiva, dolores articulares, fatiga o trastornos del sueño, consulte con un endocrinólogo a la brevedad. Un diagnóstico temprano mejora significativamente las probabilidades de un tratamiento exitoso y reduce el riesgo de secuelas graves.